WASHINGTON – De Senaat heeft woensdag de pogingen van senator Bernie Sanders afgewezen om de verkoop van aanvalswapens aan Israël te blokkeren vanwege de oorlog in Gaza vanwege de toenemende burgerdoden daar.
Het parlementslid uit Vermont en een kleine groep Democraten probeerden wetgeving ter stemming in de Senaat voor te leggen die de verkoop van enkele tank- en mortiergranaten en slimme bommenkits aan Israël zou blokkeren. De eerste poging om de verkoop te blokkeren werd met overweldigende meerderheid afgewezen, en nog eens twee pogingen liepen op een mislukking uit.
Aanbevolen video’s
Sanders pleitte voor het stopzetten van de verkoop en zei dat de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu “niet simpelweg oorlog heeft gevoerd tegen Hamas. Het heeft een totale oorlog gevoerd tegen het Palestijnse volk.”
De maatregelen, die bekend staan als gezamenlijke afkeuringsresoluties, hadden beide huizen van het Congres moeten passeren en elk presidentieel veto moeten weerstaan om bindend te worden. Het Congres is er nooit in geslaagd wapenverkopen met de gezamenlijke resoluties te blokkeren. Maar de stemming diende als een test voor bredere frustratie onder de Democraten over de oorlog en de manier waarop president Joe Biden omging met de betrekkingen met Israël.
Het besluit van de wetgevers komt nadat eerder deze maand een deadline van 30 dagen voor de regering-Biden kwam en ging, zodat Netanyahu specifieke Amerikaanse doelen zou kunnen bereiken om de behandeling van Palestijnse burgers in Gaza, die vastzitten in de oorlog, te verbeteren. De eisen van de VS omvatten onder meer dat Israël een vrijwel totaal verbod zou opheffen op de levering van hulp aan het zwaar getroffen Noord-Gaza voor uitgehongerde burgers daar.
Toonaangevende mondiale hulporganisaties zeggen dat Israël – dat sterk afhankelijk is van Amerikaanse wapens en militaire hulp – bij lange na niet heeft voldaan aan de Amerikaanse eis om een voldoende aantal hulpvrachtwagens toe te laten, en op andere manieren de omstandigheden voor burgers heeft verslechterd.
Dat geldt ook voor Israëlische wetgevers die onlangs het belangrijkste VN-agentschap dat hulp aan Palestijnen levert, verbieden.
VN-functionarissen zeiden toen het einde van de Amerikaanse deadline naderde dat de gehele bevolking van Noord-Gaza nu een onmiddellijk risico loopt om te sterven door hongersnood, luchtaanvallen of andere bedreigingen.
“We zouden verwachten dat er enkele gevolgen zullen zijn als de zaken nog erger worden”, zei senator Chris Van Hollen uit Maryland in de aanloop naar de stemming over de maatregelen. Collega-Democratisch Sens. Jeff Merkley uit Oregon en Peter Welch uit Vermont sloten zich ook aan bij Sanders in de oproep.
Meerderheidsleider van de Senaat, Chuck Schumer, zei op de Senaatsvloer dat hij zich “sterk zal verzetten” tegen de maatregelen.
“Israël moet zichzelf niet alleen vandaag beschermen, maar ook morgen en volgend jaar en daarna”, zei Schumer. “Het is een hoeksteen van het Amerikaanse beleid geweest om Israël de middelen te geven die het nodig heeft om zich tegen zijn vijanden te verdedigen. We mogen vandaag niet van dat beleid afwijken.”
Senator Ben Cardin, voorzitter van de commissie voor buitenlandse betrekkingen, las wat volgens hem een boodschap was van het Witte Huis waarin hij er bij wetgevers op aandrong de maatregelen te verwerpen.
De stap om de wapens aan de Amerikaanse bondgenoot te blokkeren kwam op een delicaat moment in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in het Midden-Oosten en zou “op het slechtst mogelijke moment wind in de zeilen van Iran, Hezbollah en Hamas zetten”, citeerde Cardin het Witte Huis als waarschuwing.
De Republikeinse senator Lindsey Graham pleitte ook voor het verwerpen van de wetsvoorstellen. “Dit signaal zal worden gezien door de vijanden van Israël en de vijanden van de vrede, dat als ze zich eraan houden, ze zullen winnen”, zei hij.
Centristische en progressieve Democratische wetgevers en Sanders hebben tijdens de ruim een jaar durende oorlog herhaaldelijk pogingen ondernomen om het Witte Huis en het Congres te overtuigen om Amerikaanse wapenleveranties aan Israël afhankelijk te stellen van een betere behandeling van Palestijnse burgers in het offensief.
De regering-Biden heeft haar waarschuwingen aangescherpt en doet een beroep op Netanyahu om meer te doen om burgers te sparen bij luchtaanvallen en andere aanvallen, en om meer hulp Gaza te laten bereiken. Bij de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober 2023, waarmee de oorlog begon, kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven.
Het dodental van de sindsdien vermoorde inwoners van Gaza naderde woensdag de 44.000. Gezondheidsfunctionarissen in Gaza maken bij het volgen van sterfgevallen geen onderscheid tussen burgers en strijders.
Afgezien van het onderbreken van een geplande verzending van bommen van 2.000 pond, heeft Biden – op 82-jarige leeftijd, een fervent voorstander van Israël sinds de moderne oprichting ervan – oproepen afgewezen om de militaire steun aan Israël te beperken.
Sanders zei in de Senaat dat de voortdurende stroom van Amerikaanse wapens naar Israël voor de oorlog in strijd was met de Amerikaanse wet en de positie van de VS in de wereld ondermijnde.
Andere regeringen zullen tegen de Amerikanen zeggen: ‘Geef ons geen advies, bekritiseer ons niet, terwijl u met uw belastinggeld de massale hongersnood van kinderen hebt gesteund’, zei hij.
De Republikeinen hebben zich stevig achter Netanyahu geschaard en zullen volgend jaar beide kamers van het Congres controleren als de nieuwgekozen president Donald Trump aantreedt.
De ongeveer 18 miljard dollar aan militaire steun van de VS aan Israël tijdens de oorlog zorgde voor verdeeldheid in de Amerikaanse presidentscampagne, waarbij de Republikeinen beloofden hun steun aan Israël onverminderd te zullen blijven steunen.
Trump heeft krachtige steun aan Israël gezworen en heeft Netanyahu opgeroepen de Gaza-oorlog snel te beëindigen. Hij heeft weinig details gegeven over zijn plannen op dat vlak.