CARLETONVILLE – Eind vorig jaar werd een gespecialiseerde camera neergelaten in een bijna 2,6 kilometer diepe mijnschacht in Zuid-Afrika, waar naar verluidt honderden mijnwerkers vastzaten, uitgehongerd, uitgedroogd en wanhopig om eruit te komen.
Omdat er geen architectonische plannen waren van de eigenlijke mijnschacht en de niveaus en tunnels, bereikte de camera een diepte van 1.280 meter (4.200 voet) en gaf de reddingswerkers hun eerste beelden: een grote groep mijnwerkers werd op een niveau rond zien staan, duidelijk wachtend op hulp. .
Aanbevolen video’s
Reddingswerkers brachten de camera naar de oppervlakte en stuurden hem vervolgens weer naar beneden, dit keer met een notitieblok, pen en een brief eraan om de communicatie met de mijnwerkers op gang te brengen. Toen het hen bereikte, voegden de mijnwerkers onmiddellijk ook een briefje toe waarin de reddingswerkers vertelden dat ongeveer 480 van hen ondergronds waren en dat degenen die nog in leven waren wanhopig de mijn wilden verlaten.
Het was het begin van discussies over hoe de mijnwerkers naar de oppervlakte konden worden gebracht.
Het was ook de eerste keer dat een speciaal ontworpen kooi die tot 3.100 meter diep kon worden neergelaten, uitgerust met gespecialiseerde camera’s en een communicatiesysteem, werd gebruikt om zo’n groot aantal mensen ondergronds te redden.
“Toen we op het niveau kwamen, konden we meteen zien dat er mensen stonden. We konden het aantal mensen dat daar stond niet bepalen, maar het was duidelijk dat er mensen in de buurt stonden en hulp nodig hadden om naar de oppervlakte te komen”, zegt Mannas Fourie, CEO van Mine Rescue Services South Africa, de particulier bedrijf gecontracteerd om de mijnwerkers te redden.
Minstens 87 mijnwerkers kwamen om in de maandenlange impasse tussen de politie en de mijnwerkers die vastzaten terwijl ze illegaal werkten in de verlaten goudmijn van Buffelsfontein, zei de politie vorige week. De autoriteiten kregen te maken met toenemende woede en een mogelijk onderzoek naar hun aanvankelijke weigering om de mijnwerkers te helpen en hen uit de mijn te halen door hun voedselvoorziening af te sluiten.
Er werd vermoed dat de overleden mijnwerkers waren omgekomen door honger en uitdroging, hoewel er geen doodsoorzaken zijn vrijgegeven. De Zuid-Afrikaanse autoriteiten zijn fel bekritiseerd omdat ze de mijnwerkers hebben afgesneden. Deze tactiek om ze “uit te roken”, zoals beschreven door een prominente minister, werd veroordeeld door een van de grootste vakbonden van Zuid-Afrika.
Volgens Fourie, die de operatie bij de mijnschacht leidde, konden ze, nadat de kooi met twee vrijwilligers uit de gemeenschap was neergelaten, uiteindelijk hun doel bereiken om minstens 35 mijnwerkers per dag op te halen.
Fourie en zijn team schatten aanvankelijk dat de operatie tot 16 dagen zou duren, gebaseerd op apparatuur die twee mensen tegelijk uit de schacht zou halen. Maar dit veranderde toen een volledige beoordeling was uitgevoerd en werd vastgesteld dat de kooi voor de reddingsactie kon worden gebruikt, waardoor ze maximaal 13 mensen tegelijk konden meenemen.
Er werden zevenenvijftig rondreizen gemaakt om 246 overlevende minderjarigen en 78 lijken op te halen.
Hoewel de uitrusting erg belangrijk was voor de operatie, bleek een combinatie van technologie en menselijke inspanning cruciaal, waarbij de twee vrijwilligers en de mijnwerkers zelf een belangrijke rol speelden.
Fourie zei dat de beslissing wie als eerste in de kooi moest worden overgelaten aan de lokale vrijwilligers en de mijnwerkers werd overgelaten.
“Ik denk dat bij de eerste kooien die arriveerden, het eerste paar, het door hen werd beoordeeld om te zien wie de mensen zijn die dringend medische hulp nodig hebben, die echt onder druk staan, en ze stuurden die mensen als eerste naar buiten”, zei hij.
“Daarna hebben ze zelf besloten om te zeggen hoeveel mensen ze naar buiten kunnen brengen en hoe ze gaan wisselen tussen het naar buiten brengen van lichamen en het naar buiten brengen van mensen.”
Fourie zei dat de vrijwilligers duidelijk maakten dat het hun grootste zorg was om de menigte mijnwerkers onder controle te houden, omdat iedereen graag naar buiten wilde komen. “We konden zien dat terwijl ze in de kooi klommen, ze plaats maakten voor elkaar om zoveel mogelijk mensen tegelijk binnen te krijgen”, zei hij.
Volgens het reddingsteam was de camera een van de belangrijkste hulpmiddelen die bij de operatie werden gebruikt, omdat deze een signaal boven de grond uitzond en een live feed naar een laptop leverde. Het voer wordt geregistreerd en beoordeeld om de staat van de schachtloop, waarin mensen moeten reizen, en het niveau zelf te bepalen.
“Weet je, sommige van deze schachten zijn overstroomd met water, andere zijn opgevuld met puin tijdens het herstelproces, en niemand had ons een duidelijk feit kunnen geven over de omstandigheden”, zei Fourie.
Hij zei dat de kooi ontworpen was om slechts zes mensen op een diepte van 3.100 meter te vervoeren, maar dat ze er in slaagden om tot dertien mensen tegelijk naar buiten te trekken omdat ze op een geringere diepte werkten.
“Door op 1.280 meter te werken, konden we meer mensen in het transportmiddel laden omdat er minder touwgewicht door de machine wordt getrokken”, zei hij.