GREEN BAY, Wis. – Joe Flacco verzamelde de Cincinnati Bengals in de tweede helft. Dat was genoeg om enige hoop te bieden aan zijn nieuwe teamgenoten.
Slechts vijf dagen nadat hij was overgenomen in een ruil met Cleveland, slaagde Flacco voor 219 yards en twee touchdowns in zijn debuut in Cincinnati. De Bengals verloren zondag met 27-18 in Green Bay, maar ze duwden de Packers helemaal tot het einde.
Aanbevolen video’s
“Hij is gewoon zo klaar”, zei All-Pro-ontvanger Ja’Marr Chase over Flacco.
Cincinnati (2-4) werd met 140-55 verslagen tijdens een verliesreeks van vier wedstrijden. De malaise begon een week nadat Joe Burrow op 14 september een 31-27 overwinning op Jacksonville verliet met een teenblessure.
Nadat Jake Browning als quarterback begon in de eerste drie wedstrijden van de huidige streak, verwierven de Bengals dinsdag de 40-jarige Flacco en een zesde ronde keuze uit 2026 van de Browns voor een selectie voor de vijfde ronde.
Er was aanvankelijk geen merkbaar verschil voor Cincinnati.
De Bengals stonden met 10-0 achter nadat ze in de eerste helft met 240-65 waren verslagen. Het was de vierde wedstrijd op rij waarin ze er niet in slaagden een touchdown te scoren voor rust. Flacco was 8 van 15 voor 40 yards bij de pauze, en Cincinnati scoorde één eerste achterstand in de eerste vier balbezit.
“Normaal gesproken is het spelen van een goed voetbalteam, het spelen van één goede helft niet goed genoeg”, zei Flacco. “Maar we gaven onszelf op het einde een kans en we hebben een aantal goede dingen gedaan, maar gewoon niet genoeg.”
De doorbraak begon bij het openingsbezit van de tweede helft.
Flacco orkestreerde een touchdown-drive van 17 spelen en 78 meter die 10 minuten en 14 seconden duurde. Flacco sloot de drive af met een touchdownpass van 2 meter naar Tanner Hudson op de vierde plaats en doelpunt.
Dat zette de toon voor de rest van Flacco’s uitje.
Flacco sloeg 21 van de 30 voor 179 yards in de tweede helft. De Bengals scoorden twee touchdowns en een velddoelpunt tijdens hun eerste drie drives in de tweede helft voordat hun laatste balbezit eindigde met een gemiste velddoelpoging.
De ervaren quarterback was op zijn best in het vierde kwart. Met de Bengals met een achterstand van 24-10 en tegenover de vierde en vijfde plaats gooide Flacco een touchdownpass van 19 meter naar Chase in de rechterhoek van de eindzone. Vervolgens maakte hij contact met Chase Brown via een tweepuntsconversie, waardoor het 24-18 werd met nog 4:11 over.
“Ik dacht zeker dat hij veel vertrouwen had en in een ritme kwam”, zei Bengals-coach Zac Taylor. “Er zijn momenten waarop je in die wedstrijden komt waar je de bal aan het einde moet gooien om er weer in te komen. Het zijn niet allemaal dingen die op het callsheet staan. We moesten een beetje adliberen terwijl je onderzoekt hoe ze tegen onze jongens spelen. Je moet je aanpassen naarmate het spel vordert, en ik vond dat hij dat ongelooflijk goed heeft gedaan.”
Flacco stond opnieuw tegenover Green Bay, slechts drie weken nadat hij de Browns had geholpen de Packers met 13-10 te verslaan. Hij werd de achtste quarterback sinds minstens 1950 die tweemaal in een seizoen tegen dezelfde tegenstander startte terwijl hij voor twee verschillende teams speelde.
De enige quarterback die onder deze omstandigheden beide wedstrijden won, was Jack Kemp, die in 1962 de Buffalo Bills en de San Diego Chargers van de AFL langs de New York Titans leidde.
Flacco kon zich niet helemaal bij Kemp aansluiten, maar hij gaf de Bengals wel enige reden voor optimisme terwijl ze zich voorbereiden om donderdagavond de Pittsburgh Steelers te ontvangen.
“Uiteindelijk deed Joe het goed met de communicatie met de ontvangers en het praten met de ontvangers over wat we leuk vinden, wat we zien”, zei Chase.
Flacco kijkt ernaar uit om weer samen met zijn nieuwe teamgenoten te spelen.
“Ze praten over leren winnen, goede voetbalteams weten hoe ze dat moeten doen”, zei Flacco. “Dat komt omdat ze altijd geloven dat ze het kunnen. Luister, ik ben hier pas een week, maar ik denk dat deze jongens in de kleedkamer een goed hoofd op hun schouders hebben, en ik ben opgewonden om met ze aan de slag te gaan.”