WASHINGTON – De Environmental Protection Agency heeft vrijdag de grenzen afgezwakt voor de kwik- en andere giftige emissies van kolencentrales, de laatste poging van de regering-Trump om de fossielebrandstofindustrie een impuls te geven door de regels voor schone lucht en water terug te dringen.
Giftige emissies van kolen- en oliecentrales kunnen de hersenontwikkeling van jonge kinderen schaden en bijdragen aan hartaanvallen en andere problemen bij volwassenen. De planten zijn ook een belangrijke bron van broeikasgasemissies die de klimaatverandering veroorzaken. De EPA kondigde de intrekking aan van de aangescherpte Mercury and Air Toxics Standards-regel, of MATS, bij een enorme kolencentrale naast de Ohio-rivier in Louisville, Kentucky.
Aanbevolen video’s
“De acties van de EPA van vandaag maken het onrecht van het bewind van de vorige regering recht en zullen de industrie terugbrengen naar de zeer effectieve oorspronkelijke MATS-normen die de weg hebben vrijgemaakt voor de Amerikaanse energiedominantie”, aldus EPA-adjunct-administrateur David Fotouhi. Het bureau zei dat de verandering honderden miljoenen dollars zou moeten besparen.
De laatste regel keert de industrie terug naar normen die voor het eerst in 2012 door de regering-Obama zijn vastgesteld en die de kwikuitstoot met bijna 90% hebben verminderd. De regering-Biden had geprobeerd deze normen nog verder aan te scherpen nadat de eerste regering-Trump stappen had ondernomen om ze te ondermijnen.
Exploitanten van het Mill Creek Generating Station gaven ambtenaren van het agentschap een rondleiding door de kolencentrale voordat ze de aankondiging binnen hielden.
Kolencentrales zijn de grootste menselijke bron van kwikverontreinigende stoffen. Elektriciteitscentrales laten het kwik vrij in de atmosfeer, dat vervolgens door regen of gewoon door de zwaartekracht naar beneden valt en in de voedselketen terechtkomt via vis en andere producten die mensen consumeren.
Milieugroeperingen zeggen dat de aangescherpte regels levens hebben gered en gemeenschappen die in de buurt van kolencentrales wonen gezonder hebben gemaakt. Maar industriegroepen voerden aan dat de strengere normen, samen met andere regels die de uitstoot van kolencentrales beperkten, de exploitatie ervan te duur maakten.
Ze beschuldigden de regering-Biden ervan zoveel eisen te stellen dat dit tot een stroom van fabriekspensioenen zou leiden.
“Te lang is de hele steenkooltoeleveringsketen het doelwit geweest van slechte en lastige milieuregels”, zegt Michelle Bloodworth, CEO van America’s Power, een groep uit de steenkoolindustrie. “Het intrekken van de MATS-regel uit 2024 en de acties van vandaag zijn een belangrijke stap voor het behoud van een betrouwbare en betaalbare elektriciteitsvoorziening en ervoor te zorgen dat op steenkool gebaseerde opwekking de nationale economie en het elektriciteitsnet kan blijven ondersteunen.”
De vooruitzichten voor de kolenindustrie zijn het afgelopen jaar dramatisch veranderd.
In maart promootte de EPA de ‘grootste dereguleringsactie in de geschiedenis van de VS’ en kondigde ze hun voornemen aan om tientallen milieubeschermingsmaatregelen terug te draaien. De focus van de regering-Biden op klimaatverandering was voorbij – EPA-beheerder Lee Zeldin zei dat de acties ‘de dood van de ‘groene nieuwe zwendel’ markeerden.’ Regels voor fossiele brandstoffen waren grote doelen, waaronder grote inspanningen om de CO2-uitstoot van kolencentrales te verminderen en rapportage over broeikasgassen verplicht te stellen. De regering-Trump heeft ook de deadlines verlengd voor tientallen kolencentrales om aan bepaalde Clean Air Act-regels te voldoen.
Naast minder milieubescherming heeft de regering-Trump noodbevelen uitgevaardigd om de geplande sluiting van verschillende kolencentrales stop te zetten. Ambtenaren zeggen dat de centrales consistente stroom produceren tijdens grote stormen of op andere momenten waarop de behoefte hoog is. Het verwijderen van steenkool zou de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet verminderen, vooral in een tijd waarin een stormloop aan nieuwe datacenters meer dan ooit van het elektriciteitsnet vraagt, zeggen ze. Ambtenaren hebben de zorgen over de hogere kosten voor de klant als gevolg van het draaiende houden van kolencentrales, hun overvloedige uitstoot en hun aanzienlijke bijdrage aan de klimaatverandering afgewezen.
En eerder deze maand trok de EPA een bevinding in dat klimaatverandering een bedreiging is voor de volksgezondheid, die lange tijd de basis is geweest voor Amerikaanse actie om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren. Onlangs was president Donald Trump gastheer van een groep mijnwerkers die hem eerden als de ‘onbetwiste kampioen van mooie, schone steenkool’.
Activisten zeggen dat het bevorderen van steenkool weinig zin heeft in een tijd waarin hernieuwbare energiebronnen schoner, goedkoper en betrouwbaarder zijn.
Gina McCarthy, die onder voormalig president Barack Obama leiding gaf aan de EPA, zei dat de regering-Trump in de herinnering zal blijven vanwege het helpen van de kolenindustrie ten koste van de volksgezondheid.
“Door de vervuilingsgrenzen te verzwakken en te monitoren op hersenbeschadigend kwik en andere verontreinigende stoffen, stimuleren ze actief elke poging om Amerika – en onze kinderen – gezond te maken”, zegt McCarthy, die ook voorzitter is van de klimaatactiegroep America Is All In.