PARIJS -Voormalig Franse president Nicolas Sarkozy arriveerde donderdag aan een rechtbank in Parijs dat haar uitspraak moet geven over zijn vermeende illegale financiering van zijn presidentiële campagne van 2007 door de regering van de toenmalige Libyan-leider Moammar Gadhafi.
Sarkozy, vergezeld door zijn vrouw, de zanger en model Carla Bruni-Sarkozy, ging een rechtszaal binnen vol met verslaggevers en leden van het publiek. Sarkozy zat op de eerste rij van de stoelen van de verdachte. Zijn drie volwassen zonen waren ook in de kamer.
Aanbevolen video’s
Indien veroordeeld, zou de 70-jarige Sarkozy de eerste voormalige Franse president zijn die schuldig is bevonden aan het accepteren van illegale buitenlandse fondsen om kantoor te winnen.
Sarkozy, die in 2007 werd gekozen, maar zijn bod verloor voor herverkiezing in 2012, heeft al het wangedrag ontzegd tijdens een drie maanden durende proces eerder dit jaar waarbij ook 11 medeverdachten betrokken waren, waaronder drie voormalige ministers.
Ondanks meerdere juridische schandalen die zijn presidentiële erfenis hebben vertroebeld, blijft Sarkozy een invloedrijke figuur in rechtse politiek in Frankrijk en in entertainmentkringen, op grond van zijn huwelijk met Bruni-Sarkozy.
Sarkozy kan in beroep gaan tegen een schuldig vonnis, dat de straf in afwachting van het hoger beroep zou opschorten. Officieren van justitie hebben gepleit voor een gevangenisstraf van zeven jaar.
Vermeende Libië -financiering
De beschuldigingen traceren hun wortels tot 2011, toen een Libisch persbureau en Gadhafi zelf zeiden dat de Libische staat in het geheim miljoenen euro’s had geleid tot de campagne van Sarkozy in 2007.
In 2012 publiceerde de Franse onderzoeksuitgang MediaPart wat het zei was een Libische inlichtingenmemo die verwijst naar een 50 miljoen euro financieringsovereenkomst. Sarkozy hekelde het document als een vervalsing en klaagde voor laster aan.
Franse magistraten zeiden later dat de memo authentiek leek te zijn, hoewel er geen sluitend bewijs van een voltooide transactie werd gepresenteerd tijdens het drie maanden durende Parijs-proces.
Onderzoekers keken ook naar een reeks reizen naar Libië gemaakt door mensen dicht bij Sarkozy toen hij vanaf 2005 en 2007 als minister van Binnenlandse Zaken diende, inclusief zijn stafchef.
In 2016 vertelde Franco-Lebanese zakenman Ziad Takieddine MediaPart dat hij koffers had afgeleverd vol contant geld van Tripoli naar het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken onder Sarkozy. Later trok hij zijn verklaring in.
Die omkering is nu de focus van een afzonderlijk onderzoek naar mogelijk getuige geknoei. Zowel Sarkozy als zijn vrouw, Carla Bruni-Sarkozy, kregen voorlopige aanklachten voor betrokkenheid bij vermeende inspanningen om Takieddine onder druk te zetten. Die zaak is nog niet terechtgekomen.
Takieddine, die een van de medeverdachten was, stierf dinsdag in Beiroet, zei zijn advocaat Elise Arfi. Hij was 75. Hij was in 2020 naar Libanon gevlucht en ging niet naar het proces.
Sarkozy werd berecht op beschuldiging van passieve corruptie, illegale campagnefinanciering, verborgenheid van de verduistering van openbare fondsen en criminele vereniging. Officieren van justitie beweerden dat Sarkozy bewust had geprofiteerd van wat zij beschreven als een “corruptiepact” met de regering van Gadhafi.
De oude dictator van Libië werd in 2011 omgekomen en gedood in een opstand, waarmee zijn vier decennia regel van het Noord-Afrikaanse land werd beëindigd.
Sarkozy hekelde een ‘plot’
Het proces werpt licht op de rugkanaal van Frankrijk met Libië in de jaren 2000, toen Gadhafi diplomatieke banden met het Westen wilde herstellen. Daarvoor werd Libië beschouwd als een paria -staat.
Sarkozy heeft de aantijgingen afgewezen als politiek gemotiveerd en afhankelijk van vervalst bewijs. Tijdens het proces hekelde hij een “plot” waarvan hij zei dat hij werd georganiseerd door “leugenaars en boeven” inclusief de “Gadhafi Clan”.
Hij suggereerde dat de beschuldigingen van campagnefinanciering vergelding waren voor zijn oproep – als president van Frankrijk – voor de verwijdering van Gadhafi.
Sarkozy was een van de eerste westerse leiders die aandringen op militaire interventie in Libië in 2011, toen de protesten van de Arabische lente pro-democratie protesten de Arabische wereld veegden.
“Welke geloofwaardigheid kan worden gegeven aan dergelijke verklaringen gekenmerkt door het zegel van wraak?” Sarkozy vroeg in opmerkingen tijdens het proces.
Ontdaan van het Legion of Honor
In juni werd Sarkozy ontdaan van zijn Legion of Honor Medal – de hoogste prijs van Frankrijk – na zijn veroordeling in een afzonderlijke zaak.
Eerder werd hij schuldig bevonden aan corruptie en invloed op het proberen om in 2014 een magistraat om te kopen in ruil voor informatie over een juridische zaak waarin hij betrokken was.
Sarkozy werd veroordeeld om een jaar lang een elektronische bewakingsarmband te dragen. Hij kreeg in mei een voorwaardelijke vrijlating vanwege zijn leeftijd, waardoor hij de elektronische tag kon verwijderen nadat hij deze iets meer dan drie maanden droeg.
In een ander geval werd Sarkozy vorig jaar veroordeeld voor illegale campagnefinanciering in zijn mislukte herverkiezingsbod van 2012. Hij werd ervan beschuldigd bijna twee keer het maximale wettelijke bedrag te hebben uitgegeven en werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, waarvan zes maanden werden geschorst.
Sarkozy heeft de aantijgingen ontkend. Hij heeft in beroep gegaan tegen dat oordeel van het hoogste hof van cassatie, en dat hoger beroep in behandeling is