NEW YORK – De tienerdochter van Allison Burk kampte met ongecontroleerde emoties, een steeds kortere aandachtsspanne en een groeiende neiging tot uitstelgedrag. Een huisarts stelde ADHD-testen voor, wat tot een onverwachte ontdekking leidde: de tiener had ADHD, en Burk ook.
Tijdens de evaluatie van haar dochter dacht Burk: ‘Wacht even. Dit klinkt bekend’, herinnerde ze zich.
Aanbevolen video’s
“Ik kon bedenken dat dit misschien iets was dat ik ervoer”, zei Burk uit Columbus, Ohio. Vervolgens onderging ze haar eigen testen en op 42-jarige leeftijd werd de diagnose ADHD gesteld.
Bij steeds meer volwassenen wordt de diagnose ADHD/aandachtstekortstoornis gesteld. Het aantal diagnoses stijgt al tientallen jaren, maar lijkt de afgelopen jaren te zijn versneld.
Uit een recent onderzoek blijkt dat bij meer dan 15 miljoen Amerikaanse volwassenen – ruwweg 1 op de 17 – de diagnose ADHD is gesteld. De aandoening begint altijd in de kindertijd, maar bij ongeveer de helft van de volwassenen wordt de diagnose gesteld als ze 18 jaar of ouder zijn.
Sommige artsen zeggen dat het aantal mensen dat voor evaluatie komt omhoog schiet.
“Alleen al in onze kliniek zijn de verzoeken om beoordelingen de afgelopen twee jaar verdubbeld”, zegt Justin Barterian, een psycholoog aan de Ohio State University.
Hier is een blik op het fenomeen en hoe u kunt weten of u mogelijk de aandoening heeft.
ADHD-symptomen bij volwassenen
ADHD maakt het moeilijk voor mensen om op te letten en impulsief gedrag onder controle te houden. Het kan erfelijk zijn en wordt vaak behandeld met medicijnen, gedragstherapie of beide.
“Het is alsof er een motor in je zit en je hebt het gevoel dat die altijd draait, en je kunt hem alleen met medicijnen uitzetten”, zegt Judy Sandler, een 62-jarige vrouw uit Maine bij wie de diagnose werd gesteld toen ze in de vijftig was.
ADHD wordt wel de meest gediagnosticeerde geestelijke gezondheidsstoornis bij Amerikaanse kinderen genoemd, met meer dan 7 miljoen gediagnosticeerde kinderen. Historisch gezien werd gedacht dat het vooral jongens treft (misschien omdat jongens met ADHD op school als meer ontwrichtend werden gezien) en dat het iets was waar kinderen uit groeiden.
Maar experts zijn van mening dat veel mensen niet als kind worden gediagnosticeerd en tot in de volwassenheid met symptomen leven.
Volwassenen met de aandoening praten over problemen met het concentreren op taken, het combineren van verantwoordelijkheden en het plannen en beheren van hun tijd. Sommigen praten over het niet wegleggen van dingen en het onder druk zetten van persoonlijke relaties door hun rusteloosheid, stemmingswisselingen en impulsiviteit.
Burk zei dat ze op de lagere school te maken had met getalenteerde en begaafde leerlingen, maar dat ze de universiteit pas op haar dertigste had afgemaakt, omdat “toen ik 19 was, ik in een opwelling door het land liftte” en uiteindelijk een alleenstaande moeder van begin twintig werd. Ze werkt nu in marketing en mediarelaties voor het College of Veterinary Medicine van de Ohio State University.
Het aantal diagnoses is gestegen
Het aantal diagnoses bij zowel kinderen als volwassenen is toegenomen, en uit het recente overheidsrapport blijkt dat ADHD bij volwassenen vaker voorkomt dan eerdere schattingen.
“We hebben al lange tijd geen (federale) ADHD-gegevens van volwassenen meer”, zegt een van de auteurs van het onderzoek, Angelika Claussen van de Centers for Disease Control and Prevention.
Er waren indicatoren voor de stijging, voegde ze eraan toe. De toenemende vraag naar ADHD-medicijnen leidde tot wijdverbreide tekorten nadat de COVID-19-pandemie in maart 2020 toesloeg. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat de stijging van het aantal recepten vooral merkbaar was bij volwassenen – vooral bij vrouwen.
Het aantal ADHD-diagnoses en -voorschriften nam vóór de pandemie toe, deels als gevolg van een verandering in de algemene diagnostische criteria in 2013 die de definitie van ADHD verruimde en het aantal symptomen dat een patiënt moest hebben, verminderde.
Maar het aantal gevallen leek in 2020 echt te stijgen, toen de scholen gesloten waren en veel volwassenen gedwongen werden thuis te werken.
“Het is heel moeilijk om je te concentreren als je thuis bent en kinderen hebt”, zegt Claussen. “Dat kan de symptomen hebben verergerd bij mensen die milde ADHD hadden maar er wel mee om konden gaan” vóór de pandemie.
Hoe ADHD wordt gediagnosticeerd bij volwassenen
De afgelopen jaren is de culturele acceptatie en nieuwsgierigheid naar de aandoening toegenomen, aangewakkerd door een toename van ‘Ik heb ADHD’-video’s op sociale media en online medische startende bedrijven die diagnostische quizzen van 5 minuten aanbieden.
De lang gekoesterde overtuiging dat ADHD bij volwassenen te weinig werd gediagnosticeerd, heeft plaatsgemaakt voor recente debatten over de vraag of er sprake is van overdiagnostiek.
Er is geen bloedtest of hersenscan voor ADHD. Deskundigen zeggen dat de diagnose wordt gesteld wanneer de symptomen ernstig genoeg zijn om aanhoudende problemen op meer dan één levensgebied te veroorzaken, en wanneer deze symptomen terug te voeren zijn op de pre-adolescente kindertijd.
Idealiter stelt een psycholoog of psychiater de diagnose door zorgvuldige anamnese af te nemen van patiënten en van mensen die hen kennen, zeggen experts. Ze kunnen patiënten ook vragen tests te doen die zijn ontworpen om hun geheugen en concentratievermogen te controleren. Artsen moeten ook angst, depressie en andere aandoeningen die soortgelijke symptomen kunnen hebben, uitsluiten.
Maar het krijgen van een afspraak met een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan maanden duren, en intensieve ADHD-evaluaties kunnen duizenden dollars kosten. Veel patiënten wenden zich tot huisartsen of zelfs online diagnostische quizzen, waarvan sommige verbonden zijn met telezorgbedrijven die medicijnen voorschrijven.
“Er is in dit land een grote variatie in de manier waarop mensen diagnoses stellen, hoe streng ze zijn en wie ze diagnosticeren”, zegt Margaret Sibley, psycholoog aan de Universiteit van Washington.
De American Professional Society of ADHD and Related Disorders is bezig met het opstellen van een eerste nationale reeks diagnose- en behandelrichtlijnen voor gezondheidswerkers die volwassenen behandelen, en verwacht deze later dit jaar vrij te geven.
Het doel is “om de nauwkeurigheid van diagnoses in dit land te verbeteren”, zegt Sibley, die leiding geeft aan het werk aan de richtlijnen.