WASHINGTON – De regering-Trump zei vrijdag dat zij een termijn van tien jaar steunt voor de meeste steden en dorpen om hun schadelijke loden leidingen te vervangen, en geeft aan dat zij een strenge regel zal steunen die is goedgekeurd onder de regering-Biden om het lood in drinkwater te verminderen.
De Environmental Protection Agency vertelde een federaal hof van beroep in Washington dat het de krachtigste herziening van de lood-in-water-normen in drie decennia zou verdedigen tegen een rechtszaak door een vereniging van nutsbedrijven.
Aanbevolen video’s
De regering-Trump heeft doorgaans de voorkeur gegeven aan snelle deregulering, inclusief het verminderen of beëindigen van de regels op het gebied van lucht- en waterverontreiniging. Vrijdag heeft het bijvoorbeeld de strenge beperkingen op de kwik- en andere giftige emissies van kolencentrales ingetrokken. Maar het agentschap heeft een andere benadering van drinkwater gekozen.
“Na intensieve betrokkenheid van belanghebbenden concludeerde EPA dat de enige manier om te voldoen aan het mandaat van de Safe Drinking Water Act om verwachte nadelige gezondheidseffecten ‘voor zover haalbaar’ te voorkomen, is door vervanging van leidende servicelijnen te eisen”, aldus de rechtbankaanvraag van het agentschap.
Het is haalbaar om dit binnen een termijn van tien jaar te doen, voegde het agentschap eraan toe, en ondersteunde een regel die deels gebaseerd was op de bevinding dat oude regels die vertrouwden op chemische behandeling en monitoring om lood te verminderen “er niet in slaagden om systeembrede loodverontreiniging en wijdverbreide nadelige gezondheidseffecten te voorkomen.”
De EPA zei in augustus dat het van plan was het agressieve bewind van de regering-Biden te verdedigen, maar voegde eraan toe dat het ook “nieuwe instrumenten en informatie zou ontwikkelen ter ondersteuning van praktische implementatieflexibiliteit en duidelijkheid van de regelgeving.” Sommige milieuactivisten waren bang dat dit betekende dat de EPA mazen in de wet wilde creëren.
Lood, een zwaar metaal dat ooit veel voorkwam in producten als pijpen en verf, is een neurotoxine dat de ontwikkeling van kinderen kan belemmeren, de IQ-scores kan verlagen en de bloeddruk bij volwassenen kan verhogen. Loden leidingen kunnen het drinkwater corroderen en vervuilen. Het bewind van de vorige Trump-regering had lossere normen en vereiste niet de vervanging van alle leidingen.
Normen gericht op het beschermen van kinderen
De regering-Biden voltooide de revisie van lood in water in 2024. Ze gaf nutsbedrijven opdracht om lood in water in lagere concentraties te bestrijden, met slechts 10 delen per miljard als trigger, in plaats van 15. Als er hogere niveaus werden gevonden, moesten watersystemen hun consumenten informeren, onmiddellijk actie ondernemen om lood te verminderen en werken aan de vervanging van loden leidingen die doorgaans de belangrijkste bron van lood in drinkwater zijn.
De regering-Biden schatte destijds dat de strengere normen tot 900.000 baby’s zouden beschermen tegen een laag geboortegewicht en tot 1.500 vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van hartziekten per jaar zouden voorkomen.
“De macht van het volk en jarenlange met lood verontreinigde gemeenschappen die strijden om kraanwater schoon te maken, hebben er voor gezorgd dat er een derde spoor is ontstaan om ons te verzetten tegen regels om onze gezondheid te beschermen tegen de plaag van giftig lood. Misschien is alleen een verborgen handelsgroep voor waterbedrijven bereid deze fundamentele volksgezondheidsmaatregel aan te vallen”, zegt Erik Olson, senior directeur bij de Natural Resource Defense Council, een non-profitorganisatie op milieugebied.
De American Water Works Association, een vereniging van nutsbedrijven, had de regel voor de rechtbank aangevochten, met het argument dat de EPA niet de bevoegdheid heeft om het deel van de leiding dat zich op privéterrein bevindt te reguleren en daarom niet kan eisen dat watersystemen deze vervangen.
Het bureau wierp vrijdag tegen dat nutsbedrijven verplicht kunnen worden de gehele loden leiding te vervangen, omdat zij daar voldoende controle over hebben.
De AWWA zei ook dat de deadline van tien jaar niet haalbaar was, en merkte op dat het moeilijk is om voldoende arbeidskrachten te vinden om het werk te doen en dat waterbedrijven tegelijkertijd met andere belangrijke infrastructuuruitdagingen worden geconfronteerd. Waterbedrijven kregen drie jaar de tijd om zich voor te bereiden voordat het tijdsbestek van tien jaar inging, en sommige steden met veel voorsprong kregen meer tijd.
Het agentschap zei dat ze nauwkeurig naar de gegevens van tientallen waterbedrijven hadden gekeken en kwamen tot de conclusie dat de overgrote meerderheid hun loden leidingen binnen tien jaar of minder zou kunnen vervangen.
Ter vervanging van tientallen jaren oude normen
De oorspronkelijke lood- en koperregel voor drinkwater werd meer dan dertig jaar geleden door de EPA uitgevaardigd. De regels hebben het lood in water aanzienlijk verminderd, maar zijn bekritiseerd omdat ze steden te langzaam laten bewegen wanneer de niveaus te hoog stijgen.
Loden pijpen worden het meest aangetroffen in oudere, industriële delen van het land, waaronder grote steden als Chicago, Cleveland, Detroit en Milwaukee. De regel herziet ook de manier waarop leadhoeveelheden worden gemeten, waardoor het aantal communities dat de regels overtreedt aanzienlijk zou kunnen toenemen.
De EPA onder president Donald Trump heeft deregulering gevierd. Ambtenaren hebben geprobeerd de programma’s voor klimaatverandering te bezuinigen en de ontwikkeling van fossiele brandstoffen te bevorderen. Wat drinkwatervraagstukken betreft, zijn hun aanvankelijke maatregelen echter genuanceerder geweest.
In maart kondigde de EPA bijvoorbeeld plannen aan om de regels gedeeltelijk terug te draaien om de zogenaamde “forever chemicaliën” in drinkwater te verminderen – de andere belangrijke kraanwaterbescherming uit het Biden-tijdperk. Die verandering was bedoeld om strenge grenzen te handhaven voor een aantal veel voorkomende PFAS, maar stelde ook voor om de normen voor andere typen te schrappen en te heroverwegen en om de deadlines te verlengen.
PFAS en loden leidingen zijn beide kostbare bedreigingen voor veilig water. Er zijn enkele federale fondsen om gemeenschappen te helpen.
De regering-Biden schatte dat ongeveer 9 miljoen loden leidingen huizen en bedrijven in de Verenigde Staten van water voorzien. De regering-Trump heeft de analyse bijgewerkt en verwacht nu dat er ongeveer 4 miljoen loden pijpen zijn. Veranderingen in de methodologie, waaronder de veronderstelling dat gemeenschappen die geen gegevens hebben ingediend, geen loden leidingen hadden, resulteerden in de aanzienlijke verschuiving. De nieuwe schatting corrigeert vreemde resultaten uit sommige staten; activisten zeiden dat de aanvankelijke aannames van het bureau voor Florida bijvoorbeeld veel te hoog leken.
De EPA weigerde commentaar te geven op lopende rechtszaken. De AWWA verwees naar hun eerdere rechtszaak toen om commentaar werd gevraagd.