NAIROBI – De autoriteiten in Tanzania kregen dinsdag te maken met toenemende bezorgdheid over de moordpartijen tijdens het harde optreden tegen de protesten rond de verkiezingen van vorige week, waarbij de grootste oppositiepartij beweerde dat veiligheidstroepen in het geheim de lichamen dumpten van honderden doden bij het geweld.
Demonstraties verspreidden zich een aantal dagen na de verkiezingen van 29 oktober over het Oost-Afrikaanse land, waarbij voornamelijk jonge mensen de straat op gingen om te protesteren tegen verkiezingen waarvan buitenlandse waarnemers zeiden dat ze niet voldeden aan de democratische normen omdat belangrijke oppositiefiguren werden uitgesloten.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten hebben een landelijke avondklok afgekondigd en veiligheidstroepen hebben de protesten met scherp afgevuurd door scherpe kogels en traangasflessen af te vuren.
De belangrijkste oppositiepartij, Chadema, heeft beweerd dat meer dan duizend mensen zijn gedood en zei dinsdag dat veiligheidstroepen de omvang van de sterfgevallen probeerden te verbergen door de lichamen in het geheim weg te gooien. De autoriteiten hebben niet op de claims gereageerd.
“De harten van de Tanzanianen bloeden momenteel. Dit is nieuw voor de Tanzanianen”, zei Brenda Rupia, directeur communicatie van Chadema, telefonisch vanuit de commerciële hoofdstad Dar es Salaam.
President Samia Suluhu Hassan werd met meer dan 97% van de stemmen tot winnaar uitgeroepen, wat een zeldzame verpletterende overwinning voor de regio betekende, maar buitenlandse waarnemers zeiden dat de opkomst laag was. Het was haar eerste verkiezingsoverwinning; ze werd in 2021 automatisch president als vice-president na de plotselinge dood van haar voorganger, John Pombe Magufuli.
Hassans overwinning wordt bekritiseerd als niet geloofwaardig omdat haar belangrijkste rivalen – Tundu Lissu van Chadema en Luhaga Mpina van ACT-Wazalendo – niet konden meedoen. Lissu zit al enkele maanden in de gevangenis, wegens beschuldigingen van verraad die voortkomen uit zijn oproep tot electorale hervormingen. Zijn plaatsvervanger, John Heche, werd ook enkele dagen vóór de stemming vastgehouden.
Human Rights Watch veroordeelde dinsdag het gewelddadige optreden tegen demonstranten in een verklaring waarin de Tanzaniaanse autoriteiten werden opgeroepen “een einde te maken aan het gebruik van buitensporig en dodelijk geweld tegen protesten en stappen te ondernemen om de verantwoordelijkheid van de veiligheidstroepen te waarborgen”.
De groep zei dat verschillende mensen in Tanzania directe schietpartijen door veiligheidstroepen hadden aangehaald.
Groot-Brittannië, Noorwegen en Canada hebben naar hun mening geloofwaardige berichten over een groot aantal dodelijke slachtoffers aangehaald. En de Katholieke Kerk zegt dat er ‘met honderden’ mensen zijn gestorven, hoewel zij ook niet in staat was de exacte aantallen te verifiëren of te bevestigen.
“De moorden waren van tevoren gepland om zich te richten op regio’s waarvan bekend is dat ze politiek actief zijn, regio’s die critici zijn van de regerende partij. Mensen naar hun huizen volgen en vermoorden komt neer op een bloedbad”, zei Mwabukusi.
Rupia, de hoogste woordvoerder van Chadema, zei dat zijn leiders minstens 400 doden hebben gemeld in het Tunduma-gebied in de regio Mbeya. Ook andere regio’s hebben honderden slachtoffers gemeld, zei ze.
Op de vraag of alle slachtoffers begrafenissen kregen, zei ze dat de veiligheidstroepen “dode lichamen vasthouden” en dat de stoffelijke resten van de slachtoffers in het geheim door de veiligheidstroepen werden gedumpt om de omvang van de moorden te verbergen.
Een andere Chadema-functionaris, Deogratius Munishi, zei dat de partij geen enkel politiek pact met de regering zou sluiten totdat er electorale en gerechtelijke hervormingen zijn doorgevoerd om ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt gediend. “We willen dat degenen die Tanzanianen hebben neergeschoten ter verantwoording worden geroepen”, zei hij.
Tito Magoti, een onafhankelijke mensenrechtenadvocaat gevestigd in Dar es Salaam, zei dat Tanzania “in zo’n crisis verkeert” nu mensen zoeken naar vermiste familieleden en anderen in het reine komen met het aantal doden, dat volgens hem veel groter is dan het cijfer dat Chadema aanhaalt.
Hij zei dat hij dinsdag een bericht ontving van een burger uit de buurt van de stad Arusha, die meldde dat hij twee legertrucks uit een mortuarium van een ziekenhuis had zien komen, beladen met dode lichamen. De ene was vol en de andere halfvol, zei hij.
Hij zei dat hij vermoedde dat de autoriteiten de slachtoffers in een bos zouden begraven als onderdeel van een doofpotoperatie, en voegde eraan toe: “Ik weet niet of veel ziekenhuizen medeplichtig zullen zijn.”
Hassan, de eerste vrouwelijke leider van Tanzania, werd maandag geïnaugureerd. Ze erkende in haar toespraak dat er mensenlevens verloren waren gegaan en drong er bij de veiligheidsdiensten op aan te zorgen voor een terugkeer naar de normaliteit.
De autoriteiten hebben mensen gewaarschuwd geen foto’s en video’s te delen die paniek kunnen veroorzaken, aangezien het internet langzaam terugkeert na een sluiting van zes dagen. Gebruikers van mobiele telefoons ontvingen maandagavond een sms-bericht waarin stond dat het delen van afbeeldingen die paniek zouden kunnen veroorzaken of mensenlevens zouden kunnen vernederen, zou leiden tot ‘aanklachten wegens verraad’.
De berichten kwamen kort nadat het internet weer was aangesloten, toen mensen niet-geverifieerde afbeeldingen begonnen te delen van lichamen waarvan zij beweerden dat ze het slachtoffer waren van de verkiezingsprotesten.
Een socialemediapagina die video’s en foto’s uploadde van vermeende slachtoffers van verkiezingsprotesten werd maandagavond verwijderd, nadat deze binnen een dag duizenden volgers had getrokken.
Dinsdag keerde het leven langzaam terug naar normaal in Dar es Salaam en de administratieve hoofdstad Dodoma, waarbij benzinestations en supermarkten weer opengingen en het openbaar vervoer werd hervat na dagen van sluiting.
De regeringswoordvoerder vroeg maandag alle ambtenaren om weer aan het werk te gaan, waarmee feitelijk een einde kwam aan een bevel om thuis te werken dat was aangekondigd na de avondklok die woensdag was ingesteld.