Sunrise, Fla. – Het luidste gejuich onder fans van Florida Panthers in Amerant Bank Arena zijn altijd voor Sergei Bobrovsky.
De “Bob-by!” Chants duurde tot ver in de vroege uren van woensdagochtend nadat Bobrovksy de Florida Panthers leidde naar hun tweede opeenvolgende Stanley Cup -kampioenschap.
Aanbevolen video’s
Fans van Florida weten hoe belangrijk de ervaren doelverdediger is voor hun team.
Dus doen de Panthers.
Daarom leek Florida nooit te rammelen tijdens zijn derde Straight Stanley Cup Final Run. De Panthers bleven gelijkmatig, nooit te ver vooruit kijken, en zeker niet in het verleden te harden-de houding van hun onverklaarbare, tweevoudige Vezina Trophy-winnende doelman.
En Bobrovsky beloonde hun vertrouwen in hem met een briljante show in de play-offs van dit jaar, die hij stampte met een 28-save poging in de 5-1 ravotten van Florida over de Edmonton Oilers in Game 6.
“Het is natuurlijk een geweldig gevoel,” zei Bobrovksy. “Ik wilde de groep jongens bedanken. … de toewijding, het offer dat het geweldig was. Al mijn carrière had zoveel ups en downs, niet veel mensen geloofden in mij. Daarom dank ik God voor deze ervaring. Ik kan niet meer nederig en waardering meer zijn.”
Hij stopte 192 van 209 schoten in de finale. Hij had bijna zijn vierde shutout van het naseizoen dinsdag voordat Vasily Podkolzin dat bod uitbrak met het enige doel van de Oilers met 4:39 over.
Met de overwinning van dinsdag verhuisde Bobrovsky naar 13-8 in 22-serie-clinching-games en bond hij Tampa Bay’s Andrei Vasilevskiy (13-9) voor het meest onder actieve doelmannen.
Hij was nog dominanter dan de titelrun van vorig jaar, toen hij opnieuw een belangrijk stuk was in het succes van Florida met een .906 spaarpercentage.
Bobrovsky maakte 42 saves in elk van de eerste twee wedstrijden van de serie in Edmonton. Beide waren thrillers, die beide naar de overuren gingen. Vervolgens hield hij de Oilers op één doelpunt in een Game 3-overwinning en stopte 32 schoten om de Panthers naar een 2-1-serie voorsprong te tillen.
Nadat de Panthers een 3-0 voorsprong in Game 4 hebben geblazen, stopte Bobrovsky 19 van de 21 schoten die hij tegenkwam in een enorme game 5-inspanning van zowel de keeper als de Florida-verdediging, waardoor ze in staat waren om het kampioenschap op Home Ice te veroveren.
“Bob maakt dagelijks indruk op je met hoe hij zich voorbereidt en alle kleine dingen die hij doet om de beste doelman ter wereld te zijn,” zei verdediger Aaron Ekblad. “Je wilt hem bijna niet in de ogen zien, soms als je rond de kleedkamer loopt omdat hij gewoon zo is ingebeld. Maar hij is echt een nuchtere man ook. Hij is niet een van die doelmannen die zich zorgen maakt over zijn routine en zo. Je kunt zitten en een praatje met hem hebben. Hij is een goed persoon, een goede man.”
Vraag de ervaren doelverdediger van Florida wat hij van zijn succes denkt en hij zal het waarschijnlijk in een paar woorden samenvatten. Hij zal zijn dankbaarheid uiten en praten over hoe geweldig het is om het spel te spelen waar hij van houdt. Dan zal hij de aandacht afwijzen voor zijn teamgenoten.
Dat is wie hij is sinds hij de startbaan drie wedstrijden in de eerste ronde in 2023 nam en wat de Panthers over hem zijn gaan waarderen. Hij is de kalmerende aanwezigheid in hun kleedkamer geweest te midden van allerlei chaos tijdens deze dominante driejarige run.
“We kwamen binnen, werkten hard en hier zijn we,” zei hij.
Zijn focus ligt altijd op wat nodig is om te winnen en zijn krediet gaat altijd naar degenen om hem heen.
Die eenvoudige aanpak heeft voor hem gewerkt.
Terugkerend naar de play -offs van 2023, heeft geen enkele doelman meer overwinningen, spaar of shutouts dan Bobrovsky. En hij doet het allemaal op een leeftijd-36-dat de meesten zouden zeggen dat hij dat niet zou moeten doen-hij is de op een na oudste doelverdediger in het afgelopen decennium met een play-off shutout.
In de dinsdag hadden slechts drie andere doelmannen sinds 1981-82 de Vezina-trofee twee keer gewonnen en de Stanley Cup-trofee meerdere keren gehesen.
Bobrovsky kwam dinsdag bij die groep.
De anderen?
Ze zijn allemaal Hall of Famers.