NIEUW DELHI – De staatsbegrafenis voor Manmohan Singh, de voormalige Indiase premier die algemeen wordt beschouwd als de architect van het economische hervormingsprogramma van het land, begon zaterdag toen politici en het publiek om zijn dood rouwden.
De ervaren leider, die ook werd gecrediteerd voor een baanbrekende nucleaire deal met de Verenigde Staten, stierf donderdag eind donderdag op 92-jarige leeftijd.
Aanbevolen video’s
Singhs lichaam werd zaterdagochtend naar het hoofdkwartier van zijn Congrespartij in New Delhi gebracht, waar partijleiders en activisten hulde aan hem brachten en scandeerden: “Manmohan Singh leeft voor altijd.”
Abhishek Bishnoi, een partijleider, zei dat de dood van Singh een groot verlies was voor het land. “Hij sprak weinig, maar zijn talent en zijn daden spraken luider dan zijn woorden”, zei hij.
Later werd Singhs lichaam naar een crematoriumplaats vervoerd voor zijn laatste rituelen terwijl soldaten op drums sloegen.
De autoriteiten hebben een rouwperiode van zeven dagen afgekondigd en alle culturele en amusementsevenementen gedurende die tijd geannuleerd. Overheidsgebouwen in heel India wapperen de nationale vlag halfstok.
Singh, een zachtaardige technocraat, was tien jaar lang premier en leider van de Congrespartij in het Hogerhuis van het Parlement. Hij verwierf een reputatie als een man met een grote persoonlijke integriteit. Hij werd in 2004 tot premier gekozen door Sonia Gandhi, de weduwe van de vermoorde premier Rajiv Gandhi.
Singh werd in 2009 herkozen, maar zijn tweede termijn werd overschaduwd door financiële schandalen en beschuldigingen van corruptie over de organisatie van de Commonwealth Games van 2010. Dit leidde tot de verpletterende nederlaag van de Congrespartij bij de nationale verkiezingen van 2014 door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij onder leiding van Narendra Modi.
Singh nam een laag profiel aan nadat hij afstand had gedaan van de post van premier.
Als minister van Financiën voerde Singh in 1991 hervormingen door die India van een economie met een socialistisch patroon naar een kapitalistisch model brachten, ondanks een enorm tekort op de betalingsbalans, waarmee een potentiële economische crisis werd omzeild.
Singh was de eerste Sikh die de hoogste post van het land bekleedde en verontschuldigde zich in het parlement publiekelijk voor het Sikh-bloedbad van 1984, waarbij ongeveer 3.000 Sikhs werden gedood nadat de toenmalige premier Indira Gandhi werd vermoord door haar Sikh-lijfwachten.
In een stap die werd geprezen als een van zijn grootste prestaties, afgezien van economische hervormingen, maakte Singh een einde aan het nucleaire isolement van India door een overeenkomst met de VS te ondertekenen die India toegang gaf tot Amerikaanse nucleaire technologie.
Maar de deal deed zijn coalitieregering pijn, waarbij de communistische bondgenoten hun steun en kritiek op de overeenkomst in India introkken toen deze in 2008 werd afgerond.