NEW ORLEANS – Sommige van de oudere bewoners van zeven verpleeghuizen in Louisiana die in 2021 werden gestuurd om de orkaan Ida te doorstaan in een druk, slecht uitgerust pakhuis, krijgen aandelen aangeboden van een schikking van bijna $ 9 miljoen nadat ze een rechtszaak hebben aangespannen.
De gepensioneerde staatsrechter William ‘Rusty’ Knight vertelde The Times-Picayune uit New Orleans dat alle 427 voormalige inwoners die juridische claims hebben ingediend, brieven hebben ontvangen waarin de voorgestelde schikking wordt uiteengezet. Knight zei dat de bedragen verschillen, afhankelijk van de individuele omstandigheden van de patiënt.
Aanbevolen video’s
Mensen die het aangeboden bedrag niet betwisten, kunnen binnen enkele weken geld verwachten. In januari zal er een hoorzitting plaatsvinden voor degenen die de schikking willen aanvechten.
‘Het is een langere weg geweest om hier te komen dan we wilden,’ zei Knight. ‘Niemand krijgt wat hij zou moeten krijgen. Eerlijk gezegd, omdat er niet genoeg geld is.”
Bob Dean Jr., 70, bezat zeven verpleeghuizen in New Orleans en het zuidoosten van Louisiana. Toen Ida dichterbij kwam, verhuisde Dean honderden bewoners naar een gebouw in de stad Independence, ongeveer 110 kilometer ten noordwesten van New Orleans.
De autoriteiten zeiden dat de omstandigheden in het magazijn snel verslechterden nadat de krachtige storm op 29 augustus 2021 toesloeg. Ze troffen zieke en bejaarde bedlegerige mensen aan op matrassen op de natte vloer, sommigen schreeuwend om hulp, anderen liggend in hun eigen afval. Civiele rechtszaken tegen Dean’s bedrijf zeiden dat het plafond lekte en de toiletten in het zinderende pakhuis overstroomden, en dat er te weinig voedsel en water was.
Binnen enkele dagen nadat de storm toesloeg, meldde de staat de dood van zeven van de evacués, waarvan er vijf geclassificeerd waren als stormgerelateerd.
Tegen de tijd dat Dean in juni 2022 op staatsbeschuldiging werd gearresteerd, had hij de staatsvergunningen en federale financiering voor zijn verpleeghuizen verloren. Dean pleitte in juli niet voor betwisting van 15 misdrijven en werd veroordeeld tot drie jaar proeftijd, waarbij hij $ 258.000 aan restitutie en meer dan $ 1 miljoen als boete moest betalen.
Vorige maand stemde Dean ermee in om 8,2 miljoen dollar aan de federale overheid te betalen om beschuldigingen te schikken dat hij misbruik had gemaakt van bezittingen en inkomsten uit vier verpleeghuizen waarvan de leningen verzekerd waren door de Federal Housing Administration. Aanklagers zeggen dat hij het geld van het verpleeghuis naar zijn persoonlijke bankrekeningen heeft gesluisd en het geld heeft gebruikt om antiek, wapens en auto’s te kopen.
Maar Dean kreeg ook te maken met civiele rechtszaken of juridische claims van 427 van de 843 patiënten die naar Independence werden gebracht, of hun nabestaanden. Veel van de eisers en hun advocaten hebben gesuggereerd dat Dean andere bezittingen verborg.
“Er is geen echte gerechtigheid na wat mijn cliënten hebben doorstaan”, vertelde advocaat Matthew Hemmer, die honderden slachtoffers van verpleeghuizen vertegenwoordigt, aan WVUE-TV.
Knight zei dat hij op de hoogte is van 165 voormalige bewoners van Dean die zijn omgekomen sinds de evacuatie, en hij zei dat hij verwacht te horen dat er nog meer mensen zijn omgekomen als er reacties op het schikkingsaanbod komen.