BELGRADO – De Servische politie zei dat ze 79 universitaire studenten en andere demonstranten vasthielden toen ze straatblokkades uit elkaar gingen in verschillende steden die deel uitmaken van aanhoudende afwijkende meningen tegen de populistische regering van president Aleksandar Vucic.
Officieren in Riot Gear kwamen eind woensdag in en begin donderdag in de hoofdstad Belgrado, de noordelijke stad Novi Sad en de zuidelijke steden NIS en Novi Pazar. Autoriteiten ontkenden meldingen van politie brutaliteit en buitensporig geweld tegen demonstranten.
Aanbevolen video’s
Universitaire studenten achter de protesten zeiden dat de politie veel vreedzame demonstranten heeft aangeklaagd en gewond. Getuigen vertelden de lokale media dat de oproerpolitie demonstranten sloeg met knuppels en schilden en dat vier studenten in het ziekenhuis waren opgenomen, waaronder een met een gebroken sleutelbeen.
Vier officieren raakten gewond en een politievoertuig was beschadigd, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring en merkte op dat officieren ‘in overeenstemming met de wet handelden’ terwijl ze reageerden op de onrust woensdag en begin donderdag.
De spanningen in het Balkan -land zijn gestegen sinds een rally zaterdag die vroege parlementsverkiezingen eist. De bijeenkomst van tienduizenden mensen in Belgrado eindigde met botsingen tussen oproerpolitie en groepen demonstranten.
Vucic heeft geweigerd om een snelle stemming te plannen ondanks meer dan acht maanden aanhoudende demonstraties. De protesten begonnen in november nadat een gerenoveerd spoor van treinstation in Novi Sad was ingestort, waarbij 16 mensen werden gedood en beschuldigingen van corruptie-aangedreven nalatigheid in staatsinfrastructuurprojecten veroorzaakte.
Parlementaire en presidentsverkiezingen zijn in 2027 verschuldigd. Terwijl Vucic de vraag naar de verkiezingen afwijst, heeft Vucic de druk opgevoerd om de protesten te beteugelen die hij beschrijft als ’terreur’ en pogingen om de staat neer te halen.
Critici zeggen dat Vucic steeds meer autoritair is geworden sinds hij al tien jaar geleden aan de macht kwam, waardoor democratische vrijheden worden verstikt terwijl ze corruptie en georganiseerde misdaad toestaan, wat hij heeft ontkend.
Servië zoekt formeel toegang tot de Europese Unie, maar de regering van Vucic heeft de betrekkingen met Rusland en China gevoed.