GUADALUPE-COUNTY, Texas – Sheriff Joshua Ray en zijn kantoor strijden tegen de uitbuiting van kinderseks en mensenhandel.
“Het is een probleem dat in de schaduw op de loer ligt, waar sommige mensen niet over praten, ze niet erkennen”, zei Ray. “Sommigen weten niet eens dat het er is, maar het is er wel.”
In een poging deze misdaden aan te pakken en de kwestie onder de aandacht te brengen, lanceerde het Sheriff’s Office van Guadalupe County Operatie Rolling Thunder.
‘We hebben er nu twee gehad in het Schertz-gebied, één in het Seguin-gebied,’ zei Ray. “We hebben in totaal negen arrestaties verricht, maar deze keer hebben we twaalf slachtoffers gered, wat veruit de meeste slachtoffers waren die we tijdens een van de operaties hebben gered.”
Op video’s die door het kantoor van de sheriff zijn geplaatst, is te zien dat verdachten arriveren om te ontmoeten wat zij dachten dat het minderjarige slachtoffers waren, maar in plaats daarvan werden ze opgewacht door een groep wetshandhavers die hen aanvielen en handboeien omdeden.
Hoewel de operatie oorspronkelijk gericht was op seksueel misbruikende minderjarigen, zei Ray dat allerlei soorten roofdieren het doelwit zijn in een poging slachtoffers te redden.
‘Voor de gewone toeschouwer lijkt het op prostitutie,’ zei Ray, ‘maar er is sprake van mensenhandel.”
Tijdens de laatste operatie die begin mei werd uitgevoerd, zei Ray dat wetshandhavers een slachtoffer hebben gered uit Venezuela, andere staten en uit het grootstedelijk gebied van San Antonio.
‘Het is een evenement waarbij meerdere instanties betrokken zijn,’ zei Ray. “Het Texas Department of Public Safety speelt een zeer grote rol bij het helpen coördineren en samenbrengen van alles.”
Ray zei dat zijn kantoor ook samenwerkt met de FBI, Homeland Security Investigations en andere lokale en provinciale wetshandhavingsinstanties.
GCSO heeft een eenheid die zich specifiek bezighoudt met internetmisdaden tegen kinderen en die verdachten achtervolgt die materiaal over seksueel kindermisbruik online downloaden.
“Het is statistisch bewezen dat het daar begint,” zei Ray, “maar uiteindelijk verandert het in fysiek contact.”
Het kantoor van de sheriff zorgt er ook voor dat de registratievereisten voor zedendelinquenten worden nageleefd.
“We voeren regelmatig nalevingscontroles uit. We zorgen ervoor dat ze de juiste informatie rapporteren die ze moeten rapporteren,” zei Ray, “en als ze dat niet doen, is het een strafbaar feit, en we dienen deze aanklachten snel in.”
Ray zei dat zijn kantoor de video’s van de arrestaties op sociale media plaatst om potentiële roofdieren ervan te weerhouden overtredingen te begaan.
‘We proberen een sfeer te creëren waarin ze niet hierheen willen komen om onze kinderen of verkeersslachtoffers te beroven,’ zei Ray.
Lees ook: