WASHINGTON – Het Environmental Protection Agency wankelde al van massale bezuinigingen en dramatische verschuivingen in prioriteit en beleid. Een sluiting van de overheid roept nieuwe vragen op over hoe het zijn oprichtingsmissie kan uitvoeren om de Amerikaanse gezondheid en omgeving te beschermen met weinig meer dan skeletpersoneel en financiering.
In de tweede termijn van president Donald Trump heeft de EPA hard geleund in een agenda van deregulering en het vergemakkelijken van Trump’s stimulering van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en kolen om te voldoen aan wat hij een energiegericht heeft genoemd.
Aanbevolen video’s
Jeremy Symons, een voormalige EPA -beleidsfunctionaris onder president Bill Clinton, zei dat het vanzelfsprekend is om zich zorgen te maken dat een sluiting “de ergste vervuilers” zal leiden om het te behandelen als een kans om giftige vervuiling te dumpen zonder gepakt te worden.
“Niemand zal vervuilers verantwoordelijk houden voor wat ze in de lucht dumpen die we inademen, in het water dat we drinken terwijl EPA wordt gesloten,” zei Symons, nu een senior adviseur van het Environmental Protection Network, een groep voormalige ambtenaren van het bureau dat pleit voor een sterke aardvriendelijke afdeling.
“Deze administratie heeft al een seriële afsluiting van EPA geïmplementeerd,” zei Symons. “Weg weg naar het vermogen van EPA om zijn werk te doen.”
Uit een wetenschappelijke studie van vervuiling van ongeveer 200 kolengestookte energiecentrales tijdens de overheidssluiting 2018-2019 bleek dat ze “hun deeltjesemissies aanzienlijk hebben verhoogd vanwege het verlof van de EPA.” Roetvervuiling is verbonden met duizenden doden per jaar in de Verenigde Staten.
De geboorte van EPA
De EPA werd opgericht onder de Republikeinse president Richard Nixon in 1970 te midden van groeiende angsten over de vervuiling van de lucht, land en water van de planeet. De eerste beheerder, William D. Ruckelshaus, sprak over de behoefte aan een “milieu -ethiek” in zijn eerste toespraak.
“Ieder van ons moet beginnen met het realiseren van onze eigen relatie met het milieu,” zei Ruckelshaus. “Ieder van ons moet beginnen met het meten van de impact van onze eigen beslissingen en acties op de kwaliteit van lucht, water en bodem van deze natie.”
In de tijd sindsdien heeft het zich gericht op het beschermen en opruimen van het milieu, en de afgelopen decennia heeft het ook gevechtsklimaatverandering toegevoegd.
De taak van EPA is in wezen het opzetten van normen voor wat gezond is voor mensen en het milieu, geld geven aan staats- en lokale regeringen om dat voor elkaar te krijgen en dan naar beneden te komen als de politieagent van de aarde als dat niet het geval is.
“Het beschermen van de menselijke gezondheid en het milieu is van cruciaal belang voor het algehele welzijn van het land,” zei Christine Todd Whitman, die EPA-chef was onder de Republikeinse president George W. Bush. “Alles dat dat regelgevingsproces stopt, brengt ons in het nadeel en brengt het publiek in gevaar.”
Maar prioriteiten veranderen met presidentiële administraties.
Eerder dit jaar onthulde Trump’s nieuwe EPA -chef Lee Zeldin vijf pijlers voor het bureau. De eerste is om te zorgen voor schone lucht, land en water. Direct achter het is om ‘de dominantie van de Amerikaanse energie te herstellen’, gevolgd door hervorming van het milieu, waardoor we de hoofdstad van kunstmatige intelligentie zijn en Amerikaanse autobanen beschermen.
Zeldin probeert een wetenschapsgebaseerde bevinding uit 2009 in te trekken dat klimaatverandering een bedreiging is voor de gezondheid en het welzijn van Amerika. Bekend als de “bedreiging” -bevinding, vormt het de basis van een reeks regels die vervuiling door auto’s, energiecentrales en andere bronnen beperken. Zeldin heeft ook voorgesteld om een vereiste te beëindigen dat grote, meestal industriële vervuilers hun planeetverwarmende broeikasgasemissies melden, miljarden dollars aan zonne-energiesubsidies hebben geannuleerd en een onderzoeks- en ontwikkelingsdivisie hebben geëlimineerd.
Het sluitplan van het bureau
Het shutdown -contingentieplan van de EPA, voor het eerst geschreven tien jaar geleden en enigszins bijgewerkt voor dit jaar, zegt dat 905 werknemers als essentieel worden beschouwd omdat ze nodig zijn om het leven en eigendom te beschermen of omdat ze taken uitvoeren die nodig zijn bij de wet. Een extra 828 werknemers kunnen blijven werken omdat ze niet worden gefinancierd door de jaarlijkse federale begroting en in plaats daarvan hun loon krijgen van vergoedingen en dergelijke.
EPA -functionarissen zullen niet zeggen hoeveel werknemers ze hebben gesneden – voormalige ambtenaren nu bij het milieubeschermingsnetwerk zeggen dat het 25% is – maar het budgetplan van de Trump -administratie zegt dat het bureau nu 14.130 werknemers heeft, een daling van 1.000 van een jaar geleden. De administratie stelt voor om dat te verminderen tot 12.856 in dit komende budgetjaar en Zeldin heeft gesproken over het gaan naar niveaus van het presidentschap van Ronald Reagan, dat begon op ongeveer 11.000.
Het afsluitplan van het bureau roept op dat het niet-criminele vervuilingsinspecties doet die nodig zijn om schone lucht- en waterregels af te dwingen. Het geeft geen nieuwe subsidies aan andere overheidsinstanties, update haar website, geeft nieuwe vergunningen uit, keurt staatsverzoeken goed om met vervuilingsvoorschriften te gaan of het meeste wetenschappelijk onderzoek uit te voeren, volgens het EPA -document. Behalve in situaties waarin de volksgezondheid in gevaar zou komen, zal het werk op Superfund -opruimsites stoppen.
Marc Boom, een voormalige EPA -beleidsfunctionaris tijdens de BIDEN -administratie, zei dat inspecties in het kader van het Chemical Accident Risk Reduction Program zouden stoppen. Die worden gedaan onder de Clean Air Act om ervoor te zorgen dat faciliteiten voldoende het risico op chemische ongevallen beheren.
“Gemeenschappen in de buurt van de faciliteiten zullen hun risicoblootstelling onmiddellijk laten stijgen, omdat er meer ongevallen zullen plaatsvinden,” zei Boom.
Hij zei ook dat EPA -hotlines voor het melden van water en andere vervuilingsproblemen waarschijnlijk zullen worden gesloten. “Dus als je water later deze week weggaat, zal er niemand bij EPA zijn om de telefoon op te nemen,” zei hij.
“De kwaliteit van het water dat uit je kraan komt, is direct gebonden aan de vraag of EPA zijn werk doet,” zei Jeanne Briskin, een voormalige 40-jarige EPA-medewerker die ooit de divisie voor gezondheidsbescherming voor kinderen leidde.