BEIROET – De Syrische minister van Buitenlandse Zaken arriveerde vrijdag in de hoofdstad van Libanon terwijl de twee buurlanden proberen de relaties, die al tientallen jaren gespannen zijn, te herstellen.
Minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shibani voerde gesprekken met zijn Libanese collega, president Joseph Aoun, en premier Nawaf Salam. Het was het eerste spraakmakende Syrische bezoek aan Libanon sinds opstandelingen begin december 2024 de regering van president Bashar Assad omverwierpen.
Aanbevolen video’s
Libanon en Syrië hebben gewerkt aan het herstel van de gespannen banden, waarbij de nadruk lag op de status van ongeveer 2.000 Syrische staatsburgers die in Libanese gevangenissen vastzitten, de grensbeveiliging, het lokaliseren van Libanese staatsburgers die al jaren vermist zijn in Syrië en het faciliteren van de terugkeer van Syrische vluchtelingen.
Het huidige Syrische leiderschap heeft een hekel aan de door Iran gesteunde Hezbollah-groep van Libanon, omdat zij deelneemt aan de burgeroorlog in Syrië en samen met Assads strijdkrachten vecht, terwijl veel Libanezen nog steeds de 29-jarige overheersing door Syrië van zijn kleinere buurland misgunnen, waar het land tot 2005 drie decennia lang een militaire aanwezigheid had.
Na hun ontmoeting maakten al-Shibani en de Libanese minister van Buitenlandse Zaken Joe Rajji op een persconferentie bekend dat een organisatie die de Syrische invloed op Libanon symboliseert, is opgeschort en dat alle transacties zullen worden beperkt tot officiële diplomatieke kanalen.
De Libanees-Syrische Hoge Raad werd in 1991 opgericht en was al grotendeels inactief, met slechts beperkt contact tussen functionarissen. Zijn rol nam af na de terugtrekking van Syrië in 2005, de moord op de Libanese premier Rafik Hariri en de opening van de Syrische ambassade in Beiroet in 2008, wat de eerste officiële erkenning door Syrië van Libanon als autonome staat markeerde sinds het in 1943 onafhankelijk werd van Frankrijk.
“In deze context kijken we uit naar de benoeming van een nieuwe Syrische ambassadeur in Libanon om alle zaken op te volgen via beide ambassades in Damascus en Beiroet”, zei Aoun in een verklaring na zijn ontmoeting met al-Shibani.
Een bredere regio in beweging
Begin september bezocht een Syrische delegatie, waaronder twee voormalige ministers en het hoofd van de Syrische Nationale Commissie voor Vermiste Personen, Beiroet. Libanon en Syrië kwamen destijds ook overeen om twee commissies op te richten die zich moeten bezighouden met nog resterende sleutelkwesties. Vrijdag bevestigden ambtenaren opnieuw de noodzaak om deze gezamenlijke commissies te vormen.
Deze inspanningen maken deel uit van een bredere regionale verschuiving na de verdrijving van Assad en de aanzienlijke verliezen van Hezbollah tijdens de recente oorlog met Israël.
Al-Shibani herhaalde het “respect van Syrië voor de soevereiniteit van Libanon”, en zei dat Damascus probeert “eerdere obstakels te overwinnen en de bilaterale banden te versterken.”
“Mijn bezoek aan Beiroet is bedoeld om de diepgang van de Syrisch-Libanese betrekkingen opnieuw te bevestigen”, zei hij.
Sinds de val van Assad hebben twee Libanese premiers Syrië bezocht. Aoun en de Syrische president Ahmad al-Sharaa voerden in maart ook gesprekken in de marge van een Arabische top in Egypte.
Vrijdag zeiden Aoun dat hij en Shibani de noodzaak benadrukten om gevolg te geven aan de afspraken die tijdens eerdere bijeenkomsten zijn gemaakt om belangrijke kwesties aan te pakken – waaronder grensafbakening, een gaspijpleiding en gedetineerden.
In 2022 kwamen Libanon, Syrië en Egypte overeen om jaarlijks 650 miljoen kubieke meter aardgas van Egypte via Syrië naar de Libanese elektriciteitscentrale Deir Ammar te verschepen.
Tot de delegatie van Al-Shibani behoorden de Syrische minister van Justitie, Mazhar al-Louais al-Wais; het hoofd van de Syrische inlichtingendienst, Hussein al-Salama; en de assistent-minister van Binnenlandse Zaken, generaal-majoor Abdel Qader Tahan, volgens het Libanese staatsnieuwsagentschap.
“We danken Libanon voor het opvangen van Syriërs tijdens de oorlog en verwachten dat de kwestie van de Syrische ontheemding zal worden opgelost”, zei Shibani na zijn ontmoeting met Aoun. “Er worden plannen besproken voor een waardige en duurzame terugkeer die de naoorlogse situatie in Syrië aanpakt.”
Sektarische moorden ontwrichten het post-Assad-Syrië
Libanon herbergt naar schatting 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen die de opstand zijn ontvlucht die in een burgeroorlog is veranderd en die ruim veertien jaar geleden uitbrak. Sinds de val van Assad in december zijn in september ongeveer 850.000 vluchtelingen vanuit de buurlanden naar Syrië teruggekeerd. Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zal dit aantal naar verwachting nog stijgen. De Libanese autoriteiten verleenden vrijstelling aan Syriërs die illegaal in het land verbleven als zij eind augustus vertrokken.
Het conflict in Syrië, dat in maart 2011 begon, heeft bijna 500.000 mensen het leven gekost en de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen ontheemd. Ruim vijf miljoen Syriërs vluchtten als vluchteling, vooral naar buurlanden, waaronder Libanon, dat het hoogste aantal vluchtelingen per hoofd van de bevolking ter wereld heeft.
Hoewel veel Syriërs aanvankelijk hoopten op stabiliteit nadat Assad was afgezet, eisten sektarische aanvallen op leden van Assads Alawitische minderheidssekte in maart en op de Druzen-minderheid in juli honderden levens en deden de veiligheidsproblemen herleven.
In Libanon worden veel Syriërs zonder vorm van proces vastgehouden in Libanese gevangenissen. Ongeveer 800 zijn gearresteerd om veiligheidsredenen, waaronder betrokkenheid bij aanslagen en schietpartijen.
Ondertussen is de grens tussen Libanon en Syrië lange tijd een brandpunt geweest van botsingen, met periodieke vuurgevechten en infiltratiepogingen, vooral in de noordoostelijke Bekavallei. In maart 2025 ondertekenden de twee landen een overeenkomst om de grens af te bakenen en de veiligheidscoördinatie te verbeteren, met als doel geschillen te voorkomen en illegale activiteiten, waaronder smokkel, te beteugelen.
Hezbollah is nauw betrokken geweest bij grensoverschrijdende smokkel, voornamelijk om wapens en militaire voorraden te vervoeren, wat tot spanningen en gewelddadige confrontaties langs de grens heeft geleid. Syrische veiligheidstroepen hebben herhaaldelijk aan Hezbollah gelinkte vrachtwagens onderschept die wapens naar Libanon vervoerden.
Aoun zei vrijdag dat de grenssituatie “is verbeterd vergeleken met het verleden.”