WELLINGTON – De premier van Tonga, Siaosi Sovaleni, heeft maandag abrupt ontslag genomen in het parlement, voorafgaand aan een geplande motie van wantrouwen in zijn leiderschap, waarmee een periode van beladen relaties tussen zijn regering en de koning van Tonga werd afgesloten.
Sovaleni, die in 2021 aantrad, gaf geen reden op voor zijn vertrek, maar zijn ontslag maakte een einde aan de motie van wantrouwen die maandag werd verwacht. Het was niet meteen duidelijk wie hem zou opvolgen.
Aanbevolen video’s
Zijn aftreden komt minder dan een jaar vóór de nationale verkiezingen in Tonga, een eilandstaat in de Stille Zuidzee met 105.000 inwoners, en benadrukte de incidentele spanningen tussen de monarchie van Tonga en gekozen wetgevers in een nog jonge democratie na hervormingen waarbij de bevoegdheden van de koninklijke familie werden overgedragen. en edelen tot gewone burgers in 2010.
In een verklaring op de Facebook-pagina van het Tongaanse parlement stond dat Sovaleni, 54, stopte “voor het welzijn van het land en om Tonga vooruit te helpen.” Op een video van het Tongaanse parlement was maandag te zien hoe de leider korte en emotionele opmerkingen maakte in het Tongaans voordat de motie van wantrouwen zou plaatsvinden.
Het kantoor van Sovaleni reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Zijn leiderschap had een eerdere motie van wantrouwen in september 2023 overleefd.
De afgelopen maanden werd Sovaleni’s ambtstermijn gekenmerkt door moeilijke relaties met het staatshoofd van Tonga, koning Tupou VI. Hoewel de voorganger van de soeverein bij de democratische hervormingen van 2010 vrijwillig de macht heeft afgestaan, behoudt Tupou VI de bevoegdheid om het parlement te ontbinden, rechters te benoemen en wetten te vetoën.
De koning maakte soms zijn ontevredenheid over Sovaleni duidelijk, onder meer door in februari het vertrouwen in hem als minister van Defensie in te trekken. Sommige wetgevers bestempelden de druk van de koning op Sovaleni en zijn minister van Buitenlandse Zaken aanvankelijk als ongrondwettelijk, maar uiteindelijk legden beiden in april hun functie neer – hoewel Sovaleni premier bleef.
Een maand eerder was Sovaleni gefotografeerd tijdens een traditionele verontschuldigingsceremonie aan de koning, maar geen van beide partijen sprak de gebeurtenis publiekelijk toe. Toen Tonga in augustus gastheer was van de bijeenkomst van leiders van het Pacific Islands Forum, reisde de koning naar het buitenland en woonde hij de conferentie niet bij – een belangrijke gebeurtenis voor het kleine land in de Stille Oceaan – waarvan analisten zeiden dat het een minachting was voor Sovaleni en zijn regering.
In een gesprek met Radio Nieuw-Zeeland gaf Sovaleni maandag geen specifieke reden voor zijn vertrek aan. Op de vraag of zijn besluit ingegeven was door meningsverschillen met de koning, zei Sovaleni dat “verschillen in opvattingen” normaal waren.
“Ik weet niet zeker of dat de reden is”, zei hij volgens RNZ, eraan toevoegend dat hij nog steeds niet wist waarom hij en de minister van Buitenlandse Zaken van Tonga eerder dit jaar het vertrouwen van de koning hadden verloren.
“Maar we tonen nog steeds respect voor Zijne Majesteit”, zei Sovaleni tegen RNZ. “Wat we ook doen, we houden altijd rekening met die relatie. Dus misschien kun je het aan iemand anders vragen.’
Zijn opvolger zal via een stemming door de 26 parlementsleden van Tonga worden gekozen. Het parlement bestaat uit zeventien wetgevers die door het publiek worden gekozen, en negen van edelen, gekozen door een groep erfelijke leiders.
Sovaleni trad in 2014 toe tot het parlement en was sinds 2019 minister. Hij leidde Tonga terwijl het van toerisme afhankelijke land worstelde om zich te herstellen van de impact van de coronaviruspandemie, de toenemende dreigingen als gevolg van de klimaatverandering en een catastrofale vulkaanuitbarsting en tsunami in 2022, die het strand trof. resorts, huizen en bedrijven rond de 171 eilanden van Tonga.
Sovaleni, een voormalige hoge ambtenaar die ook in de particuliere sector werkte voordat hij de politiek in ging, is de zoon van een voormalige Tongaanse vice-premier. Hij ging naar de middelbare school in Nieuw-Zeeland en studeerde aan de Universiteit van Oxford en de Universiteit van de Stille Zuidzee, waar hij een masterdiploma in computerwetenschappen en bedrijfskunde behaalde.