De Russische president Vladimir Poetin was zondag gastheer van de Slowaakse premier Robert Fico tijdens een zeldzaam bezoek aan het Kremlin door een EU-leider sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne in februari 2022.
Fico arriveerde in Rusland voor een “werkbezoek” en had zondagavond een één-op-één ontmoeting met Poetin, vertelde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov aan het Russische persbureau RIA. Volgens Peskov werd verwacht dat de gesprekken zich zouden concentreren op “de internationale situatie” en de Russische aardgasleveringen.
Aanbevolen video’s
Russisch aardgas stroomt nog steeds via Oekraïne naar een aantal Europese landen, waaronder Slowakije, op grond van een vijfjarige overeenkomst die vóór de oorlog werd ondertekend en die eind dit jaar afloopt. Donderdag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky tijdens een top in Brussel tegen de EU-leiders dat Kiev niet van plan is de deal te verlengen, iets waarvan Fico volhield dat het de belangen van zijn land zou schaden.
Fico zei na een ontmoeting met Poetin op Facebook dat hij de leiders van de Europese Unie vrijdag op de hoogte had gebracht van zijn reis.
Hij zei dat de gesprekken in Moskou een reactie waren op wat Zelenskiy hem donderdag in Brussel vertelde, dat hij tegen elke gasdoorvoer naar Slowakije via Oekraïne is. Fico zei ook dat Zelenskyy voorstander is van sancties tegen het Russische nucleaire programma, dat volgens hem onaanvaardbaar is en in strijd is met de belangen van zijn land dat afhankelijk is van kernenergie.
Fico zei dat Poetin hem bevestigde dat Rusland nog steeds klaar is om gas aan het Westen te leveren. Hij zei dat de twee ook de militaire situatie in Oekraïne bespraken, de kansen op een vreedzame oplossing voor de oorlog en de bilaterale betrekkingen tussen hun twee landen, waarvan Fico zei dat ze zullen proberen deze te ‘standaardiseren’.
Zijn reis werd veroordeeld door de grote Slowaakse oppositiepartijen.
Slowakije heeft vorige maand een proefcontract voor de korte termijn ondertekend om aardgas uit Azerbeidzjan te kopen, omdat het zich voorbereidt op een mogelijke stopzetting van de Russische leveringen via Oekraïne. Eerder dit jaar sloot het een overeenkomst om Amerikaans vloeibaar aardgas via een pijpleiding vanuit Polen te importeren.
Het land kan ook gas ontvangen via Oostenrijkse, Hongaarse en Tsjechische netwerken, waardoor import uit onder meer Duitsland mogelijk wordt gemaakt.
Bezoeken en telefoontjes van Europese leiders aan Poetin zijn zeldzaam sinds Moskou troepen naar Oekraïne stuurde, hoewel de Hongaarse premier Viktor Orbán in juli Rusland bezocht en de Oostenrijkse bondskanselier Karl Nehammer slechts enkele weken na de grootschalige oorlog een ontmoeting had met de Russische leider. Beide reizen trokken veroordeling van de leiders van Kiev en Europa.
Orbán, algemeen gezien als iemand die de warmste betrekkingen onderhoudt met Poetin onder de EU-leiders, heeft routinematig de inspanningen van de EU om Kiev te helpen en sancties op te leggen aan Moskou voor zijn acties in Oekraïne geblokkeerd, uitgesteld of afgezwakt. Hij pleit al lang voor het staken van de vijandelijkheden in Oekraïne, maar zonder te schetsen wat dat zou kunnen betekenen voor de territoriale integriteit of de toekomstige veiligheid van het land.
Fico’s opvattingen over de Russische oorlog tegen Oekraïne verschillen scherp van die van de meeste andere Europese leiders. De Slowaakse premier kwam vorig jaar weer aan de macht nadat zijn linkse partij Smer (Directie) de parlementsverkiezingen had gewonnen op een pro-Russisch en anti-Amerikaans platform. Sindsdien heeft hij de militaire hulp van zijn land aan Oekraïne stopgezet, uitgehaald naar de EU-sancties tegen Rusland en beloofd dat hij zal voorkomen dat Oekraïne lid wordt van de NAVO.
Fico was ook een zeldzame hoge EU-politicus die op de Russische staatstelevisie verscheen na de invasie van Moskou in Oekraïne. In een interview met de zender Rossiya-1 in oktober beweerde hij dat het Westen “de oorlog heeft verlengd” door Oekraïne te steunen, en voegde eraan toe dat de sancties tegen Rusland niet effectief waren. Hij verklaarde dat hij bereid was om met Poetin te onderhandelen.
Fico beloofde ook om volgend jaar mei een militaire parade in Moskou bij te wonen, ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de nederlaag van nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog. Het Kremlin heeft de jaarlijkse viering van de ‘Overwinningsdag’ aangegrepen om zijn bekwaamheid op het slagveld onder de aandacht te brengen, en Poetin noemde de Russische troepen die in Oekraïne vochten tijdens het evenement dit jaar ‘helden’.