Een schat aan sms-berichten en e-mails verzonden door Blake Lively, waaronder uitwisselingen met haar oude vriend Taylor Swift, zijn openbaar gemaakt door de advocaten van acteur-regisseur Justin Baldoni terwijl ze zich voorbereiden op het proces.
Lively klaagde Baldoni en zijn ingehuurde crisiscommunicatie-expert aan wegens intimidatie en een gecoördineerde campagne om haar reputatie aan te vallen nadat ze had geklaagd over zijn behandeling van haar tijdens het filmen van het romantische drama ‘It Ends With Us’ uit 2024.
Aanbevolen video’s
De documenten werden vrijgegeven voorafgaand aan de argumenten van donderdag voor een federale rechter in New York City over het al dan niet beëindigen van hun bittere jarenlange rechtszaak, die dreigde andere acteurs, muzikanten en beroemdheden binnen te zuigen en vragen opriep over de hefbomen van macht, invloed en genderdynamiek in Hollywood.
Baldoni en zijn productiebedrijf Wayfarer Studios hebben Lively en haar man, ‘Deadpool’-acteur Ryan Reynolds, tegengesproken en hen beschuldigd van smaad en afpersing. Rechter Lewis J. Liman heeft die rechtszaak afgelopen juni afgewezen. Liman gaf donderdag niet aan wanneer hij uitspraak zou doen in de zaak van Lively.
Op dit moment blijft het proces gepland voor 18 mei en zou het met sterren bezaaid kunnen zijn. Een document van het juridische team van Lively zegt dat mensen naast Swift waarschijnlijk informatie over de zaak zullen hebben, onder meer model Gigi Hadid, acteurs Emily Blunt, Alexis Bledel, America Ferrera en Hugh Jackman, influencer Candace Owens, mediapersoonlijkheid Perez Hilton en ontwerper Ashley Avignone.
Swift lijkt Baldoni in teksten te bekritiseren
Veel van de sms-berichten en e-mails die dinsdagavond werden vrijgegeven, zijn opgenomen in dossiers van de advocaten van Baldoni, die beweerden dat ze aantonen dat Lively het publieke imago van Baldoni op strategische wijze manipuleerde door gebruik te maken van verbindingen met haar machtige en beroemde vrienden.
Uit Swifts berichten blijkt dat ze, voordat en nadat hun vete openbaar werd, Lively adviseerde hoe ze de machtsdynamiek van Hollywood in haar voordeel kon gebruiken.
In april 2024 stuurde Lively Swift een bericht met een link naar de trailer van ‘It Ends With Us’ – die weken later publiekelijk zou worden uitgebracht, met Swifts nummer ‘My Tears Ricochet’.
“Wauw, ik vind het geweldig hoe ze het nummer gebruiken”, antwoordde Swift. “Welkom bij Hollywood Justin.”
De vrouwen speculeerden vervolgens over hoe het publiek de opname van het lied in de film zou interpreteren.
“Als Justin strategisch was/hij zou geen Taylor Swift zijn in de trailer/omdat je meer macht over de film krijgt, dan is dat je bondgenoot en niet de zijne”, schreef Swift.
Lively antwoordde: “Je hebt helemaal gelijk. En zo ontzettend slim om het te noemen. Hij had voor je muziek moeten wegrennen. Daar heb ik nooit over nagedacht. Maar heilige s(asterisk)(asterisk)t. Hoe stom. Dit was zijn enige kans om de schijn van de overhand te krijgen.”
Na de hoorzitting vertelde Lively’s advocaat Sigrid McCawley aan verslaggevers dat de sms-uitwisseling niet relevant is en dat Lively “alles heeft gedaan wat ze kon om haar vrienden te beschermen tegen het feit dat ze er niet bij betrokken werden.”
“Wat relevant is, zijn haar beweringen dat ze seksueel werd lastiggevallen op de werkvloer en de getuigen die daar waren om dat te zien,” zei McCawley.
Advocaten van Baldoni en Swift reageerden donderdag niet op verzoeken om commentaar per e-mail.
De stress van publieke controle
In een andere sms-uitwisseling, op 4 december 2024, nam Lively contact op met Swift en schreef dat ze zich ‘de laatste tijd een slechte vriendin voelde omdat ik zo’n verdrietige zak was’ die ‘maandenlang’ alleen maar over haar eigen problemen sprak.
“Je was genereus om niet alleen gedurende dit hele proces de sleutelfiguur voor mij te zijn, maar ook om mij ervan te weerhouden dat ik er zo in zat”, schreef Lively. “Maar ik heb nog steeds het gevoel dat er iets niet klopt.”
Swift antwoordde dat ze een verschuiving in Lively’s taalgebruik waarnam.
“Ik heb dit soort dingen eerder meegemaakt en ik weet hoe vermoeiend het is”, schreef Swift. “Het is meer alsof… en ik voel me echt slecht om hier iets over te zeggen, omdat je teksten zo aardig van opzet waren, maar je laatste paar… het voelde alsof ik een massale zakelijke e-mail aan het lezen was die naar 200 werknemers was gestuurd. Je zei het woord ‘wij’ 18 keer.”
“Ik mis gewoon een beetje mijn duistere, normaal sprekende vriendin die tegen mij praat als zichzelf, en niet als een meervoudige eenheid”, schreef Swift.
De volgende dag stuurde Swift Lively een link naar een verhaal in het tijdschrift People met de kop ‘Justin Baldoni onthult dat hij seksueel getraumatiseerd was door een ex-vriendin toen hij’ hoopte mezelf te redden voor het huwelijk.
Weken later zei Swift tegen Lively: ‘Je hebt gewonnen’ en ‘Je hebt het gedaan’, terwijl hij een artikel deelde waarin stond dat Baldoni was afgezet door zijn talentenbureau.
“Nooit is een annulering zo snel teruggedraaid”, schreef Swift, nadat ze Lively had verteld dat ze “zoveel mensen heeft geholpen die dit nooit meer hoeven mee te maken.”
“Ik hou zoveel van je”, reageerde Lively. “Ik zou dit allemaal niet goed doorstaan als jij er niet was geweest.”
Rechter overweegt ontslag
Donderdag beschuldigde Baldoni-advocaat Jonathan Bach Lively ervan haar rechtszaak te hebben gevuld met ‘triviale en kleine grieven’ die niet voldoen aan de wettelijke normen voor een vijandige claim op de werkplek.
“Een hele hoop kleine dingen kunnen samen iets groots worden”, reageerde de rechter.
Lively’s advocaat, Esra Hudson, antwoordde met haar beschuldigingen van herhaalde ongewenste fysieke aanrakingen of vernederende incidenten op de set, waaronder een ongeschreven moment waarop ze zei dat Baldoni naar voren leunde en Lively kuste, terwijl hij zijn gezicht op haar gezicht legde.
“Ze heeft op dat moment duidelijk haar grenzen overschreden. Het was een verrassing. Niemand heeft er eerder over gesproken”, zei Hudson.
Toen de rechter zei dat hij ‘nog steeds moeite had’ om te bepalen hoe de kwestie van toestemming past op de set van een film, drong Hudson er bij hem op aan om naar het ‘geheel van de omstandigheden’ te kijken, ook wanneer Lively onverwachts ‘op handen en voeten moest kruipen’ en een seksuele handeling moest simuleren.