ANTANANARIVO – De president van Madagaskar, Andry Rajoelina, zou maandag een toespraak houden op de nationale televisie, nadat een militaire elite-eenheid zich tijdens een schijnbare staatsgreep in het land in de Indische Oceaan tegen de regering had gekeerd en Rajoelina had opgeroepen af te treden.
Rajoelina’s kantoor zei dat zijn toespraak om 19.00 uur lokale tijd (16.00 uur GMT) op de staatstelevisie en radio zou worden uitgezonden, maar zei niet of de president nog steeds in Madagaskar was, te midden van berichten dat hij was gevlucht na weken van dodelijke anti-regeringsprotesten.
Aanbevolen video’s
De eenheid, die Rajoelina voor het eerst aan de macht hielp als overgangsleider tijdens een door het leger gesteunde staatsgreep in 2009, zei dat zij de leiding over alle strijdkrachten in Madagaskar had overgenomen.
Het kantoor van Rajoelina zei zondag dat er “een poging om de macht illegaal en met geweld te grijpen” gaande is in het land met 31 miljoen inwoners voor de oostkust van Afrika. Rajoelina’s huidige verblijfplaats is onbekend en een woordvoerder van de president reageerde niet op telefoontjes en berichten.
Randrianirina zei dat het leger “op de oproepen van het volk had gereageerd”, maar ontkende dat er sprake was van een staatsgreep. Toen hij zondag op het militaire hoofdkwartier van het land sprak, vertelde hij verslaggevers dat het aan het Madagaskarse volk is om te beslissen wat er daarna gebeurt, en of Rajoelina de macht verlaat en er nieuwe verkiezingen worden gehouden.
De Amerikaanse ambassade in Madagaskar adviseerde Amerikaanse burgers om ter plaatse te schuilen vanwege een “zeer vluchtige en onvoorspelbare” situatie. De Afrikaanse Unie heeft alle partijen, “zowel burgers als militairen, opgeroepen kalm en terughoudend te zijn.”
Madagaskar wordt opgeschrikt door drie weken van de grootste onrust in het land sinds jaren. De protesten braken op 25 september uit vanwege water- en elektriciteitsstoringen en werden geleid door een groep die zichzelf ‘Gen Z Madagascar’ noemde. De Verenigde Naties zeggen dat bij de demonstraties minstens 22 doden en tientallen gewonden vielen. De regering heeft dit aantal betwist.
De demonstraties mondden uit in grotere ontevredenheid over de regering en de leiding van Rajoelina, en de demonstranten hebben een reeks kwesties aan de orde gesteld, waaronder armoede en de kosten van levensonderhoud, toegang tot tertiair onderwijs en vermeende corruptie en verduistering van publieke middelen door overheidsfunctionarissen en hun families en medewerkers.
Burgergroepen en vakbonden hebben zich ook bij de protesten aangesloten, wat ertoe heeft geleid dat in Antananarivo en andere grote steden nachtelijke uitgaansverboden gelden. In Antananarivo en de noordelijke havenstad Antsiranana waren nog steeds avondklokken van kracht.
De Gen Z-demonstranten die de opstand inspireerden, hebben zich via internet gemobiliseerd en zeggen dat ze geïnspireerd waren door andere protesten waarbij regeringen in Nepal en Sri Lanka ten val kwamen.
Madagaskar heeft verschillende leiders door staatsgrepen laten afzetten en kent een geschiedenis van politieke crises sinds het in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk.
De 51-jarige Rajoelina kwam voor het eerst op de voorgrond als leider van een overgangsregering na een staatsgreep in 2009 die de toenmalige president Marc Ravalomanana dwong het land te ontvluchten en de macht te verliezen. Rajoelina werd in 2018 tot president gekozen en in 2023 herkozen na een stemming die door oppositiepartijen werd geboycot.
Gerald Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.