De nieuwe beperkingen van het Transportation Department, die ernstig zouden beperken welke immigranten een commercieel rijbewijs kunnen krijgen om een vrachtwagen of bus met oplegger te besturen, zijn door een federaal hof van beroep opgeschort.
De rechtbank in het District of Columbia oordeelde donderdag dat de regels die minister van Transport Sean Duffy in september aankondigde, een maand nadat een vrachtwagenchauffeur die niet bevoegd was om in de VS te verblijven, een illegale U-bocht maakte en een ongeval in Florida veroorzaakte waarbij drie mensen om het leven kwamen, op dit moment niet kunnen worden afgedwongen.
Aanbevolen video’s
De rechtbank zei dat de federale overheid bij het opstellen van de regel niet de juiste procedure heeft gevolgd en er niet in is geslaagd “een bevredigende verklaring te formuleren voor de manier waarop de regel de veiligheid zou bevorderen.” De rechtbank zei dat uit de eigen gegevens van de Federal Motor Carrier Safety Administration blijkt dat immigranten die in het bezit zijn van deze rijbewijzen ongeveer 5% van alle commerciële rijbewijzen vertegenwoordigen, maar slechts ongeveer 0,2% van alle dodelijke ongevallen, aldus de rechtbank.
Duffy heeft deze kwestie in Californië onder de aandacht gebracht omdat de bestuurder bij het ongeval in Florida een vergunning had gekregen in Californië, en uit een controle van de gegevens van die staat bleek dat veel immigranten in Californië vergunningen kregen die nog lang geldig waren nadat hun werkvergunning was verlopen. Eerder deze week heeft Californië vanwege dat probleem 17.000 commerciële rijbewijzen ingetrokken. Die licenties werden ongeldig verklaard op grond van de oudere bestaande regels – niet door de nieuwe voorgestelde beperkingen die door dit gerechtelijk bevel werden getroffen.
Noch Duffy, noch de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, reageerde vrijdag onmiddellijk op vragen over de uitspraak. Het kantoor van Newsom heeft gezegd dat de staat de richtlijnen heeft gevolgd die het van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft ontvangen over het verstrekken van deze vergunningen aan niet-staatsburgers.
Duffy heeft gezegd dat de crash in Florida, samen met de dodelijke vrachtwagenongelukken in Texas en Alabama eerder dit jaar, vragen over deze vergunningen heeft doen rijzen. Bij een vurig ongeval in Californië waarbij vorige maand drie mensen om het leven kwamen, was een vrachtwagenchauffeur betrokken die illegaal in het land was, wat de zorgen alleen maar groter maakte.
De bestuurder van het ongeval in Florida, Harjinder Singh, verscheen donderdag voor een rechter in St. Lucie County, Florida, waar zijn advocaten vroegen om zijn gerechtelijke procedure tot in januari voort te zetten terwijl ze zich voorbereiden op het proces. Singh heeft onschuldig gepleit voor drie gevallen van moord op voertuigen en drie gevallen van doodslag.
De nieuwe beperkingen op deze vergunningen zouden alleen immigranten die houder zijn van drie specifieke soorten visa in aanmerking laten komen voor het verkrijgen van de vergunningen. Staten zouden ook de immigratiestatus van een aanvrager moeten verifiëren in een federale database. De vergunningen zouden maximaal een jaar geldig zijn, tenzij het visum van de aanvrager eerder verloopt.
Volgens de nieuwe regels zouden slechts 10.000 van de 200.000 niet-staatsburgers met commerciële licenties daarvoor in aanmerking komen, wat alleen beschikbaar zou zijn voor chauffeurs die een H-2a-, H-2b- of E-2-visum hebben. H-2a is voor tijdelijke landarbeiders, H-2b is voor tijdelijke niet-agrarische werknemers, en E-2 is voor mensen die substantiële investeringen doen in een Amerikaans bedrijf. Maar de regels zullen niet met terugwerkende kracht worden afgedwongen, dus die 190.000 chauffeurs zouden hun commerciële licenties in ieder geval mogen behouden totdat ze moeten worden verlengd.
Vrachtwagenhandelsgroepen zoals de Owner-Experator Independent Drivers Association hebben de nieuwe regel gesteund. Er ligt een wetsvoorstel in het Congres dat de nieuwe beperkingen op commerciële rijbewijzen in de wet zou verankeren.
“Te lang hebben de mazen in dit programma ongekwalificeerde chauffeurs toegelaten tot onze snelwegen, waardoor professionele vrachtwagenchauffeurs en het autorijdende publiek in gevaar zijn gekomen”, aldus Todd Spencer, voorzitter van de vrachtwagenvereniging.
Duffy heeft gezegd dat Californië en vijf andere staten ten onrechte commerciële rijbewijzen hebben afgegeven aan niet-staatsburgers, maar Californië is de enige staat waar Duffy actie tegen heeft ondernomen, omdat het de eerste staat was waar een audit werd voltooid. De herzieningen in de andere staten zijn vertraagd door de sluiting van de overheid, maar het ministerie van Transport dringt er bij hen allemaal op aan om hun normen aan te scherpen.
Duffy heeft 40 miljoen dollar aan federale financiering ingetrokken omdat hij zei dat Californië geen Engelse taalvereisten voor vrachtwagenchauffeurs handhaaft, en hij zei eerder deze week dat hij nog eens 160 miljoen dollar van de staat zou kunnen innen vanwege deze ten onrechte uitgegeven licenties, als ze niet elke illegale licentie ongeldig maken en alle zorgen wegnemen.