PHOENIX – Een polygame religieuze leider die aanspraak maakte op meer dan twintig spirituele ‘vrouwen’, waaronder tien minderjarige meisjes, riskeert bij zijn veroordeling maandag tientallen jaren gevangenisstraf omdat hij meisjes vanaf negen jaar heeft gedwongen zich te onderwerpen aan criminele seksuele handelingen met hem en andere volwassenen.
Samuel Bateman, wiens kleine groep een uitloper was van de sekte die ooit door Warren Jeffs werd geleid, heeft schuldig gepleit aan een jarenlang plan om meisjes over staatsgrenzen heen te transporteren vanwege zijn seksuele misdaden, en later om sommigen van hen uit voorlopige hechtenis te ontvoeren. Zijn pleidooiovereenkomst eiste 20 tot 50 jaar gevangenisstraf, hoewel op elke veroordeling een mogelijke levenslange gevangenisstraf staat.
Aanbevolen video’s
Maar eerst zal een federale rechter horen van een arts die de bekwaamheid van Bateman heeft beoordeeld. De vraag zou kunnen bepalen of de veroordeling doorgaat of dat Bateman wordt teruggezonden naar staatsgevangenis voor psychiatrische behandeling totdat hij geestelijk fit wordt geacht om te helpen bij zijn verdediging, zei zijn advocaat Brian Russo.
Autoriteiten zeggen dat Bateman, 48, probeerde een uitloper van de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen te starten, gevestigd in de naburige gemeenschappen Colorado City, Arizona, en Hildale, Utah. De fundamentalistische groep, ook bekend als FLDS, splitste zich af van de reguliere Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen nadat de Mormonen in 1890 officieel de polygamie hadden verlaten.
De vermeende praktijk van sekteleden die meisjes seksueel misbruiken, die zij beweren als spirituele ‘vrouwen’, heeft de FLDS lange tijd geplaagd. Jeffs werd in 2011 in Texas veroordeeld wegens aanklachten wegens seksueel misbruik van zijn minderjarige volgers. Bateman was een van Jeffs’ vertrouwde volgelingen en verklaarde dat hij, net als Jeffs, een ‘profeet’ van de FLDS was. Jeffs hekelde Bateman in een schriftelijke ‘openbaring’ die vanuit de gevangenis naar zijn volgelingen werd gestuurd, en probeerde vervolgens zijn eigen groep op te richten.
In 2019 en 2020 benadrukte Bateman dat polygamie verhoging in de hemel brengt en dat hij op bevel van de ‘hemelse Vader’ handelde. gezegd. Hoewel geen van deze ‘huwelijken’ wettelijk of ceremonieel werd erkend, erkende Bateman dat elke keer dat hij een andere ‘vrouw’ claimde, dit het begin markeerde van zijn ongeoorloofde seksuele contact met de vrouw of het meisje.
Federale agenten zeiden dat Bateman eiste dat zijn volgelingen publiekelijk zouden bekennen voor elke indiscretie en dat hij straffen oplegde die varieerden van publieke schande tot seksuele activiteit, waaronder de eis dat sommige mannelijke volgelingen boeten voor hun ‘zonden’ door hun eigen vrouwen en dochters aan hem over te geven.
Bateman reisde veel tussen Arizona, Utah, Colorado en Nebraska en dwong regelmatig minderjarige meisjes tot zijn criminele seksuele activiteiten, aldus het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Arizona. Opnames van enkele van zijn seksuele misdaden werden via elektronische apparaten over de staatsgrenzen heen verzonden.
Bateman werd in augustus 2022 door de staatspolitie gearresteerd toen hij met een aanhangwagen door Flagstaff reed. Iemand had de autoriteiten gewaarschuwd nadat hij kleine vingers door de latjes van de deur had zien reiken. In de caravan, die geen ventilatie had, vonden ze een geïmproviseerd toilet, een bank, campingstoelen en drie meisjes van 11 tot 14 jaar oud.
Bateman plaatste een borgsom, maar werd al snel opnieuw gearresteerd, beschuldigd van het belemmeren van de rechtsgang in een federaal onderzoek naar de vraag of kinderen over staatsgrenzen heen werden vervoerd vanwege zijn seksuele misdaden. De autoriteiten namen ook negen kinderen uit het huis van Bateman in Colorado City in voorlopige hechtenis.
Acht van de kinderen ontsnapten later uit pleeggezinnen in Arizona en werden honderden kilometers verderop in de staat Washington gevonden in een voertuig bestuurd door een van de volwassen ‘vrouwen’. Bateman gaf ook zijn betrokkenheid bij het ontvoeringsplan toe.
Federale aanklagers merkten op dat de pleidooiovereenkomst van Bateman afhankelijk was van het feit dat al zijn medebeklaagden ook schuldig pleitten. Het riep ook op tot restitutie van maar liefst $ 1 miljoen per slachtoffer, en tot onmiddellijke verbeurdverklaring van alle bezittingen.
Zeven volwassen ‘vrouwen’ van Bateman zijn veroordeeld voor misdaden die verband houden met het dwingen van kinderen tot seksuele activiteit of het belemmeren van het onderzoek naar Bateman. Sommigen erkenden dat ze ook meisjes dwongen om de spirituele ‘vrouwen’ van Bateman te worden. Ze waren er getuige van dat Bateman criminele seksuele activiteiten met meisjes had, deelnam aan illegale groepsseks waarbij kinderen betrokken waren, of meedeed aan het ontvoeren van hen uit pleeggezinnen. Een andere vrouw zal op 14 januari worden berecht op beschuldiging van de ontvoeringen.
Twee broers uit Colorado City riskeren ook tien jaar tot levenslang bij hun veroordeling, op 16 en 20 december, nadat ze in oktober waren veroordeeld voor onder meer reizen tussen staten om een kind te overtuigen of te dwingen deel te nemen aan seksuele activiteit. De autoriteiten zeggen dat de een twee Bentley-auto’s voor Bateman kocht, terwijl de ander een Range Rover voor hem kocht.
In rechtszaken schetsten de advocaten van enkele van Batemans ‘vrouwen’ een somber beeld van de religieuze opvoeding van hun cliënten.
Eén van hen zei dat zijn cliënt was opgegroeid in een religieuze sekte die leerde dat seksuele activiteit met kinderen acceptabel was, en dat ze werd verleid om met Bateman te ‘trouwen’. Een ander zei dat haar cliënt door een andere man aan Bateman was gegeven alsof ze een stuk eigendom was, omdat ze het gevoel had dat ze geen keus had, en door Bateman werd gemanipuleerd om dingen te doen die ze anders niet zou doen.