NEW YORK – Het is een van de grootste repositories van zwarte geschiedenis in het land – en de meest toegewijde supporters zeggen dat niet genoeg mensen erover weten. Het Schomburg Center for Research in Black Culture hoopt die zaterdag te veranderen, omdat het zijn Centennial viert met een festival dat twee van zijn selectiekader combineert.
Het Black Comic Book Festival en het Schomburg Literary Festival loopt een volledige dag tegen en zullen lezingen, paneldiscussies, workshops, kinderverhaaltijden en cosplay bevatten, evenals een leveranciersmarkt. De viering van zaterdag duurt meer dan 135th Street in Manhattan tussen Malcom X en Adam Clayton Powell Boulevards.
Aanbevolen video’s
Opgericht in New York City tijdens het hoogtepunt van de Harlem Renaissance, zal het Schomburg Center het volgende jaar doorbrengen met het tonen van kenmerkende objecten samengesteld uit zijn enorme catalogus van zwarte literatuur, kunst, opnames en films.
Kunstenaars, schrijvers en gemeenschapsleiders zijn het centrum verdwenen om geïnspireerd te worden, hun werk te wortelen in een diep begrip van de uitgestrektheid van de Afrikaanse diaspora en verspreiden het woord over de wereldwijde prestaties van zwarte mensen.
Het is ook het soort plaats dat, in een tijdperk van terugslag tegen rasbewuste opleiding en diversiteit, initiatieven voor eigen vermogen, bestaat als een vrije en toegankelijke tak van het New York Public Library System. Het is open voor het publiek tijdens reguliere kantooruren, maar de veelgeprezen onderzoeksdivisie vereist een afspraak.
“De levensduur die de Schomburg heeft geïnvesteerd in het behoud van de tradities van de zwarte literaire kunsten is de moeite waard om te vieren, vooral in hoe het zich bevindt in de canon van alle grote schrijvers die van tevoren kwamen,” zei Mahogany Brown, een auteur en dichter-in-residentie in het Lincoln Center, die zal deelnemen aan het literaire feest van zaterdag.
Voor het honderdjarig bestaan hebben de leiders van de Schomburg meer dan 100 items samengesteld voor een tentoonstelling die het verhaal van het centrum vertelt door de objecten, mensen en de plaats – de historisch zwarte wijk van Harlem – die het heeft gevormd. Die objecten bevatten een bezoekersregisterlogboek van 1925-1940 met de handtekeningen van zwarte literaire iconen en opinieleiders, zoals Zora Neale Hurston en Langston Hughes; Materialen uit de Fab 5 Freddy -collectie, die de vroegste dagen van hiphop documenteren; en acteur en regisseur Ossie Davis’s exemplaar van het toneelschrift ‘Purlie Victorious’ toneelstuk.
Een audiogids voor de tentoonstelling is verteld door acteur en geletterdheidadvocaat Levar Burton, de voormalige gastheer van het langlopende tv-programma ‘Reading Rainbow’.
Of ze nu nieuw zijn in het centrum of toegewijde aanhangers, bezoekers van de Centennial Exhibition krijgen een breder begrip van de geschiedenis van de Schomburg, de gemeenschappen die het heeft gediend en de mensen die het mogelijk hebben gemaakt, zei Joy Bivins, de directeur van het Schomburg Center, die de honderdjarige collectie samenstelde.
“Bezoekers zullen begrijpen hoe het doelgerichte behoud van het culturele erfgoed van mensen van Afrikaanse afkomst creativiteit in tijd en disciplines heeft gegenereerd en aangewakkerd,” zei Bivins.
Novella Ford, geassocieerd directeur van openbare programma’s en tentoonstellingen, zei dat het Schomburg Center zijn werk nadert door een zwarte lens, gericht op zwart wezen en zwarte levendigheid omdat het de huidige gebeurtenissen, theorieën of problemen aanpakt.
“We verbinden het heden constant met het verleden, kijken altijd terug om vooruit te gaan en vice versa,” zei Ford.
Toch blijven veel mensen buiten de Schomburg-gemeenschap zich niet bewust van het bestaan van het centrum-een betreffende realiteit op een moment dat de Harlem-wijk er omheen blijft gaan en wanneer de Trump-regering actief werkt om het soort racebewuste opleiding en initiatieven te beperken die zijn ingebed in de missie van het centrum.
“We versterken gekleurde wetenschappers,” zei Ford. “Het gaat om opnieuw ontwaken. Het geeft ons de tools en de stem om terug te duwen door de schoonheid, complexiteit en aanwezigheid van zwarte identiteit te bevestigen.”
De erfenis van de donatiezaden van de oprichter
Het Schomburg Center heeft 11 miljoen items in een van de oudste en grootste collecties materialen die de geschiedenis en cultuur van mensen van Afrikaanse afkomst documenteren. Dat is een eer voor oprichter Arturo Schomburg, een Afro-Latino-historicus geboren uit een Duitse vader en Afrikaanse moeder in Santurce, Puerto Rico. Hij werd geïnspireerd om materialen te verzamelen over Afro-Latijnse Amerikanen en de Afro-Amerikaanse cultuur nadat een leraar hem vertelde dat zwarte mensen grote figuren en een opmerkelijke geschiedenis misten.
Schomburg verhuisde in 1891 naar New York en verkocht tijdens het hoogtepunt van de Harlem Renaissance in 1926 zijn verzameling van ongeveer 4.000 boeken en pamfletten aan de New York Public Library. Selecties uit de persoonlijke bezit van Schomburg, bekend als de zaadbibliotheek, maken deel uit van de Centennial Exhibition.
Ernestine Rose, die hoofdbibliothecaris was bij de 135th Street Branch, en Catherine Latimer, de eerste zwarte bibliothecaris van de New York Public Library, bouwde op de donatie van Schomburg door de zwarte cultuur te documenteren om de buurten in de bibliotheek weer te geven.
Tegenwoordig dient de bibliotheek als een onderzoeksarchief van kunst, artefacten, manuscripten, zeldzame boeken, foto’s, bewegende afbeeldingen en opgenomen geluid. In de loop der jaren is het in grootte gegroeid, van een leeszaal op de derde verdieping tot drie gebouwen met een klein theater en een auditorium voor openbare programma’s, uitvoeringen en filmvertoningen.
Tammi Lawson, die al meer dan 40 jaar het Schomburg -centrum bezoekt, merkte onlangs de afwezigheid van zwarte vrouwelijke kunstenaars in de permanente collectie van het centrum op. Nu, als de curator van de Divisie Arts and Artifacts, is ze gericht op het verwerven van werken van zwarte vrouwelijke kunstenaars van over de hele wereld, wat bijdraagt aan een al indrukwekkende catalogus in het centrum.
“Het behoud van zwarte kunst en artefacten bevestigt onze creativiteit en onze culturele bijdragen aan de wereld,” zei Lawson. “Wat de Arts and Artifacts Division van het Schomburg Center zo uniek en zeldzaam maakt, is dat we 50 jaar begonnen te verzamelen voordat iemand anders dacht dat we het doen. Daarom hebben we de meest uitgebreide verzameling zwarte kunst in een openbare instelling.”
Jeugdgeleerden gezien als de sleutel tot de toekomst van het centrum
Jarenlang wilde de Schomburg de zwarte gemeenschap van New York verheffen via het Junior Scholars-programma, een collegegeldvrij programma dat tientallen jongeren van 6e tot 12e klas toekent. De geleerden krijgen toegang tot de repository van het centrum en gebruiken het om een multimedia -showcase te creëren die de rijkdom, prestaties en worstelingen van de zwarte ervaring van vandaag weerspiegelt.
Het is een minder bekend aspect van de erfenis van het Schomburg Center. Dat is gedeeltelijk omdat sommigen in de Harlem -gemeenschap een kloof voelden tussen de instelling en de buurt die het beweert te dienen, zei Damond Haynes, een voormalige coördinator van interpretatieve programma’s in het centrum, die ook werkte met het Junior Scholars -programma. Maar Harlem is veranderd sinds Haynes ongeveer twee decennia geleden voor het programma begon te werken.
“De Schomburg was als een kasteel,” zei Haynes. “Het was als een kerk, weet je wat ik bedoel? Alleen de leden gaan naar binnen. Je bewondert het gebouw.”
Voor degenen die worden blootgesteld aan de collecties van het centrum, valt de impact op hun zelfgevoel niet te ontkennen, zei Haynes. Kinderen leren over zichzelf als zwarte geschiedenisgeleerden, en het is alsof veel gezinnen de fakkel passeren in een recht van passage, zei hij.
“Veel van de tieners, de wegen die ze kiezen tijdens het programma, media, dans, poëzie, visuele kunst, ze gaan uiteindelijk in die programma’s,” zei Haynes. “Veel vinden de tieners hun identiteit in het programma.”