De komst van de vroege ondertekeningsperiode woensdag vormde een grimmige herinnering voor universiteitsvoetbalfans.
Als rekruteringsranglijsten een nauwkeurige maatstaf bieden in het tijdperk van het transferportaal, zouden de teams die nu strijden om plaatsen voor de College Football Playoffs de komende jaren moeten blijven strijden.
Aanbevolen video’s
Texas, Georgia, Alabama, Oregon en Ohio State liggen allemaal op koers om play-offuitnodigingen te verdienen, en deze vijf scholen staan ook bovenaan het teamrekruteringsklassement. Het is nog een voorbeeld van hoe de Southeastern Conference en Big Ten zich hebben afgescheiden van alle andere competities.
Steve Wiltfong, vice-president van rekrutering en het transferportaal voor On3, zei dat het duidelijk is waarom deze programma’s zo goed blijven werven.
“Eerst en vooral zijn dit de programma’s met de meeste middelen”, aldus Wiltfong. “Het zijn de programma’s die het meeste succes hebben op het veld en in de NFL-draft.”
De volgorde van die topklassen blijft in beweging. De identiteit van de nummer 1-klasse volgens de samengestelde ranglijst van rekruteringssites samengesteld door 247Sports zal mogelijk pas vrijdag worden vastgesteld vanwege de onzekerheid rond een aantal top-10-kandidaten.
De verdedigingsuitrusting van Manchester (Georgië) Justus Terry, de nummer 10 van het land volgens de 247Sports Composite, zal naar verwachting zijn studiekeuze pas vrijdag bekendmaken. Terry overweegt Georgia, Texas en Auburn.
David Sanders van de Providence Day School in Charlotte, North Carolina, is de nummer 1 aanvalsuitrusting van het land en de nummer 5 in het algemeen rekruut in zijn klasse. Sanders is toegewijd aan Tennessee, maar er werd niet verwacht dat hij woensdag zou tekenen omdat de staat Ohio hem blijft achtervolgen.
Terry was de zeldzame kandidaat die zijn beslissing uitstelde.
De meeste toprekruten hebben zich al ruim vóór de ondertekeningsperiode aan een school verbonden, waarmee een trend wordt voortgezet die van kracht werd vanaf het moment dat in 2017 een ondertekeningsdatum in december werd toegevoegd aan de traditionele ondertekeningsperiode in februari. Dit jaar werd die vroege ondertekeningsperiode een paar weken opgeschoven, zodat deze zou plaatsvinden voordat de transferperiode maandag opent.
Deze ondertekeningsperiode komt ook in het tijdperk van collectieven en mogelijkheden voor naam, imago en gelijkenis waardoor potentiële klanten kunnen profiteren van hun merk. LSU-coach Brian Kelly noemde het “anders dan welke rekruteringsperiode dan ook waar ik ooit bij betrokken ben geweest” en opende zijn persconferentie woensdag door te zeggen dat het “meer aanvoelt als belastingdag dan als ondertekeningsdag.”
“Het gaat niet alleen om het vinden van de juiste academische match”, zegt Kelly, wier klas woensdagmiddag op de negende plaats stond. “Het gaat niet alleen om het vinden van de juiste match, waarbij je je holistisch kunt ontwikkelen, kunt afstuderen en voor een kampioenschap kunt spelen. Het gaat erom wat het meeste geld is dat ik kan krijgen. Dat is jammer, maar het is de wereld waarin we leven. Je moet je kunnen aanpassen, je moet je kunnen aanpassen en voorbereid zijn.’
Terwijl de meeste prospects zich maanden geleden voor scholen engageerden, veranderden sommigen van hen gaandeweg van gedachten.
Oregon had misschien wel de beste dag van iedereen wat betreft de vooruitzichten.
De Ducks landden op nummer 11 van de 247Sports Composite toen cornerback Na’eem Offord de overstap maakte van Ohio State. Oregon voegde ook een van de top 10 quarterback-rekruten van het land toe: Jaron-Keawe Sagapolutele, die zich aanvankelijk engageerde voor Californië.
De klasse van Oregon omvat nu drie van de zes beste cornerbacks van het land: Offord, Brandon Finney en Dorian Brew.
Misschien wel de meest opvallende ontwikkeling in de weken voorafgaand aan de ondertekeningsperiode was de beslissing van quarterback Bryce Underwood vorige maand om in zijn thuisstaat te blijven en voor Michigan te spelen, nadat hij aanvankelijk van plan was om bij LSU te gaan spelen.
“Het is enorm”, zei coach Sherrone Moore uit Michigan. “Hij is uiteraard een uitstekende speler.”
De overstap van Underwood zorgde voor een laat momentum voor de verdedigende landskampioen. Michigan zal dit jaar eindigen in een top-10-klasse nadat het in elk van de laatste twee rekruteringscycli buiten de top 15 is geëindigd.
De opkomst van Michigan op het gebied van rekrutering was niet de enige verrassing.
Auburn stond woensdagmiddag zesde in de 247Sports Composite-teamranglijst na een vierde opeenvolgende verliezende seizoen.
“Sinds mijn aankomst heb ik heel duidelijk gemaakt dat ik dacht dat er drie top-10-klassen nodig zouden zijn om onze selectie te herzien, om het zover te krijgen dat het appels tegen appels is met de elite van het land”, zei Auburn-coach Hugh Freeze. “En man, vandaag is een van die dagen waarop de eerste emotie die je waarschijnlijk voelt opluchting is en de opwinding de volgende is.”
Florida was het snelst stijgende team in de rekruteringsranglijst nadat coach Billy Napier een blijk van vertrouwen kreeg en eerstejaars quarterback DJ Lagway de Gators hielp drie wedstrijden op rij te winnen om het reguliere seizoen af te sluiten.
“Ik noem het het DJ Lagway-effect”, zegt Andrew Ivins, scoutingdirecteur van 247Sports. “Ze gingen van buiten de top 50 naar de deur voor een top-10 rekruteringscursus. Dat soort push hebben we nog nooit gezien.”
Terwijl Georgia wacht op Terry’s beslissing, tekenden de Bulldogs twee andere thuisstaat-prospects die tot de negen beste rekruten van het land behoorden in de 247Sports Composite. Defensieve lijnwachter Elijah Griffin van Savannah Christian Prep staat op de derde plaats overall. Edge rusher Isaiah Gibson van Warner Robins staat negende.
De klasse van Alabama wordt aangevoerd door quarterback Keelon Russell, volgens de 247Sports Composite de nummer 2 van het land. Ohio State heeft twee top-10 rekruten in het algemeen: cornerback Devin Sanchez (6e) en quarterback Tavien St. Clair (7e).
“Er is een branie over hem, er is vertrouwen over hem”, zei Alabama-coach Kalen DeBoer. “Hij heeft een belangrijke rol gespeeld bij het bij elkaar brengen en houden van deze klasse, en dat is wat je wilt van elke leider, maar vooral van je quarterback.”
Texas voegde drie top-25 prospects toe door veiligheid Jonah Williams (8e), brede ontvanger Kaliq Lockett (22e) en verdedigende lijnwachter Lance Jackson (25e) in hun thuisstaat te laten blijven.
__