LONDEN – De spanningen liepen zondag hoog op in Noord-Ierland nadat een omstreden parade door duizenden demonstranten de weg door de stad Portadown werd geblokkeerd.
De demonstranten, waarvan velen bivakmutsen droegen, kwamen samen in een straat in de stad, waar velen voorstander waren van eenwording met de Republiek Ierland. Ze kwamen na een vroege beslissing van het Hooggerechtshof in Belfast om de parade groen licht te geven.
Aanbevolen video’s
Het is de eerste keer in bijna dertig jaar dat de Orange Order-parade over de Garvaghy Road mag gaan, wat een berucht brandpunt was tussen de gemeenschappen in de jaren voordat het Goede Vrijdagakkoord van 1998 grotendeels een einde maakte aan het bloedvergieten in Noord-Ierland. Tijdens de zogenaamde Troubles kwamen ongeveer 3.600 mensen om het leven, terwijl ongeveer 50.000 gewond raakten.
Het beëindigen van de problemen betekende het balanceren van concurrerende identiteiten in Noord-Ierland, dat in Groot-Brittannië bleef toen de rest van Ierland een eeuw geleden onafhankelijk werd. Ierse nationalisten in het noorden – de meesten van hen katholiek – streven naar eenwording met de Republiek Ierland, terwijl grotendeels protestantse unionisten deel willen blijven van Groot-Brittannië
Beide partijen leken gehoor te geven aan oproepen uit het hele politieke spectrum, waaronder die van de Britse premier Andy Burnham, om de spanningen niet verder op te stoken.
“Ik hoop dat we alle gebeurtenissen van vandaag tot een verstandig en vreedzaam einde zullen brengen”, zegt Jon Boutcher, hoofd van de politie van Noord-Ierland.
Boutcher zei dat er veel ‘verstandige stemmen’ waren geweest die om kalmte riepen, waarvan hij dacht dat er ‘door alle partijen naar geluisterd was’.
De Noord-Ierse premier Michelle O’Neill, die Sinn Fein vertegenwoordigt, de partij die historisch verbonden is met het Ierse Republikeinse Leger, kreeg kritiek omdat ze het protest zonder vergunning op de Garvaghy Road bijwoonde om de lokale gemeenschap te steunen.
“Ze is het hoofd van een uitvoerende macht en ze is bereid om moedwillig de uitspraak van onze rechtbanken te negeren, de vastberadenheid van de wettelijke instantie die belast is met het bepalen van parades in Noord-Ierland”, zegt Gavin Robinson, leider van de Democratic Unionist Party, de grootste pro-Britse partij in Noord-Ierland.
O’Neill, wiens regering bestaat uit een dwarsdoorsnede van Noord-Ierse partijen als onderdeel van de machtsdelingsovereenkomst binnen het Goede Vrijdagakkoord, verdedigde haar acties en zei dat “de vooruitgang van de afgelopen 28 jaar in twijfel is getrokken door de acties van de Oranje Orde en degenen binnen het politieke vakbondswezen die ons achteruit willen slepen.”
Dagenlang bestond er onzekerheid over de vraag of de parade, die het protestantse erfgoed van Noord-Ierland en de banden met Groot-Brittannië viert, definitief groen licht zou krijgen tijdens een rechtszitting die zondag om 02.15 uur werd afgesloten, een actie die de demonstranten ertoe aanzette de straat op te gaan.
De Oranje Orde is vernoemd naar Willem van Oranje, een protestantse prins van Holland die in de 17e eeuw de katholieke koning James versloeg en de Britse troon overnam.