BELGRADO -De spanningen die zaterdag in Servië zijn gemonteerd voorafgaand aan een grote bijeenkomst ter ondersteuning van populistische president Aleksandar Vucic terwijl hij beloofde de controle te herwinnen na maanden van massale anti-corruptieprotesten die zijn stevige grip op de macht in het Balkanland hebben geschud.
Vucic heeft moeite om de landelijke beweging onder leiding van universitaire studenten te onderdrukken die gerechtigheid eisen voor de slachtoffers van een instorting van een treinstation waarbij 16 mensen in november om het leven kwamen en die velen de schuld gaven aan vermeende wijdverbreid transplantaat.
Aanbevolen video’s
De steeds meer autoritaire Servische regering heeft een optreden tegen critici en onafhankelijke media opgevoerd, waarbij de politie studenten en activisten ondervraagt en juridische stappen bedreigt om universitaire stakingen te beteugelen.
Autoriteiten hebben een centraal gebied in de hoofdstad Belgrado buiten het Parlementsgebouw verzegeld en concertfasen, tenten en voedselstanden opgezet voor de duizenden nationalistische aanhangers die vanuit elders in het land zijn gebracht, evenals van het naburige Kosovo en Bosnië.
Een aangrenzend park dat Vucic’s loyalisten voor het presidentiële paleis organiseerde, werd omringd met enkele tientallen tractoren, blijkbaar in bescherming van zijn kantoren.
Terwijl de spanningen brouwden, hebben protest tegen universitaire studenten – een belangrijke kracht achter bijna dagelijkse protesten – er bij de inwoners van Belgrado op aan om weg te blijven van de bijeenkomst van Vucic en “het weekend te gebruiken om te rusten.”
De populistische president, die naar verwachting de menigte ’s avonds zal aanspreken na de hele dag door evenementen en concerten, heeft gezegd dat hij zijn eigen eisen zal opstellen om de wetgeving en het bestellen van de universitaire lessen volgende week te herstellen. Hij heeft de protesterende studenten gebrandmerkt als ’terroristen’ die de staat willen vernietigen.
De door studenten geleide bijeenkomsten hebben honderdduizenden mensen getrokken in een ongekende uitdaging voor Vucic. Op zaterdag hielden studenten een feestelijke bijeenkomst in de overwegend moslimstad Novi Pazar, ongeveer 300 kilometer (180 mijl) ten zuidwesten van Belgrado.
De politie kwam tussenbeide tegen studenten die een sit-in organiseerden om een kruispunt te bevrijden voor bussen die de supporters van Vucic naar Belgrado vervoeren. Demonstranten morsten later rode verf buiten het politiebureau in Novi Pazar terwijl ze zingende: “Je hebt bloed op je handen!” Ze zeiden dat één demonstrant gewond was geraakt.
Afzonderlijk brak de politie een blokkade van een stadsvervoer garage in Novi Sad. Een protestmars die de vrijlating van de wekenlange detentie van een groep activisten eiste, werd gehouden in de noordelijke stad.
Demonstranten zeiden dat openbare bussen werden gebruikt voor de bijeenkomst van Vucic, terwijl spoor- en busdiensten werden geschorst tijdens anti-overheidsbijeenkomsten.
Vucic heeft vertrapt de onafhankelijkheid van de universiteiten van Servië in een campagne die ‘een fase van open dictatuur’ is ingegaan, zeiden de Proglas -groep van prominente individuen, experts, acteurs en anderen.
Vucic is een voormalige extreme nationalist die nu zegt dat hij wil dat Servië zich bij de Europese Unie voegt, maar wordt geconfronteerd met beschuldigingen van verstikkende democratische vrijheden met behoud van hechte betrekkingen met Rusland en China. De president en zijn bondgenoten hebben beweerd dat niet-geïdentificeerde westerse inlichtingendiensten achter de door studenten geleide protesten zaten met als doel hem van de macht te ontslaan door een zogenaamde ‘kleurenrevolutie’ te organiseren. Hij heeft geen bewijs geleverd voor dergelijke claims.