De regering-Trump hekelde CNN donderdag voor het uitzenden van een deel van de publieke verklaring van de nieuwe Iraanse opperste leider, de tweede keer in drie dagen dat hij zich op het netwerk richtte vanwege berichtgeving over hoe het regime reageert op de Amerikaanse aanvallen.
De aanval illustreerde de zorg die nieuwsmedia in oorlogstijd moeten besteden aan berichtgeving, en de verantwoordelijkheden van Amerikaanse journalisten om verslag uit te brengen over het perspectief van landen die de regering als vijanden beschouwt. Het bracht ook inconsistenties aan het licht. De boodschap van Opperste Leider Ayatollah Mojtaba Khamenei tijdens zijn eerste publieke verklaring sinds hij zijn vader opvolgde, die omkwam bij een Israëlische luchtaanval, was elders algemeen verkrijgbaar.
Aanbevolen video’s
Het Witte Huis zei op sociale media dat “nepnieuws CNN zojuist vier minuten ononderbroken Iraanse staatstelevisie heeft uitgezonden, gerund door hetzelfde psychotische en moorddadige regime dat er trots op was Amerikanen 47 jaar lang op brute wijze af te slachten.”
Eerder CNN-interview bekritiseerd door de communicatieleider van Trump
Twee dagen eerder had de communicatiedirecteur van het Witte Huis, Steven Cheung, kritiek op het interview van CNN-presentator Erin Burnett met Hossein Mousavian, een voormalige Iraanse nucleaire onderhandelaar. Burnett vroeg Mousavian wat hij had gehoord over de interesse van de Iraanse regering in gesprekken met de Verenigde Staten. Er was niet veel, zei hij.
“Is het je ooit opgevallen hoe CNN alleen maar citaten en niet-geverifieerde informatie van Iraanse terroristen uitbraakt?” Cheung schreef over X. “Totale schande. Ze zijn de versie van de Pravda van het moorddadige Iraanse regime geworden”, zei hij, verwijzend naar de officiële krant van de voormalige Sovjet-Unie.
CNN ging niet in op de verklaring van Cheung, maar reageerde donderdag wel op de aanval op het Witte Huis. Het merkte op dat CNN, Sky News en Al Jazeera ook delen van de verklaring van de ayatollah live lieten zien.
“De wereld kijkt vol verwachting welke richting deze oorlog zal uitgaan”, aldus CNN. “Vermeende opmerkingen van de nieuwe opperste leider van Iran zijn een cruciaal onderdeel om het publiek te helpen begrijpen waar dit conflict naartoe gaat en werden uitgezonden vanwege hun duidelijke nieuwswaarde.”
CNN is al sinds zijn eerste termijn een favoriet doelwit van president Donald Trump. Het is een bijzonder kwetsbare tijd voor het netwerk nu Paramount Global heeft ingestemd met de overname van het moederbedrijf van CNN, Warner Bros. Discovery, wat vragen oproept over de toekomstige redactionele onafhankelijkheid.
CNN liet een nieuwslezer een deel van Khameini’s opmerkingen voorlezen in het Farsi, met een Engelse vertaling. Het heeft ze niet volledig uitgezonden. Na de toespraak gaf correspondent Nick Paton Walsh een debriefing aan Kate Bolduan, waarbij hij opmerkte dat het niet verschijnen van de leider – naar verluidt gewond bij een luchtaanval – net zo belangrijk was als wat hij zei.
“We zaten te wachten om het gezicht van de man te zien om bewijs te hebben van zijn gezondheid en overleving,” zei Walsh, “en ze hebben elkaar op dat moment niet ontmoet. In plaats daarvan lijkt het erop dat er een handgeschreven bericht is dat vooral dingen herhaalt die we eigenlijk al wisten.”
Een prikbord op sociale media voor het standpunt van Iran
Het Tech Transparency Project heeft gemeld dat verschillende Iraanse leiders en instellingen geverifieerde accounts bijhouden op X, voorheen Twitter, eigendom van Trump-bondgenoot Elon Musk. CNBC zei donderdag dat Khamenei er een heeft, en een X-account met zijn portret plaatste de tekst van zijn opmerkingen, beschikbaar in het Farsi en in een Engelse vertaling.
Hoewel de vader van Khamenei dood is, was er donderdag een account met zijn portret actief, waarop voornamelijk berichten van zijn zoon opnieuw werden gepost. “De wraak die we in gedachten hebben, is niet alleen vanwege het martelaarschap van de illustere Leider van de Revolutie”, stond in een bericht dat donderdag werd geplaatst. “Elk lid van de natie dat door de vijand wordt gemarteld, is een afzonderlijk geval dat eist dat we wraak nemen.”
X is officieel geblokkeerd in Iran, hoewel velen een virtueel particulier netwerk gebruiken om beperkingen te omzeilen. Een bericht dat donderdag naar het platform werd gestuurd, werd niet onmiddellijk beantwoord.
Er is een lange geschiedenis van journalisten die op zoek zijn naar interviews met wereldleiders, zelfs als ze als vijanden van de Verenigde Staten worden beschouwd. Het meest opvallend was het interview van “60 Minutes”-correspondent Mike Wallace met de Iraanse ayatollah Ruhollah Khomeini in 1979, toen dat land Amerikanen gegijzeld hield.
De opmerkingen van donderdag door de nieuwe opperste leider van Iran waren absoluut nieuwswaardig en legitiem voor CNN om ze uit te zenden, zei Jane Ferguson, een ervaren internationale correspondent en oprichter van het journalistieke platform Noosphere. Het is niet de taak van regeringsleiders om uit elkaar te halen wat CNN rapporteert, zei ze.
‘We hebben hier altijd mee te maken gehad’, zei ze, over wanneer verslaggevers leiders of andere figuren interviewen die vijandig tegenover de Amerikaanse belangen staan. “Dit is al een tijdje laaghangend fruit.”
Historicus Douglas Brinkley van Rice University zei dat het oneerlijk is dat CNN in dit geval wordt uitgekozen. Ook hij gelooft dat het nieuwswaardig is om te weten wat leiders van een tegenstander denken, maar het is belangrijk om ervoor te zorgen dat journalisten voorzichtig zijn.
“Je moet oppassen dat je niet als propagandamiddel door het Iraanse regime wordt gebruikt”, zei hij. “Aan de andere kant is het belangrijk om te weten wat de vijand zegt en te zoeken naar een teken van een vredesaanbod of een nuance … Het is een moeilijk evenwicht.”