INGLEWOOD, Californië. – De ambtstermijn van Aaron Rodgers bij de Pittsburgh Steelers begon goed met vier overwinningen in vijf wedstrijden om het seizoen te beginnen.
Sindsdien zijn de prestaties van de 41-jarige quarterback echter steeds slechter en slechter geworden, aangezien de Steelers drie van de vier verloren.
Aanbevolen video’s
Rodgers sloeg 16 uit 31 voor 161 yards met een touchdown, twee onderscheppingen en een onhandige poging in Pittsburgh’s 25-10 nederlaag tegen de Los Angeles Chargers op zondagavond. Hij werd drie keer ontslagen, nam een safety en eindigde met een passantenwaardering van 50,6, zijn laagste cijfer van het seizoen.
“Ik speelde helemaal niet zo goed”, zei Rodgers. “Ik moet beter spelen. We hebben nog vier divisiewedstrijden te gaan. Het is een lang seizoen.”
Het was de derde week op rij dat Rodgers’ passerende yards en QB-rating daalden ten opzichte van de vorige wedstrijd.
Terwijl Rodgers het moeilijk had, stonden de Steelers slechts 2 voor 11 op de derde plaats en stonden ze maar liefst 22 punten achter voordat ze laat in het vierde kwartaal een touchdown scoorden.
Toen hem werd gevraagd om de prestaties van Rodgers te beoordelen, snauwde Steelers-coach Mike Tomlin: “Hoe zou je? Volgende (vraag).”
De problemen van Rodgers begonnen vrijwel onmiddellijk.
Terwijl hij in het eerste kwart de druk bij de doellijn probeerde te ontwijken, rommelde hij met de bal in zijn eigen eindzone en viel erop voor de veiligheid terwijl hij door Khalil Mack naar beneden werd getrokken, wat de Chargers hun eerste punten van de wedstrijd opleverde.
“Ik zag niet echt iemand opengaan”, zei Rodgers. “Ik had het gevoel dat toen ik naar voren stapte, ik Mack zag, en ik realiseerde me niet dat hij het contact met (juiste tackle) Troy (Fautanu) enigszins was kwijtgeraakt.”
Laat in het tweede kwartaal wierp hij DK Metcalf omver terwijl hij door het midden sneed voor een onderschepping in de armen van Chargers veiligheid RJ Mickens. Twee minuten later zetten de Chargers de omzet om in punten toen Justin Herbert Ladd McConkey raakte op een score van 15 meter en de Chargers de rust in stuurde met een 12-3 voorsprong.
De tweede helft bracht weinig opluchting. Rodgers voltooide slechts één pass in het derde kwartaal.
In het vierde kwartaal, met de Steelers bij de 10-yardlijn van de Chargers en dreigden te scoren, gooide Rodgers drie opeenvolgende onvolledigheden – waaronder een off-target, vierde neerwaartse worp naar een bedekte Metcalf in de hoek van de eindzone – om de drive met lege handen te beëindigen.
‘Ik had waarschijnlijk naar de andere kant moeten gooien’, zei Rodgers. “Hij lag dubbel. Ik probeerde mijn schouder naar achteren te gooien. Ik had aan de andere kant moeten werken.”
Rodgers’ tweede en laatste onderschepping kwam op de daaropvolgende drive van de Steelers toen zijn pass door de handen van brede ontvanger Calvin Austin gleed en recht afbuigde naar Chargers cornerback Donte Jackson.
Omdat Rodgers de bal omdraaide en de aanval voortdurend niet in staat was om op de derde plaats te scoren, moest de verdediging van de Steelers de prijs betalen. De balbezitstijd van de Chargers was 37:35, vergeleken met 22:25 voor de Steelers.
‘Alleen te lang op het gras,’ zei Tomlin. “We hebben ons niet bekeerd bij derde downs, de tijd van balbezit was wat het was. Collectieven en individuen verslijten als je niet opstaat.”
De enige touchdownpass van Rodgers, een catch-and-run van 27 meter door Roman Wilson, kwam in de laatste minuten met een achterstand van de Steelers met drie balbezit en de uitkomst was al lang beslist.
De Steelers staan nu met 5-4, slechts één wedstrijd voor op de Baltimore Ravens voor de eerste plaats in de NFC North.
“We moeten zeker beter spelen in de aanval”, zei Rodgers. “Maar dit hoort bij het seizoen, er zijn eb en vloed en ups en downs. We kunnen niet op de golf rijden. Het begint bij mij.”