BEIROET – Een Syrische functionaris zei dinsdag dat zijn land zich tijdens het historische bezoek van president Ahmad al-Sharaa aan Washington heeft aangesloten bij de mondiale coalitie tegen de Islamitische Staat, maar dat Syrië geen deel uitmaakt van de door de VS geleide militaire missie die de extremistische groep bestrijdt.
Al-Sharaa had maandag een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump en maakte de “verlangen, intenties en bereidheid” van zijn land bekend om zich aan te sluiten bij de 89 andere landen die deel uitmaken van de coalitie, die zich hebben geëngageerd om IS te bestrijden, maar er is geen ondertekende overeenkomst, zei de Syrische minister van Informatie Hamza al-Mustafa in een telefonisch interview.
Aanbevolen video’s
“De politieke coalitie verschilt van Operatie Inherent Resolve, wat een militaire operatiekamer is”, zei hij, verwijzend naar de door de VS geleide militaire missie tegen ISIS in Irak en Syrië, die al jaren samenwerkt met Iraakse veiligheidstroepen en met de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten in het noordoosten van Syrië.
De VS onderhielden geen diplomatieke betrekkingen met Syrië onder voormalig president Bashar Assad, maar de banden zijn nauwer geworden sinds Assad vorig jaar viel tijdens een rebellenoffensief onder leiding van al-Sharaa, de voormalige commandant van een islamitische opstandelingengroep.
“Er is momenteel, in sommige gevallen, sprake van coördinatie tussen de Verenigde Staten van Amerika en de Syrische regering over anti-IS-operaties”, zei Mustafa. “Maar Syrië maakt geen deel uit van de Operatie Inherent Resolve die de operaties van deze coalitie uitvoert.”
De VS hebben de toetreding van Syrië tot de coalitie niet publiekelijk aangekondigd.
Een hoge functionaris van de Amerikaanse regering, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat er nog geen formele aankondiging was geweest, zei na al-Sharaa’s ontmoeting met Trump op maandag dat Syrië formeel bevestigde dat het zich zou aansluiten bij de mondiale coalitie.
Terwijl de Islamitische Staatsgroep jaren geleden al het grondgebied verloor dat zij ooit in handen had in Syrië en Irak, zijn cellen van de extremistische groep doorgaan met het uitvoeren van aanvallen in zowel landen als in het buitenland.
Het Amerikaanse Centrale Commando meldt dat er dit jaar tot nu toe 311 IS-aanvallen in Syrië en 64 in Irak zijn geweest, tegen 878 in Syrië en 160 in Irak in 2024.
Het bezoek van Al-Sharaa was het eerste bezoek aan het Witte Huis van een Syrisch staatshoofd sinds het land uit het Midden-Oosten in 1946 onafhankelijk werd van Frankrijk.
Naast toetreding tot de coalitie gebruikte al-Sharaa het bezoek om aan te dringen op een permanente intrekking van de sancties die Syrië straften voor wijdverbreide beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door de regering van Assad en de veiligheidstroepen. Terwijl de sancties van de Caesar Act momenteel door Trump worden opgeheven – een ontheffing die maandag met nog eens zes maanden werd verlengd – zou een permanente intrekking het Congres vereisen om actie te ondernemen.
Een ander onderwerp op de agenda waren de lopende gesprekken tussen Israël en Syrië.
Israël heeft Al-Sharaa met argusogen bekeken. Sinds de val van Assad hebben Israëlische strijdkrachten een voorheen door de VN bewaakte bufferzone in het zuiden van Syrië ingenomen, die in 1974 in het kader van een terugtrekkingsovereenkomst was opgezet, honderden luchtaanvallen op Syrische militaire locaties gelanceerd en aangedrongen op een gedemilitariseerde zone ten zuiden van Damascus. De twee landen, die geen diplomatieke betrekkingen onderhouden, onderhandelen over een mogelijke veiligheidsovereenkomst.
Al-Mustafa zei dat er lopende onderhandelingen zijn, maar “niets nieuws over de mogelijkheid om een veiligheidsovereenkomst te bereiken.” Een volledige normalisatie van de diplomatieke betrekkingen als onderdeel van een reeks door de VS bemiddelde deals die bekend staan als de Abraham-akkoorden ligt niet op tafel, zei hij, een standpunt dat al eerder door al-Sharaa is verkondigd.
“We zijn nu niet in de positie om over de Abraham-akkoorden te praten, omdat Israël een deel van ons land bezet”, zei al-Mustafa. Alvorens de normalisering van de betrekkingen te bespreken, zei hij, moeten de twee landen terugkeren naar de overeenkomst uit 1974 of een andere overeenkomst bereiken die “de terugtrekking van Israël omvat uit al het gebied dat na 8 december werd bezet” toen de regering van Assad viel.