WASHINGTON – Minister van Financiën Scott Bessent heeft maandag de namen bevestigd van vijf kandidaten om Jerome Powell volgend jaar te vervangen als voorzitter van de machtige Federal Reserve.
Tijdens een Air Force One-vlucht naar Azië met president Donald Trump zei Bessent dat hij de komende weken een tweede ronde interviews zou afnemen en een ‘goede lijst’ kandidaten aan Trump zou voorleggen ‘direct na Thanksgiving’. Trump zei dat hij verwachtte eind dit jaar een besluit te nemen over de vervanging van Powell.
Aanbevolen video’s
De vijf onderzochte personen zijn: de gouverneurs van de Federal Reserve, Christopher Waller en Michelle Bowman; voormalig Fed-gouverneur Kevin Warsh; Economisch adviseur van het Witte Huis Kevin Hassett; en Rick Rieder, senior managing director bij vermogensbeheerder BlackRock.
De namen suggereren dat, ongeacht wie er wordt gekozen, er volgend jaar waarschijnlijk grote veranderingen zullen plaatsvinden bij de Federal Reserve. Bessent, die de zoektocht naar Powells vervanger leidt, publiceerde vorige maand uitgebreide kritiek op de Fed en een deel van het beleid dat zij heeft gevoerd vanaf de Grote Financiële Crisis van 2008-2009 tot aan de pandemie.
Trump herhaalde maandag intussen zijn al lang bestaande aanvallen op Powell, waarbij hij beschuldigde dat hij te traag was geweest met het verlagen van de rentetarieven.
“We hebben een persoon die op dit moment helemaal niet slim is”, zei Trump, verwijzend naar Powell. “Hij had veel eerder en veel lager moeten zijn.” Verwacht wordt dat de Fed woensdag voor de tweede keer dit jaar haar beleidsrente zal verlagen.
Het doel van Trump om tegen het einde van dit jaar een nieuwe stoel te selecteren zou enkele van de lastige elementen rond Powells status kunnen weerspiegelen. Zijn termijn als voorzitter loopt in mei af, maar hij zou tot januari 2028 in het bestuur van de Fed kunnen blijven als een van de zeven gouverneurs, een ongebruikelijke maar niet geheel ongekende stap. Een dergelijke stap zou Trump de kans ontnemen om voor meerdere jaren een nieuwe gouverneur te benoemen.
Toch werd de huidige gouverneur Stephen Miran op 16 september door Trump benoemd om een nog niet verstreken ambtstermijn af te ronden die op 31 januari afloopt. Trump zou zijn kandidaat kunnen nomineren om Powell voor die zetel te vervangen, en die persoon vervolgens in mei tot voorzitter kunnen verheffen nadat Powell aftreedt.
Hassett is momenteel voorzitter van de Nationale Economische Raad in het Witte Huis en was ook een topadviseur van Trump tijdens de eerste termijn van de president, en een frequente verdediger van het beleid van de regering op televisie. Zijn langdurige loyaliteit aan de president zou hem een voorsprong kunnen geven, zeggen sommige Fed-watchers.
Warsh is een voormalig economisch adviseur in de regering van George W. Bush en werd in 2006 op 35-jarige leeftijd benoemd tot lid van de raad van bestuur van de Fed, waarmee hij de jongste Fed-gouverneur in de geschiedenis is. Hij verliet het bestuur in 2011. Warsh is nu fellow bij de Hoover Institution en docent aan de Stanford Graduate School of Business.
Waller werd in 2020 door Trump benoemd tot lid van de Fed en vestigde zich al snel als een onafhankelijke stem. Hij begon in juli aan te dringen op renteverlagingen en sprak zich tijdens die bijeenkomst uit ten gunste van een verlaging met een kwart punt, toen de Fed besloot de beleidsrente ongewijzigd te laten. Maar hij stemde er in september voor om de rente met slechts een kwart punt te verlagen, samen met tien andere Fed-functionarissen, terwijl Miran het daar niet mee eens was ten gunste van een half punt.
Michelle Bowman is vicevoorzitter van het toezicht van de Fed en daarmee de belangrijkste toezichthouder op het gebied van het bankwezen van het land. Ze werd in 2018 door Trump benoemd en daarvoor was ze commissaris voor de staatsbanken van Kansas. Bowman was in juli ook niet van mening vóór een renteverlaging, maar stemde vorige maand samen met haar collega’s voor een verlaging met een kwart punt.
Rieder heeft van alle kandidaten de meeste ervaring op de financiële markten en werkt sinds 1987 voor Wall Street-bedrijven. Rieder kwam in 2009 bij BlackRock. Zijn focus ligt op vastrentende waarden en hij houdt toezicht op het beheer van ongeveer $ 2,4 biljoen aan activa.
Bessent heeft tijdens zijn interview voor de vervanger van Powell een brede kritiek op de Fed geuit. In het bijzonder heeft hij de centrale bank bekritiseerd vanwege het voortzetten van onconventioneel beleid, zoals het opkopen van staatsobligaties om de rente op de langere termijn te verlagen, lang nadat dergelijke stappen, naar zijn mening, gerechtvaardigd waren door noodsituaties.
“Het is essentieel dat de Fed zich ertoe verbindt haar verstorende invloed op de markten terug te dringen”, schreef Bessent. “Het vereist waarschijnlijk ook een eerlijke, onafhankelijke en onpartijdige beoordeling van de hele instelling en al haar activiteiten.”
De kritiek van Bessent is niet geheel nieuw, maar heeft wel meer terrein gewonnen in de nasleep van de inflatiegolf van 2021-2022. De Fed heeft van het Congres de opdracht gekregen om te streven naar stabiele prijzen en maximale werkgelegenheid.
De kritiek van Bessent is onvermijdelijk ook verweven met Trumps aanhoudende oproepen tot lagere rentetarieven, die de onafhankelijkheid van de Fed ten opzichte van de dagelijkse politiek in gevaar hebben gebracht. Trump heeft ook de ongekende stap gezet door te proberen Fed-gouverneur Lisa Cook, een door Biden aangestelde, te ontslaan om een nieuwe zetel in het bestuur voor hem vrij te maken.
Cook heeft een rechtszaak aangespannen om haar zetel te behouden en het Hooggerechtshof heeft Cook toegestaan in het bestuur te blijven terwijl het de zaak behandelt.
De aanvallen van Trump op de centrale bank hebben ervoor gezorgd dat sommige oude Fed-critici sceptisch zijn geworden over de aanpak van de regering-Trump.
Peter Conti-Brown, een Fed-historicus en hoogleraar financiële regulering aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania, waarschuwde tegen het plaatsen van “loyalisten” bij de Fed “die er zijn om het verhaal van de president door te drukken.”
“Dat zijn degenen die we willen als zijn adviseurs, woordvoerders en zijn advocaten, niet zijn centrale bankiers”, zei hij.
“