BEXAR-COUNTY, Texas – Senator Donna Campbell van de staat Texas dringt er bij de milieutoezichthouders van de staat op aan om een vergunning voor het lozen van afvalwater te weigeren die verband houdt met de controversiële ontwikkeling van de Guajolote Ranch, een voorgesteld Lennar-project met 2.900 woningen, gepland voor het noordwesten van Bexar County.
In een scherp geformuleerde brief aan Brooke Paup, voorzitter van de Texas Commission on Environmental Quality, zei Campbell dat de vergunning de grondwaterkwaliteit, de habitats van bedreigde diersoorten en de volksgezondheid bedreigt. Ze zette ook vraagtekens bij het vergunningsproces van het bureau.
Haar brief, gedateerd 30 oktober, dook woensdagavond op toen haar districtsdirecteur hem voorlas tijdens een bijeenkomst van de Scenic Loop-Helotes Creek Alliance in Gray Forest.
Hoewel de commissie op 22 oktober voor goedkeuring van de vergunning heeft gestemd, is de beslissing nog niet definitief. Tegenstanders, waaronder de Greater Edwards Aquifer Alliance en de stad Gray Forest, hebben vanaf 28 oktober 25 dagen de tijd om een repetitie aan te vragen, en hun advocaten zeiden dat de indiening aan de gang is.
Het district Campbell omvat het gebied ten westen van de Scenic Loop- en Babcock-wegen, waar Lennar van plan is te bouwen op 1.160 hectare Guajolote Ranch. De ontwikkelaar vraagt toestemming om gemiddeld 3 miljoen liter per dag gezuiverd afvalwater te lozen in het stroomgebied van Helotes Creek.
Het stroomgebied vult rechtstreeks de Trinity Glen Rose Aquifer aan, de directe waterbron voor nabijgelegen gemeenschappen. Het levert tot 15% van de aanvulling voor de Edwards Aquifer, die drinkwater levert aan ongeveer 2,5 miljoen mensen.
Campbell drong er ook bij TCEQ op aan om de bevindingen uit een onderzoek van het Southwest Research Institute uit 2020, in opdracht van het Edwards Aquifer Protection Plan van San Antonio, formeel op te nemen.
Het onderzoek concludeerde dat elke lozing van afvalwater in het stroomgebied van Helotes Creek de oplaadkwaliteit van de Edwards Aquifer zou aantasten, een conclusie die volgens haar nooit wetenschappelijk is weerlegd.
De senator uitte aanvullende zorgen over de habitat van federaal beschermde soorten, waarbij hij beweerde dat het agentschap er niet in was geslaagd de impact die vereist is onder de Endangered Species Act volledig te evalueren. Campbell zette ook de procedurele wijzigingen in vraag die na openbare hoorzittingen in het vergunningsdossier waren aangebracht, waaronder de verwijdering van een retentievijver die een belangrijk onderdeel was geweest van de eerdere modellen van de aanvrager.
Campbell sluit zich aan bij een groeiend tweepartijenblok van wetgevers die tegen de vergunning zijn, waaronder drie andere senatoren en alle tien staatsvertegenwoordigers uit Bexar County, die eerder dit najaar hun eigen brief hebben uitgegeven.
Haar brief dringt er ook bij TCEQ op aan om de publieke verklaringen te verduidelijken dat het geloosde afvalwater “veilig om te drinken” zou zijn, waarbij wordt opgemerkt dat de vergunning niet voldoet aan de hoogste normen voor teruggewonnen water in Texas.
TCEQ heeft nog geen reactie gegeven. Het bureau heeft 30 dagen de tijd om op de brief van Campbell te reageren.
Lees ook: