MEXICO-STAD – Elke dag om 7 uur ’s ochtends wandelt president Andrés Manuel López Obrador een podium op in het Mexicaanse Nationale Paleis, gekleed in een keurig pak en stropdas, en tuurt naar een kamer met wazige verslaggevers en social media-persoonlijkheden. “Buenos días, kijk levend!” roept de zeventigjarige leider met schorre stem.
En de show begint.
Aanbevolen video’s
Gedurende zijn bijna zes jaar durende ambtstermijn hebben López Obrador’s ochtendmedia-briefings, bekend als ‘las mañaneras’, hem een krachtig instrument gegeven: een directe lijn naar zijn politieke basis, live uitgezonden op overheids- en lokale nieuwskanalen, en streaming online. Zonder te pauzeren om naar het toilet te gaan of zelfs maar een slokje water te nemen, staat de president soms meer dan drie uur op het podium te praten, vaak in lange, omslachtige overpeinzingen of uitgebreide tirades, alles in eenvoudige taal die iedereen die erop afstemt, kan begrijpen.
Voordat hij maandag zijn ambt verlaat, zijn de dagelijkse briefings, geliefd bij veel aanhangers en bekritiseerd door tegenstanders omdat ze vol onwaarheden en persoonlijke aanvallen staan, emblematisch voor het specifieke soort volkspopulisme dat López Obrador hanteerde om een van de machtigste politieke krachten te worden die Mexico ooit heeft gehad. decennia gezien. Het is een model dat zijn opvolger en beschermeling, de nieuwgekozen president Claudia Sheinbaum, moeilijk zal kunnen navolgen.
“Het nationale gesprek draait om hem”, zegt Daniela Lemus, hoogleraar aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, die onderzoek doet naar politieke communicatie en over de briefings heeft geschreven. “Hij is de hoofdpersoon van de mañaneras… en wat hij zegt wordt dag en nacht het belangrijkste gespreksonderwerp van de media.”
Toen López Obrador in 2018 op een aardverschuiving het presidentschap won, wierp hij zich op als strijder voor arme Mexicanen uit de arbeidersklasse en op het platteland die lang door de politieke elite waren verwaarloosd. Hij begon direct na zijn aantreden in december met het houden van de briefings en is dit tijdens zijn ambtsperiode vrijwel zonder uitzondering elke werkdag blijven doen.
Ze zijn populair bij zijn achterban: een ouder echtpaar in Mexico-Stad luistert bijvoorbeeld religieus naar een kleine tv, ingeklemd tussen zakken met zaden en noten, in hun kraampje op een voedselmarkt. Elders neemt een tijdschriftenverkoper de uitzending op om ’s avonds na het werk te bekijken. Nog een andere fan van AMLO, zoals de president in de volksmond bekend staat, streamt het op sociale media terwijl hij op zoek is naar werk.
“De mañaneras hebben onze ogen geopend. Ze laten ons allemaal zien wat de heer López Obrador heeft bereikt”, zegt Jesús Hernández Alarcón, een 79-jarige verkoper van geroosterde maïs. “We hebben veel begrepen omdat de media vol leugens zitten, velen hebben ons voor de gek gehouden. Nu we de mañaneras hebben, is alles voor mij veranderd.”
López Obrador gebruikt de ruimte vaak om updates te geven over belangrijke projecten en om vragen te beantwoorden van een groep journalisten en regeringsvriendelijke beïnvloeders van sociale media, van wie sommigen een platform hebben gekregen door hun deelname aan de briefings – zoals Carlos Pozos Soto, een excentrieke , met strik vastgebonden, uitbundig pro-AMLO-figuur, beter bekend als Lord Molecule.
Naarmate de tijd verstreek, zijn de briefings veranderd in iets dat lijkt op een ochtendshow, waarbij López Obrador mariachibands uitnodigt om kijkers een serenade te brengen op Moederdag, uitvoerig lezingen geeft over de Mexicaanse geschiedenis en terugkerende segmenten organiseert zoals ‘Wie is wie in de leugens van de week”, waarin overheidsfunctionarissen kritische media aanvallen.
“Dit is een manier om voorlichting te geven, om het bewustzijn te vergroten, zodat (traditionele nieuwsorganisaties) informatie niet kunnen manipuleren”, zei López Obrador op een ochtend in augustus. “Mensen zijn beter geïnformeerd en dat brengt veel voordelen met zich mee. … Er is geen onderwerp dat verboden terrein is, er is geen censuur.”
De bereidheid van López Obrador om publiekelijk met journalisten te strijden heeft des te meer impact gehad omdat zijn voorganger, Enrique Peña Nieto, tijdens zijn eigen termijn van zes jaar bijna nooit een vraag beantwoordde.
Maar hoewel de president de briefings een bolwerk van transparantie noemt in een land dat al lang wordt geplaagd door corruptie, zeggen critici dat hij ze heeft gebruikt om tegenstanders en journalisten kwaad te spreken, valse informatie te verspreiden en het politieke verhaal stevig onder controle te houden.
In plaats van een vraag direct te beantwoorden, gebruikt hij deze vaak als lanceerplatform om over een van zijn favoriete onderwerpen te praten. Hij ontwijkt bijvoorbeeld consequent vragen over het aanhoudende kartelgeweld in Mexico, of gaat tekeer tegen zijn voorgangers omdat ze de drugsoorlog zijn begonnen.
López Obrador heeft rechters aangevallen, tegenstanders bekritiseerd tijdens verkiezingscampagnes en zich regelmatig gericht op zowel binnenlandse als buitenlandse journalisten.
In februari, nadat een verslaggever van de New York Times om commentaar vroeg voor een artikel waarin de banden tussen zijn regering en drugskartels werden onderzocht, maakte de president tijdens een ochtendbriefing haar mobiele telefoonnummer bekend.
En toen een onafhankelijke Mexicaanse journalist vorige maand zei dat ze was lastiggevallen door een bende van zijn aanhangers en gedwongen was een evenement te ontvluchten waar ze verslag van deed, reageerde López Obrador met een mix van minachting en desinteresse.
“Hierdoor loop ik gevaar, nu kan iedereen mij op straat aanvallen”, zei Reyna Ramírez tegen de president. “Jullie hebben de samenleving gepolariseerd. Heb je daar niets over te zeggen?”
“Heb je lang genoeg geduurd?” zei de president.
Voorstanders van de persvrijheid hebben hun bezorgdheid geuit over zijn vijandigheid jegens kritische media op een plek die gevaarlijker is voor journalisten dan enig ander land dat momenteel niet in oorlog is. Volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten zijn de afgelopen twintig jaar in Mexico minstens 138 journalisten vermoord, en nog veel meer zijn vermist of bedreigd, aangevallen, gemarteld of gedwongen hun huizen te ontvluchten.
Het discours van de president creëerde “een verhaal van wij versus zij, van journalisten die de vijanden van dit politieke project zijn, de tegenstanders van het volk … waardoor de urgentie van het beschermen van de persvrijheid afneemt”, aldus Jan-Albert Hootsen, de vertegenwoordiger van het CPJ in Mexico.
Ondertussen bleek uit een rapport uit 2021 van het politieke adviesbureau SPIN dat López Obrador in zijn mañaneras meer dan 56.000 valse of misleidende uitspraken deed in een periode van 2,5 jaar. Eén daarvan is zijn bewering dat kartels “burgers respecteren” en alleen onderling strijden.
“Het feit dat de president een podium oploopt en ergens over praat, betekent niet dat hij open is”, zei Hootsen. “Als hij de hele tijd liegt, en er zijn geen gevolgen, dan hebben we het niet over transparantie.”
In het tijdperk van sociale media gaan video’s en soundbites van de mañaneras vaak online viraal, waardoor het publiek van de president nog verder wordt vergroot.
“Het gaat er niet om wat er tijdens de ochtendpersconferentie zelf gebeurt, maar om wat er daarna gebeurt”, zegt Kevin Zapata, hoogleraar sociaal en openbaar beleid aan de Universiteit van Nottingham, die de briefings heeft bestudeerd. “Een fragment van 30 seconden kan krachtiger zijn dan de twee uur op tv.”
Voor mensen die misschien niet veel tijd hebben om de beweringen van López Obrador te onderzoeken en de Mexicaanse media diep wantrouwen, is het vaak het verhaal van de regering dat uiteindelijk domineert.
Wanneer hem wordt gevraagd naar valse informatie en aanvallen op journalisten, herhalen zijn aanhangers vaak de aanvalslijnen van de president, bijvoorbeeld door te zeggen dat dergelijke kritiek afkomstig is van een corrupte oppositie en dat de president de Mexicaanse soevereiniteit verdedigt.
De populariteit van López Obrador zorgde ervoor dat zijn Morena-partij bij de verkiezingen in juni grote verkiezingswinst boekte. Morena zal een nog grotere meerderheid in het Congres hebben als Sheinbaum het presidentschap op zich neemt, en wetgevers hebben onlangs een grondwetswijziging aangenomen waarvan waarnemers en critici zeggen dat deze er waarschijnlijk toe zal leiden dat rechtbanken vol zitten met rechters die vriendelijk zijn voor de partij.
Sheinbaum heeft gezegd dat ze de ochtenduitzendingen zal voortzetten. Maar de meeste Mexicanen zijn het erover eens dat ze het natuurlijke charisma mist dat López Obrador in staat heeft gesteld de mañaneras zo effectief te hanteren.
“Het is iets dat voor AMLO werkte, omdat hij een heel uniek figuur en erg charismatisch is. … Maar nu wordt de democratie een populariteitsshow in Mexico”, zei Zapata. “Veel mensen zullen proberen het na te bootsen, dat is zeker. Maar niet iedereen zal dat kunnen.”