BEIROET – (EN) De Libanese burgers die het zwaarst getroffen zijn door de oorlog tussen Israël en Hezbollah zijn sjiitische moslims, en velen van hen geloven dat ze onterecht worden gestraft omdat ze een religieuze identiteit delen met Hezbollah-militanten en vaak in dezelfde gebieden wonen.
“Dit is duidelijk”, zegt Wael Murtada, een jonge sjiitische man die angstig toekeek hoe paramedici het puin doorzochten nadat een recente Israëlische luchtaanval het twee verdiepingen tellende huis van zijn oom verwoestte en tien mensen doodde. “Wie wordt er nog meer aangevallen?”
Aanbevolen video’s
Israël heeft zijn aanvallen geconcentreerd op dorpen in het zuiden en noordoosten van Libanon en wijken ten zuiden van Beiroet. Dit is waar veel Hezbollah-militanten opereren, en hun families leven zij aan zij met grote aantallen sjiieten die geen lid zijn van de groep.
Israël houdt vol dat zijn oorlog tegen Hezbollah is en niet tegen het Libanese volk – of tegen het sjiitische geloof. Het zegt dat het zich alleen richt op leden van de door Iran gesteunde militante groepering in een poging een einde te maken aan hun jarenlange campagne van het afvuren van raketten over de grens. Maar de gestelde doelstellingen van Israël betekenen weinig voor mensen als Murtada, aangezien ook steeds meer sjiitische burgers omkomen in een oorlog die de afgelopen maanden sterk is geëscaleerd.
Sjiieten meten het lijden van hun gemeenschap niet alleen in doden en gewonden. Hele blokken van de kuststad Tyrus zijn met de grond gelijk gemaakt. Grote delen van de historische markt in de stad Nabatiyeh, die dateert uit de Ottomaanse tijd, zijn verwoest. En in Baalbek beschadigde een luchtaanval het beroemde Hotel Palmyra van de stad, dat eind 19e eeuw werd geopend, en een huis dat dateert uit het Ottomaanse tijdperk.
“Libanese sjiieten worden collectief gestraft. Hun stedelijke gebieden worden vernietigd, en hun culturele monumenten en gebouwen worden vernietigd”, zegt Mohanad Hage Ali, een senior fellow bij het Carnegie Middle East Centre in Beiroet.
Terwijl sjiieten hun door oorlog verscheurde dorpen en buurten ontvluchten, volgt het conflict hen steeds meer naar andere delen van Libanon, en dit voedt de spanningen.
Tientallen mensen zijn gedood door Israëlische luchtaanvallen op christelijke, soennitische en druzische gebieden waar ontheemde sjiieten hun toevlucht hadden gezocht. Veel inwoners van deze gebieden denken nu twee keer na voordat ze onderdak bieden aan ontheemden, uit angst dat ze banden hebben met Hezbollah.
“De Israëli’s richten zich op heel Libanon”, zegt Wassef Harakeh, een advocaat uit de zuidelijke buitenwijken van Beiroet die in 2022 tegen Hezbollah optrad bij de parlementsverkiezingen van het land en wiens kantoor onlangs werd verwoest door een Israëlische luchtaanval. Hij gelooft dat een deel van het doel van Israël is om de spanningen binnen het kleine mediterrane land, dat een lange geschiedenis van sektarische gevechten heeft, te verergeren, ook al leven diverse groepen tegenwoordig vreedzaam samen.
Sommige sjiieten zeggen dat verklaringen van het Israëlische leger door de jaren heen het vermoeden alleen maar hebben versterkt dat hun bredere gemeenschap het doelwit is van een middel om druk uit te oefenen op Hezbollah.
Een vaak aangehaald voorbeeld is de zogenaamde Dahiyeh-doctrine, die voor het eerst werd omarmd door Israëlische generaals tijdens de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006. Het is een verwijzing naar de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waar Hezbollah zijn hoofdkwartier heeft en waar in beide oorlogen hele woonblokken, bruggen en winkelcentra werden verwoest. Israël zegt dat Hezbollah wapens en strijders in dergelijke gebieden verbergt en deze in legitieme militaire doelen verandert.
Een video die vorige maand door het Israëlische leger werd vrijgegeven, wordt door de sjiieten geïnterpreteerd als een verder bewijs dat er weinig onderscheid wordt gemaakt tussen Hezbollah-strijders en sjiitische burgers.
Sprekend vanuit een zuidelijk Libanees dorp dat hij niet noemde, noemde de Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari het “een terreurbasis. Dit is een Libanees dorp, een sjiitisch dorp gebouwd door Hezbollah.” Terwijl hij door een huis liep en voorraden handgranaten, geweren, nachtkijkers en andere militaire uitrusting liet zien, zei Hagari: “Elk huis is een terreurbasis.”
Een andere legerwoordvoerder betwistte het idee dat Israël de grens tussen strijders en burgers probeert te vervagen. “Onze oorlog is met de terreurgroep Hezbollah en niet met de Libanese bevolking, ongeacht de herkomst ervan”, zei luitenant-kolonel Nadav Shoshani. Hij ontkende dat Israël opzettelijk probeerde het sociale weefsel van Libanon te ontwrichten, en wees op de evacuatiewaarschuwingen van Israël aan burgers voorafgaand aan luchtaanvallen als een stap die het land neemt om de schade te beperken.
Veel Libanezen, waaronder enkele sjiieten, geven Hezbollah de schuld van hun lijden, terwijl ze ook de Israëlische bombardementen afkeuren. Hezbollah begon vorig jaar raketten af te vuren op Israël, de dag nadat Hamas Israël had aangevallen en de oorlog in Gaza was begonnen; dit druiste in tegen de beloften van de groep om haar wapens alleen te gebruiken om Libanon te verdedigen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn sinds oktober vorig jaar in Libanon ruim 3.500 mensen om het leven gekomen, en waren vrouwen en kinderen verantwoordelijk voor ruim 900 van de doden. Meer dan 1 miljoen mensen zijn uit hun huizen verdreven. Sjiieten, die een derde van de vijf miljoen inwoners van Libanon uitmaken, hebben de dupe van dit lijden. Israël zegt dat het het afgelopen jaar ruim 2.000 Hezbollah-leden heeft gedood.
De dood en vernietiging in Libanon namen aanzienlijk toe medio september, toen Israëlische luchtaanvallen zich op de leiders van Hezbollah begonnen te richten, en opnieuw begin oktober, toen Israëlische grondtroepen binnenvielen.
In het begin van de oorlog kwamen bij Israëlische luchtaanvallen ongeveer 500 Hezbollah-leden om het leven, maar veroorzaakten ze zeer weinig bijkomende schade. Maar sinds eind september hebben luchtaanvallen hele gebouwen en huizen verwoest en in sommige gevallen tientallen burgers gedood, terwijl het beoogde doelwit een Hezbollah-lid of -functionaris was.
Op een bijzonder bloedige dag, 23 september, kwamen bij Israëlische luchtaanvallen bijna 500 mensen om het leven en werden honderdduizenden mensen – opnieuw vooral sjiieten – ertoe aangezet in paniek hun huizen te ontvluchten.
Murtada’s familieleden vluchtten eind september uit de zuidelijke buitenwijken van Beiroet nadat hele blokken waren weggevaagd door luchtaanvallen. Ze verhuisden 22 kilometer (ongeveer 14 mijl) ten oosten van de stad, naar het overwegend Druzen-bergdorp Baalchmay om in het huis van Murtada’s oom te logeren.
Toen, op 12 november, werd het huis waar ze hun toevlucht zochten zonder waarschuwing verwoest. Bij de luchtaanval kwamen negen familieleden om het leven – drie mannen, drie vrouwen en drie kinderen – en een huishoudster, zei Murtada.
Het Israëlische leger zei dat het huis door Hezbollah werd gebruikt. Murtada, die bij de staking een grootmoeder en een tante verloor, zei dat niemand in het huis banden had met de militante groepering.
Hezbollah heeft lang gepocht over zijn vermogen om Israël af te schrikken, maar de laatste oorlog heeft het tegendeel bewezen en een zware tol geëist van zijn leiderschap.
Sommige sjiieten vrezen dat de verzwakking van Hezbollah ertoe zal leiden dat de hele gemeenschap politiek buitenspel wordt gezet zodra de oorlog voorbij is. Maar anderen geloven dat het een politieke opening zou kunnen bieden voor meer diverse sjiitische stemmen.
De onderhandelingen over een staakt-het-vuren om een einde te maken aan de relatie tussen Israël en Hezbollah lijken de afgelopen week in een stroomversnelling te zijn gekomen. Sommige critici van Hezbollah zeggen dat de groep al maanden geleden de omstandigheden had kunnen aanvaarden die momenteel worden overwogen.
Dit zou Libanon ‘vernietiging, martelaren en verliezen ter waarde van miljarden dollars’ hebben bespaard, schreef de Libanese wetgever Waddah Sadek, een soennitische moslim, op X.