WASHINGTON – De Senaat heeft woensdag wetgeving aangenomen die de Amerikaanse importheffingen op Canada teniet zou doen, net nu president Donald Trump verwikkeld is in handelsbesprekingen in Azië en in een steeds bitterder wordende handelsoorlog met het noordelijke buurland van de VS, dat een van de grootste economische partners is.
De uitkomst van 50-46 was de laatste in een reeks stemmen deze week om een einde te maken aan de nationale noodsituaties die Trump heeft gebruikt om tarieven op te leggen. Hoewel de resoluties uiteindelijk geen effect zullen hebben, zijn ze voor de Democraten een effectieve manier gebleken om de scheuren tussen het handelsbeleid van de president en de Republikeinse senatoren bloot te leggen, die van oudsher de vrijhandelsargumenten steunden.
Aanbevolen video’s
Senator Tim Kaine uit Virginia, de Democraat die de resoluties onderschrijft, zei dat hogere prijzen als gevolg van tarieven de Republikeinen zouden dwingen met Trump te breken. “Het zal voor hen onhoudbaar worden om gewoon hun ogen te sluiten en te zeggen: ‘Ik teken voor wat de president ook maar wil doen’”, zei Kaine tegen verslaggevers.
De Senaat heeft dinsdag een soortgelijke resolutie aangenomen die van toepassing is op Braziliaanse tarieven, en heeft in april al een resolutie aangenomen over de Canadese import. Dezelfde vier Republikeinen – Sens. Sens. Lisa Murkowski uit Alaska, Susan Collins uit Maine, Mitch McConnell uit Kentucky en Rand Paul uit Kentucky – stemden opnieuw met alle Democraten om de resolutie die op Canada van toepassing is, goed te keuren.
Kaine heeft, samen met andere Democraten en Paul, de stemmen afgedwongen op grond van een decennia oude wet die het Congres toestaat de noodbevoegdheden van een president te blokkeren. De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben echter nieuwe regels aangenomen die leiders in staat stellen te voorkomen dat dergelijke resoluties in die kamer worden gestemd, en Trump zou een veto kunnen uitspreken over de wetgeving, zelfs als het Congres daarmee akkoord zou gaan.
De stemming van woensdag vond plaats toen Trump in Azië was om handelsbesprekingen met partners daar te bevorderen. De president heeft ook een steekspel gevoerd met Canadese functionarissen tijdens delicate onderhandelingen om de tarieven tussen de twee landen te verlagen.
Senator Mike Crapo, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, erkende in een toespraak dat velen “misschien zenuwachtig zijn over wat er daarna komt” als Trump de wereldhandel opnieuw vormgeeft. Maar hij drong er bij het Congres op aan om uit de weg te blijven.
“Laten we echt zorgen voor een evenwichtig en eerlijk speelveld in de handel”, voegde Crapo eraan toe.
Toch is er sprake van toenemende spanning tussen Republikeinse senatoren en de president over de manier waarop sojaboeren hebben geleden onder de handelsoorlog met China, en over de plannen van zijn regering om de aankoop van meer rundvlees uit Argentinië toe te staan.
Vicepresident JD Vance bezocht de Republikeinen deze week tijdens een lunch achter gesloten deuren en pleitte er ook voor dat zij zich aan het handelsbeleid moesten onttrekken terwijl de president over deals onderhandelde. Maar de inspanningen van Vance leken weinig impact te hebben op degenen die vastbesloten waren om tegen de tarieven te stemmen.
“Vergeldingsheffingen op Amerikaanse producten hebben het landbouwinkomen op zijn kop gezet voor veel van de bijna 70.000 familieboerderijen in Kentucky”, zegt Kentucky-senator Mitch McConnell, voormalig leider van de Republikeinse Senaat, in een verklaring. “Bourbon zit vanaf dag één in het kruisvuur. En consumenten betalen over de hele linie hogere prijzen omdat de werkelijke kosten van handelsbarrières onvermijdelijk op hen neerkomen.”
Trump zei eerder deze week dat hij nog eens 10% tariefverhoging wilde doorvoeren op de invoer van Canadese goederen vanwege een anti-tarifaire televisiereclame die werd uitgezonden door de provincie Ontario. De televisiereclame gebruikte de woorden van voormalig president Ronald Reagan om Amerikaanse tarieven te bekritiseren.
De Canadese premier Mark Carney heeft geprobeerd samen te werken met Trump om de importbelastingen te verlichten die Canada hard hebben getroffen. Volgens het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger is de economische relatie tussen de VS en Canada een van de grootste ter wereld, met een totaal van 909,1 miljard dollar in 2024. Ruim driekwart van de Canadese export gaat naar de VS, en dagelijks gaat voor bijna $3,6 miljard aan goederen en diensten de grens over.
Canada heeft tijdens de handelsoorlog ook geprobeerd zich tot Aziatische handelspartners te wenden.
Democraten voerden aan dat de handelsoorlog gevolgen had voor een reeks industrieën, van boeren tot scheepsbouwers. Ze zeiden ook dat het weinig zin had om een handelsoorlog te beginnen met een nauwe militaire bondgenoot.
Trump heeft een nationale noodtoestand ingeroepen om de tarieven op te leggen, waarbij hij zei dat fentanyl en andere illegale drugs het land binnenkomen vanuit Canada. Tot nu toe werd dit jaar minder dan 1% van de totale fentanyl die door de Amerikaanse douane en grensbescherming in beslag werd genomen, namelijk 66 pond, aan de noordgrens in beslag genomen.
Kaine betoogde in een toespraak dat het handelsbeleid van Trump feitelijk afhing van zijn persoonlijke gevoelens. Hij beweerde dat Trump ‘zo’n dunne huid had dat een advertentie op televisie waarin Ronald Reagan werd geciteerd’ tot een einde aan de onderhandelingen had geleid.
Hij vroeg: “Wat dacht je daarvan als een grondgedachte voor het handelsbeleid?”