MADRID – De Spaanse regionale leider, die onder enorme druk stond vanwege zijn aanpak van de catastrofale overstromingen in Valencia vorige maand, trotseerde de oproepen om vrijdag af te treden, maar gaf toe dat de autoriteiten fouten hadden gemaakt in hun reactie op de ramp.
Ruim 220 mensen kwamen om als gevolg van de krachtige stormen van 29 oktober die tsunami-achtige golven naar delen van Oost- en Midden-Spanje brachten, waarbij talloze huizen verwoest werden en hele steden onder de modder achterbleven.
Aanbevolen video’s
Carlos Mazón van de conservatieve Partido Popular sprak ruim twee weken later de regionale wetgevers in Valencia toe en zei dat hij “de tekortkomingen niet zou ontkennen”, omdat de woede blijft groeien over wat mensen beschouwen als een langzame en chaotische reactie.
De storm, zei hij, ‘toonde aan dat onze detectie- en waarschuwingssystemen scheuren bevatten.’
Zijn opmerkingen vrijdag waren de eerste gedetailleerde publieke opmerkingen die hij heeft gemaakt over de rampenreactie van zijn regering, zes dagen nadat tienduizenden mensen de straat op gingen in de stad Valencia en opriepen tot zijn ontslag.
De kritiek nam toe nadat de lokale autoriteiten er op 29 oktober niet in slaagden om noodwaarschuwingen eerder naar mobiele telefoons te sturen, ondanks het feit dat de Spaanse nationale weersvoorspeller die dag al om 07.30 uur het hoogste waarschuwingsniveau had afgegeven.
Spanjaarden, vooral in Valencia, hebben zich kritisch uitgelaten over andere aspecten van de eerste reactie van de regionale en nationale regering op de ramp. In het zwaar getroffen Paiporta bekogelden overlevenden modder naar premier Pedro Sánchez, koning Felipe VI en Mazón toen de drie leiders de stad dagen na de overstromingen bezochten.
De reputatie van Mazón kreeg deze week opnieuw een klap te verduren toen lokale media meldden dat hij op de dag van de storm drie uur lang had geluncht met een journalist, terwijl sommige steden en dorpen zich al met water begonnen te vullen.
Vrijdag herhaalde Mazón een eerdere bewering dat een nationale instantie die verantwoordelijk is voor het meten van rivierstromen onvoldoende waarschuwingen had gegeven, en zei dat de omvang van de zondvloed moeilijk te voorspellen was.
“Het is legitiem om in het algemeen de vraag te stellen of het (nood)systeem heeft gereageerd zoals wij dachten dat het zou moeten”, zei Mazón, eraan toevoegend dat dit niet het geval was.
De gedecentraliseerde Spaanse overheid draagt regionale autoriteiten op met de civiele bescherming. Regionale overheden kunnen de nationale regering in Madrid, nu onder leiding van de socialisten, om extra middelen vragen en gebruik maken van informatie van de nationale weersvoorspeller en andere instanties.
Minister van Wetenschap Diana Morant, die tot de Socialistische Partij behoort, noemde de toespraak van Mazon een “daad van politieke lafheid.” Ze zei dat de Populaire Partij hem moest ontslaan.
De meeste slachtoffers van de overstromingen van vorige maand zijn omgekomen in kleine stadjes net buiten Valencia. Uit officiële gegevens die donderdag zijn vrijgegeven, bleek dat bijna de helft 70 jaar of ouder was.