WASHINGTON – Natuurbeschermings- en historische organisaties hebben dinsdag de regering-Trump aangeklaagd wegens het beleid van de National Park Service dat volgens de groepen de geschiedenis en wetenschap uit de Amerikaanse nationale parken wist.
Een in Boston aangespannen rechtszaak zegt dat bevelen van president Donald Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum parkservicepersoneel hebben gedwongen tentoonstellingen te verwijderen of te censureren die feitelijk nauwkeurige en relevante Amerikaanse geschiedenis en wetenschappelijke kennis delen, inclusief over slavernij en klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
Daarnaast hebben LGBTQ+-rechtenactivisten en historische natuurbeschermers dinsdag de parkdienst aangeklaagd voor het verwijderen van een regenboog Pride-vlag van het Stonewall National Monument, de plek in New York die een fundamenteel moment in de moderne LGBTQ+-rechtenbeweging herdenkt.
De veranderingen bij tentoonstellingen kwamen als reactie op een uitvoerend bevel van Trump “om de waarheid en het gezond verstand in de Amerikaanse geschiedenis te herstellen” in de musea, parken en monumenten van het land. Het gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken de opdracht ervoor te zorgen dat die sites geen elementen vertonen die ‘het verleden of de levensomstandigheden van Amerikanen op ongepaste wijze in diskrediet brengen’. Burgum regisseerde later de verwijdering van de ‘ongepaste partijdige ideologie’ uit musea, monumenten, monumenten en andere openbare tentoonstellingen onder federale controle.
De groepen achter de rechtszaak zeiden dat een federale campagne om interpretatief materiaal te herzien de afgelopen weken is geëscaleerd, wat heeft geleid tot de verwijdering van talloze tentoonstellingen die de geschiedenis van de slavernij en tot slaaf gemaakte mensen, burgerrechten, de behandeling van inheemse volkeren, klimaatwetenschap en andere ‘kernelementen van de Amerikaanse ervaring’ bespreken.
De rechtszaak is aangespannen door een coalitie waartoe ook de National Parks Conservation Association, de American Association for State and Local History, de Association of National Park Rangers en de Union of Concerned Scientists behoren. Het komt nadat een federale rechter maandag heeft bevolen dat een tentoonstelling over negen mensen die tot slaaf zijn gemaakt door George Washington, moet worden gerestaureerd in zijn voormalige huis in Philadelphia.
De parkdienst verwijderde vorige maand verklarende panelen uit het Independence National Historical Park, de plek waar George en Martha Washington in de jaren 1790 met negen van hun slaven woonden, toen Philadelphia korte tijd de hoofdstad van het land was. De rechter beval de restauratie van de tentoonstellingen op Presidents Day, de federale feestdag ter ere van de erfenis van Washington.
Naast de zaak in Philadelphia heeft de parkdienst ook interpretatiemateriaal dat sleutelmomenten in de burgerrechtenbeweging beschrijft, gemarkeerd voor verwijdering, aldus de groepen. Op de Selma to Montgomery National Historic Trail in Alabama hebben ambtenaren bijvoorbeeld ongeveer 80 voorwerpen gemarkeerd voor verwijdering.
De permanente tentoonstelling in het Brown v. Board of Education National Historical Park in Kansas is gemarkeerd omdat er sprake is van ‘gelijkheid’, aldus de rechtszaak. Op borden die uit het Grand Canyon National Park zijn verdwenen, staat dat kolonisten inheemse Amerikaanse stammen “van hun land” hebben verdreven om het park te laten vestigen en het landschap “exploiteerden” voor mijnbouw en begrazing. In het Glacier National Park in Montana gaven functionarissen van de Park Service opdracht om materialen te verwijderen die het effect van de klimaatverandering op het park beschrijven en de rol ervan bij het veroorzaken van de verdwijning van gletsjers, aldus de rechtszaak.
“Het censureren van de wetenschap en het uitwissen van de Amerikaanse geschiedenis in nationale parken zijn een directe bedreiging voor alles waar deze verbazingwekkende plaatsen en ons land voor staan”, zegt Alan Spears, senior directeur culturele hulpbronnen bij de Parks Conservation Association.
“Nationale parken dienen als levende klaslokalen voor ons land, waar wetenschap en geschiedenis voor bezoekers tot leven komen”, voegde Spears eraan toe. “Als Amerikanen verdienen we nationale parken die verhalen vertellen over zowel de triomfen als de liefdesverdriet van ons land. We kunnen de waarheid aan.”
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dinsdag dat het in beroep is gegaan tegen de uitspraak van de rechtbank in de zaak Philadelphia. Bij gebrek aan een gerechtelijk bevel zouden bijgewerkte interpretatieve materialen ‘die een vollediger verslag geven van de geschiedenis van de slavernij in Independence Hall’ in de komende dagen zijn geïnstalleerd, zei een woordvoerder van Binnenlandse Zaken in een e-mail.
De nieuwe rechtszaak is voorbarig en ‘gebaseerd op onnauwkeurige en verkeerd gekarakteriseerde informatie’, zei woordvoerster Taylor Rogers van het Witte Huis dinsdag.
“Het ministerie van Binnenlandse Zaken is bezig met een voortdurende evaluatie van de Amerikaanse geschiedenisstukken van ons land, in overeenstemming met het uitvoerend bevel van de president”, maar de acties zijn nog niet afgerond, zei ze.
De Amerikaanse districtsrechter Cynthia Rufe oordeelde maandag dat alle materialen van de tentoonstelling in Philadelphia in hun oorspronkelijke staat moeten worden hersteld, terwijl er een rechtszaak loopt die de wettigheid van de verwijdering betwist. Ze verbood Trump-functionarissen om vervangingen te installeren die de geschiedenis op een andere manier verklaren.
Rufe, een aangestelde van de Republikeinse president George W. Bush, begon haar schriftelijke bevel met een citaat uit de dystopische roman ‘1984’ van George Orwell en vergeleek de regering-Trump met het totalitaire regime uit het boek, het Ministry of Truth genaamd, dat historische gegevens herzag om in lijn te komen met zijn eigen verhaal.
De rechtszaak over de Stonewall-vlag noemt de verwijdering ervan ‘het nieuwste voorbeeld in een lange reeks pogingen van de regering-Trump om de LGBTQ+-gemeenschap aan te vallen voor discriminatie en smaad.’
De Pride-vlag werd in 2022 geïnstalleerd en werd daarmee het eerste spandoek dat permanent op federaal grondgebied wapperde. Nadat het spandoek deze maand verdween, citeerde de parkdienst een memo van 21 januari die de dienst grotendeels beperkt tot het tonen van vlaggen van Binnenlandse Zaken en POW/MIA, hoewel uitzonderingen het verstrekken van ‘historische context’ omvatten.
De rechtszaak beweert dat de regenboogvlag een dergelijke context bood en zegt dat de parkdienst uitzonderingen blijft maken voor andere banners, waaronder Confederate-banners, die de geschiedenis van bepaalde sites helpen verklaren. Politici en activisten uit New York hebben donderdag hun eigen Pride-vlag gehesen bij het Stonewall-monument.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken herhaalde dinsdag eerdere kritiek op New York City en zijn Democratische ambtsdragers, die geen partij zijn in de rechtszaak.
Jeff Mow, die in 2022 met pensioen ging als hoofdinspecteur bij Glacier, zei dat de parkdienst “altijd erg trots is geweest op zijn wetenschappelijk onderzoek, zijn focus op het vertellen van de waarheid en daar heel eerlijk over is.” Hij noemde het bevel van Trump een ‘slechte dienst’ aan het publiek, ‘en het maakt het erg moeilijk voor degenen die proberen hun werk te doen en verhalenvertellers te zijn en de waarheid te spreken.’
“Je kunt het verhaal van Amerika niet vertellen zonder zowel de schoonheid als de tragedie van onze geschiedenis te erkennen”, zegt Skye Perryman, president en CEO van Democracy Forward, een juridische non-profitorganisatie die de rechtszaak heeft aangespannen namens de belangengroepen.