Meld u aan voor de We the Texans-nieuwsbrief en ontvang twee keer per maand updates over ons jarenlange initiatief dat zich richt op het vergroten van de maatschappelijke betrokkenheid en het vastleggen van hoe de democratie in Texas wordt ervaren.
Aanbevolen video’s
De Texaanse Democraten beginnen te klinken als de kleine jongen die ‘slagveldstaat’ riep, na weer een verkiezingscyclus waarin ze van de daken schreeuwden dat Texas moest worden gezien als in staat om blauw te worden en vervolgens drastisch achterbleef bij de verwachtingen.
De nieuwgekozen president Donald Trump won Texas dinsdag met 14 procentpunten van vice-president Kamala Harris – een verrassend ruime marge die zijn prestaties in 2020 en 2016 in de staat overtrof. Texas kiest al tientallen jaren op betrouwbare wijze voor de Republikeinse presidentskandidaat, maar de Democraten zijn bemoedigd dat de marge de afgelopen verschillende verkiezingscycli gestaag kleiner is geworden.
De minderheidspartij verloor ook terrein in de wetgevende macht, waar de Republikeinen nu 88 zetels in het Huis van Afgevaardigden en 20 in de Senaat controleren. En in Zuid-Texas boekten de Republikeinen historische winsten in de overwegend Latijns-Amerikaanse regio die de Democraten op betrouwbare wijze heeft gesteund, en verloren ze hun uitdaging om een congreszetel in Zuid-Texas te heroveren die de Republikeinse partij in 2022 had gewonnen.
“Voor mij is dit een regelrechte ramp. Ze presteerden overal ondermaats”, zegt Jon Taylor, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Texas in San Antonio. “Ze zijn ongeorganiseerd. Ze zijn een feest in de wildernis.”
Vooral de staatsdemocraten zijn sinds 2018 hoopvol – nadat ze met een blauwe golf door de stemming van O’Rourke’s geschiedenismakende Senaatsronde waren gereden. Dat jaar draaiden ze de districten van Texas House, de zetels van de lokale overheid en de hoven van beroep van de staten om. Republikeinen controleerden nog steeds de wetgevende macht en bezetten elk ambt over de gehele staat, maar de Democraten zagen dat jaar als het begin van een nieuw tijdperk.
Het leidde tot hoge verwachtingen in 2020, toen de Democraten ver achterbleven bij hun doel om het Texas House blauw te maken. En dan opnieuw in 2022, toen O’Rourke zich kandidaat stelde voor gouverneur en met dubbele cijfers verloor van gouverneur Greg Abbott. Dat waren tussentijdse verkiezingen waarbij de Republikeinen landelijk ondermaats presteerden – overal, behalve in Texas en Florida.
Republikeinen genoten er dinsdagavond van om de score op te voeren tegen hun politieke vijanden. De belangrijkste politieke adviseur van gouverneur Greg Abbott wees op een potentieel groter probleem voor de Democraten in de toekomst: hoe kunnen ze ervoor zorgen dat donoren hun campagnes blijven financieren nadat ze opnieuw hebben verloren?
‘Dus denk je dat nationale democratische donoren deze Texaanse democratische oplichters ooit nog zullen geloven?’ Dat zei Dave Carney op sociale media.
Ziel zoeken
Democratische agenten moesten woensdagochtend hun wonden likken tijdens talloze debriefinggesprekken om erachter te komen wat er dinsdag mis was gegaan.
Onder de problemen die zij identificeerden: een nationale rode golf die enorme overwinningen voor Trump opleverde, evenals de controle van de Republikeinse Partij over de Amerikaanse Senaat; een gebrek aan infrastructuur en coördinatie tussen federale en lokale campagnes in de hele staat, waardoor de Democraten op elk niveau ondermaats presteerden; en een weigering om de toenemende herschikking te erkennen van delen van het electoraat die voorheen de kern van de Democratische basis vormden, namelijk kiezers uit de arbeidersklasse en Latino’s.
Ali Zaidi, een democratische politieke functionaris die in 2022 de campagne van Mike Collier voor luitenant-gouverneur leidde, zei dat velen in de partij geworteld zijn in de overtuiging van vóór 2012 dat een steeds diverser wordend Texas automatisch tot democratische winsten zou leiden. Maar veel gekleurde kiezers brachten deze cyclus hun stem uit op Republikeinen, zoals Latino’s in Zuid-Texas.
Zaidi zei dat de Democraten ofwel de manier moeten aanpassen waarop ze contact maken met Latino-kiezers in de staat, ofwel op andere plaatsen naar stemmen moeten zoeken.
“Campagnes zijn geen magische dingen die de manier waarop mensen over de wereld denken veranderen”, zei hij, eraan toevoegend dat campagnes mensen moeten ontmoeten waar ze zijn. “Als een electoraat voor u niet langer een betrouwbaar electoraat is, is het antwoord als campagne het vinden van een nieuw electoraat dat voor u werkt.”
Verschillende Democraten zeiden dat de catastrofale verkiezingen, niet alleen in de staat maar in het hele land, de partij zouden moeten dwingen serieus onderzoek te doen naar wat hun boodschap zou moeten zijn. Matt Angle, een ervaren Democratische functionaris uit Texas en directeur van het Lone Star Project, uitte zijn frustratie dat de partij zich meer concentreerde op wat de basis dreef dan op keukentafelkwesties waar veel kiezers eigenlijk mee bezig waren, zoals de economie.
“Een van de dingen die mij vaak irriteren aan de Democraten als progressieven (is) dat ze zeggen dat we moeten beslissen waar we voor staan, en dat we dat vervolgens aan de kiezers moeten opdringen”, zei Angle. Maar “we moeten uitzoeken waar de kiezers zijn en hen ontmoeten waar ze zijn.”
Chad Wilbanks, een Republikeinse strateeg en voormalig uitvoerend directeur van de Republikeinse Partij in Texas, zei dat de Democratische partij geen voeling meer heeft met de staat, omdat ze zich meer zorgen maakt over ‘politieke correctheid’ dan wat de kiezers hen vertellen.
‘Ze hebben de ideeënstrijd verloren’, zei hij. “In Texas willen we een veilige grens, we willen ons veilig voelen in onze huizen en op onze scholen. Dat is belangrijk. (En) inflatie speelt een grote rol.”
Maar zelfs als de Democraten zich achter een overtuigende boodschap zouden scharen, staat de staatspartij voor de uitdaging dat ze niet over de infrastructuur voor de lange termijn beschikt om hun kandidaten te ondersteunen die zich kandidaat stellen voor een ambt in de hele staat. Jarenlange verwaarlozing in de decennia sinds de partij de controle verloor, heeft ertoe geleid dat veel van haar functies zijn uitbesteed aan externe groepen, waaronder activistische organisaties en super-PAC’s, zei Angle.
Zonder leider zei Angle dat er een ‘alfa’-gekozen functionaris nodig was om leiding te geven aan de inspanningen, zoals de Democratische senator Lloyd Bentsen deed toen hij aan de macht was, om de uiteenlopende inspanningen om de Democraten te kiezen te coördineren. Allred begon die rol te vervullen tijdens de campagne en leidde de eerste door de Senaat geleide gecoördineerde campagne in Texas in decennia, waarbij de middelen op en neer werden geconsolideerd.
De Texas Majority PAC, die wordt gesteund door miljardair George Soros, behoorde tot de groepen die ook probeerden deze cyclus in te vullen en de democratische inspanningen te helpen coördineren. De groep gaf meer dan $600.000 uit in Cameron County en $700.000 in Hidalgo County – beide gelegen in de Rio Grande Valley en werden door Trump bovenaan de lijst gezet in een verbluffende overstuur.
Katherine Fischer, adjunct-directeur van de groep, zei dat de resultaten van dinsdag “verwoestend” waren en niet de resultaten die de Democraten hadden gewild. Maar ze vond een lichtpuntje in het vermogen van de partij om de zetel van de Amerikaanse vertegenwoordiger Vicente Gonzalez, D-McAllen, in Hidalgo County te behouden, door middel van coördinatie met de campagne van het congreslid en de lokale partijoperaties.
Fischer zei dat haar groep de verkiezingen zal uitsplitsen en een rapport zal uitbrengen, maar gezien de overwinningsmarge voor de Republikeinen is het moeilijk vast te stellen wat de Democraten hadden kunnen doen om de uitkomsten te veranderen.
“Je verliest met 10 of 15 punten of er verandert iets met 20 punten, (en) er is geen enkele strategie die dat kan bestrijden,” zei Fischer. “Er zijn een aantal grote kwesties binnen de Democratische partij waar we rekening mee moeten houden, zoals hoe kiezers de Democratische partij waarnemen en hoe die perceptie zo enorm is gaan verschillen van de werkelijkheid en wat we doen om dat te herstellen.”
Fischer zei dat haar groep zich altijd had voorgesteld dat hun project afhankelijk zou zijn van meerdere cycli. De PAC is gefocust op het blijven uitbouwen van de broodnodige democratische infrastructuur voor de komende jaren, zei ze, en erkent dat er in deze cyclus geen gemakkelijke antwoorden zijn.
Democraten in Texas betreuren vaak het gebrek aan investeringen van de top van de staat in de staat, die door nationale groepen grotendeels als niet te winnen wordt afgeschreven. De getijden veranderden deze cyclus, toen het Democratische Senatoriale Campagnecomité en de Senaat Meerderheid PAC meer dan $ 15 miljoen investeerden in Allreds Senaatsrace toen de verkiezingsdag naderde. Nationaal-Democratische groeperingen investeerden ook meer dan $ 1 miljoen in de bescherming van de congreszetel van Vicente.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Greg Casar, D-Austin, zei dat het niet genoeg is om op het laatste moment te pleiten voor een enorme toestroom van contant geld.
“Texas heeft op de lange termijn betaalde organisatie-inspanningen nodig, net als in andere strijdtonelen, waar we de alledaagse kwesties van de werkende bevolking communiceren met ontevreden kiezers, en ik denk dat het ons veel te leren heeft van deze verkiezingen”, zei Casar. “Omdat een strategie waarbij we slechts een klein aantal kiezers op televisie proberen te overtuigen, niet kan concurreren met het soort organisatie-inspanningen ter plaatse die de Republikeinen hebben geleverd.”
Luke Warford, een voormalige strateeg van de Texas Democrats die nu een fonds beheert om partij-infrastructuur te creëren, zei dat de partij moet investeren in de rekrutering van kandidaten, opleiding van personeel, communicatie en het succesvol targeten van kiezers – allemaal zaken waar de Republikeinse Republikeinse partij in uitblinkt.
“Als we dat doen en nog steeds verliezen, moeten we terug naar de tekentafel”, zei hij.
Fischer zei dat de Democraten eerlijk moeten zijn tegenover donoren over de verkiezingsresultaten, maar ook een langetermijnplan moeten communiceren.
“Ik hoop dat donoren die aan de Allred-campagne of aan enig ander project in Texas hebben gedoneerd, begrijpen dat hun dollars niet zijn verspild en dat de meeste staten niet van de ene op de andere dag omdraaien”, zei ze. “Ze veranderen niet in één cyclus of twee cycli, het kost tijd.”
De Texaanse Democraten rekenen zichzelf nog niet af. Ze zijn van plan om in 2026 weer in de schijnwerpers te staan, wanneer de zetel van senator John Cornyn herverkozen zal worden, samen met door de hele staat gekozen zetels zoals de gouverneur. “Als de geschiedenis klopt, zal Trump genoeg hebben gedaan om genoeg mensen van streek te maken”, zei Angle. ‘Je weet dat we niet met angst vooruit moeten kijken. We moeten heel heldere ogen hebben en heel nauwkeurig beoordelen wat er deze verkiezingen is gebeurd, maar we moeten ook hoopvol vooruitgaan.’
De Texas Tribune beantwoordt vragen van lezers over de verkiezingen van 2024. Om uw vraag of feedback met ons te delen, kunt u dit formulier invullen.