MOSKOU – De Syrische interim-leider, die vorig jaar een snel rebellenoffensief leidde waarbij de voormalige Syrische president Bashar Assad ondanks jarenlange steun van Moskou werd afgezet, arriveerde woensdag voor zijn eerste bezoek in Rusland.
Interim-president Ahmad al-Sharaa zal in het Kremlin gesprekken voeren met de Russische president Vladimir Poetin om “de huidige toestand en vooruitzichten voor de ontwikkeling van de Russisch-Syrische banden op handels- en economisch en humanitair gebied te bespreken, evenals de nieuwste ontwikkelingen in het Midden-Oosten”, aldus het Kremlin. De bijeenkomst onderstreept de wens van Moskou om werkbanden aan te knopen met het nieuwe Syrische leiderschap en de Russische militaire positie in het land veilig te stellen.
Aanbevolen video’s
Assad was een bondgenoot van Rusland, en de verschroeide aarde-interventie van Moskou ter ondersteuning van hem tien jaar geleden keerde het tij van de Syrische burgeroorlog, waardoor Assad op zijn stoel bleef zitten tot zijn snelle verwijdering in december.
Rusland, dat zich heeft geconcentreerd op de gevechten in Oekraïne en slechts een klein militair contingent in Syrië heeft vastgehouden, probeerde het rebellenoffensief niet tegen te gaan, maar bood Assad asiel aan nadat hij het land was ontvlucht.
Het Syrische staatspersbureau SANA meldde dat al-Sharaa en Poetin “regionale en internationale ontwikkelingen van wederzijds belang zullen bespreken en manieren zullen onderzoeken om samenwerking te ontwikkelen om de gemeenschappelijke belangen van beide landen te dienen.”
In een recent interview met de CBS News-show ‘60 Minutes’ zei al-Sharaa dat de huidige Syrische autoriteiten ‘alle beschikbare juridische middelen zullen gebruiken’ om de berechting van Assad te eisen.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov benadrukte maandag in een gesprek met verslaggevers dat Moskou asiel verleende aan Assad op humanitaire gronden omdat “hij en zijn gezin te maken kregen met fysieke uitroeiing.” Lavrov verwierp de recente speculaties dat de voormalige Syrische president onlangs was behandeld voor vergiftiging en zei dat hij “geen problemen had om in onze hoofdstad te leven en dat er geen vergiftigingen waren geweest.”
Ondanks dat ze tijdens de burgeroorlog aan weerszijden van de gevechtslinies stonden, hebben de nieuwe heersers in Damascus een pragmatische benadering gekozen in de betrekkingen met Moskou. Rusland is aanwezig gebleven op zijn lucht- en marinebases aan de Syrische kust en het Kremlin heeft de hoop uitgesproken op onderhandelingen over een deal om de buitenposten te behouden. Moskou heeft naar verluidt ook olietransporten naar Syrië gestuurd.
Een Russische delegatie bezocht Damascus in januari en de Syrische minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shibani bezocht Moskou in juli.
In het CBS-interview merkte al-Sharaa op dat “Rusland nauwe en langdurige betrekkingen onderhoudt met Syrië, die betrekking hebben op de basisstructuur van de staat en op energie en voedsel, waarvoor Syrië gedeeltelijk afhankelijk is van Russische bevoorrading, evenals van enkele oude strategische belangen.”