Het incident vond plaats op 7 oktober in de 288e District Court tijdens een vaderschapshoorzitting voor rechter Mary Lou Alvarez, wat het kantoor van de officier van justitie ertoe aanzette om een administratief onderzoek aan te vragen van wat er had plaatsgevonden, zo blijkt uit de gegevens.
Uit e-mails van die dag blijkt dat Alvarez vervolgens beval dat de baby, die op 3 oktober werd geboren, in de kinderrechtbank in het gerechtsgebouw moest worden bewaard totdat een CPS-onderzoeker kon arriveren.
“Ik heb ontdekt dat geen van beide ouders enig vermogen heeft getoond om het kind te beschermen of het kind in een veilig huis te krijgen”, schreef Alvarez op 7 oktober in de middag in een e-mail aan het gerechtspersoneel en het kantoor van de officier van justitie.
Dagen later stuurde Larry Roberson, hoofd van de civiele afdeling van het Bexar County District Attorney’s Office, een brief naar de CPS over de ‘buitengewone daden’ van Alvarez en met het verzoek om een administratieve herziening.
“De rechtbank heeft, bij gebrek aan een verzoekschrift ingediend door dit bureau, het Texas Department of Family and Protective Services, of enige andere overheidsinstantie, eenzijdig vastgesteld dat de biologische ouders ongeschikt waren en dat het vier dagen oude kind in onmiddellijk gevaar verkeerde”, schreef Roberson. “Hoewel dit Bureau de inherente bevoegdheid van het Hof erkent om onder passende omstandigheden in urgente gevallen noodmaatregelen te nemen om een kind te beschermen tegen dreigend gevaar, kunnen de feiten van deze zaak aanleiding geven tot aanzienlijke zorgen op het gebied van een eerlijk proces, wettelijke en constitutionele kwesties.”
Roberson voegde eraan toe dat het incident een mogelijke ontneming van de ouderlijke rechten was en mogelijk werknemers van de provincie blootstelde aan onbedoelde aansprakelijkheid of verwarring.
De beslissing van de rechter is zeldzaam, maar niet ongekend in Bexar County
Advocaat Meredith Chacon uit San Antonio heeft bijna twintig jaar bij het districtsprocureurkantoor van Bexar County gewerkt.
Een aanzienlijk deel van haar ambtstermijn was toezichthouder op de afdeling kindermisbruik en verwaarlozing van het bureau.
Chacon zei dat de beslissing van Alvarez de vierde keer in twintig jaar was dat ze zich kon herinneren dat een rechter in Bexar County soortgelijke actie ondernam.
“Een rechter van de districtsrechtbank heeft iets gehoord dat aanleiding geeft tot bezorgdheid. Ik geloof dat zij de bevoegdheid heeft om te eisen dat de afdeling (CPS) ernaar komt kijken, om te eisen dat zij op dat moment de hechtenis in beslag nemen, misschien”, zei Chacon.
“Dergelijke acties riskeren niet alleen het fundamentele vertrouwen tussen advocaten en hun cliënten te ondermijnen, maar brengen ook de integriteit onder druk van juist de instellingen die belast zijn met de bescherming van de meest kwetsbare kinderen van onze gemeenschap”, schreef Alvarez.
De moeder van de baby riskeert een gevangenisstraf van 20 jaar wegens het toebrengen van letsel aan een kind
De aantekeningen van Alvarez, die waren opgenomen in de brief van de officier van justitie aan de CPS, onthullen mogelijk wat er achter de beslissing van de rechter die dag zat.
Volgens de aantekeningen testte de vader van de baby positief op THC.
De moeder van de baby, Marissa Salas, was vrij op borgtocht ten tijde van de geboorte van de baby en weken na het begin van een lange gevangenisstraf wegens een niet-gerelateerd misdrijf waarbij een kind gewond was geraakt.
In juni 2022 vonden de hulpsheriffs van Bexar County een meisje van 15 maanden onder de zorg van Salas met ernstige verwondingen, waaronder brandwonden, een schedelbreuk en een hersenbloeding.
Salas werd in april veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf.
Salas zal naar verwachting op 17 november worden veroordeeld door de 437e districtsrechtbank.
De medeverdachte van Salas in de strafzaak, Thomas Torres, werd in 2023 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
De aantekeningen van Alvarez bevatten meerdere verwijzingen naar de strafzaak van Salas en de aanstaande veroordeling.
‘Als ze de baby naar huis had gestuurd en er was iets gebeurd, wat zouden wij hier dan zitten te zeggen?’ zei Chacon.
Volgens de rechtbankgegevens heeft Alvarez de baby op 21 oktober teruggegeven aan de zorg van Salas.
De rechter merkte in haar bevel op dat CPS er niet in was geslaagd een zaak aan te spannen “ter bescherming van Baby Boy” en verwees naar de brief van Roberson als “ongekend en abnormaal.”
Rechter Alvarez is maanden verwijderd van de staatsberisping
Alvarez is slechts enkele maanden verwijderd van een berisping door de Staatscommissie voor Gerechtelijk Gedrag.
In de berisping van negen pagina’s, die in mei door de commissie werd uitgesproken, staat Alvarez:
Alvarez noemde de lijst met beschuldigingen eerder ongegrond, maar ging niet in beroep tegen de bevindingen van de commissie.