MANCHESTER – Een van de meest opvallende voetbalmomenten in 2024 was toen Rodri op krukken een podium in Parijs op strompelde om de prestigieuze Ballon d’Or voor beste mannelijke speler van het jaar in ontvangst te nemen.
De middenvelder van Manchester City en Spanje was een van de meest uitgesproken critici tegen de steeds drukker wordende voetbalkalender, waarbij hij waarschuwde dat het gebrek aan vrije tijd schadelijk was voor de prestaties en de gezondheid van de spelers. Vervolgens, slechts een maand voor de prijsuitreiking op 28 oktober, scheurde hij zijn kruisband tijdens een schijnbaar routinematige wedstrijd in een Premier League-wedstrijd tegen Arsenal.
Aanbevolen video’s
Hoewel dergelijke blessures zich in de geschiedenis van de sport hebben voorgedaan en niet noodzakelijkerwijs verband houden met overspelen, werd Rodri’s blessure aan het einde van het seizoen een visuele weergave van de fysieke tol van het moderne voetbal in een tijd waarin het drukke wedstrijdschema met juridische problemen wordt geconfronteerd en de mogelijkheid tot stakingsactie.
Topvoetballers spelen nu routinematig meer dan 60 wedstrijden per seizoen voor club en land, terwijl het spel steeds sneller en intenser wordt. Het aantal blessures neemt toe. Sommige spelers zijn al tot het uiterste gedreven en zeggen dat de onlangs uitgebreide Club World Cup van de FIFA, die volgend jaar in de Verenigde Staten wordt gehouden, de druppel is.
FIFA’s nieuwe toevoeging aan de kalender
De nieuwe Club World Cup is een supergrote versie van wat vroeger een kort toernooi was met slechts zeven teams. De nieuwe editie omvat 32 teams van over de hele wereld en wordt elke vier jaar gehouden, vanaf volgende zomer in de Verenigde Staten van 14 juni tot 13 juli. Zoals de naam al doet vermoeden, is het de bedoeling dat het een clubversie wordt van het WK voor nationale teams. .
Dat betekent dat topspelers drie van de vier jaar een toernooi van een maand zullen hebben bovenop het seizoen van hun nationale competitie. Nu er dit seizoen ook meer wedstrijden zijn toegevoegd aan de Champions League in Europa en het volgende WK in 2026, raakt de voetbalkalender snel vol.
“Het is iets dat ons zorgen baart, omdat wij de jongens zijn die lijden”, zei Rodri in september, slechts enkele dagen voordat hij geblesseerd raakte. Hij zei dat spelers misschien geen andere keus hebben dan te weigeren te spelen als de trend zich voortzet.
Hij is niet de enige die zich gefrustreerd voelt.
In een post op X vorig jaar zei Raphael Varane, lid van de Franse WK-winnende ploeg in 2018, dat het speelschema het fysieke en mentale welzijn van spelers in gevaar bracht.
“Waarom worden onze meningen niet gehoord?” vroeg de 31-jarige Varane, die twee jaar geleden stopte met het nationale team en in september van dit jaar helemaal niet meer speelde vanwege een blessure.
In juli noemden Engeland en Real Madrid-middenvelder Jude Bellingham het speelschema ‘gek’.
“Het is moeilijk voor het lichaam; mentaal en fysiek ben je uitgeput”, zei hij nadat Engeland tweede werd op het Europees Kampioenschap.
FIFPRO zegt dat een aanzienlijk aantal spelers routinematig 60 tot 70 wedstrijden per seizoen speelt. De door de vakbond aanbevolen limiet is 55.
Vorig seizoen speelde Julian Alvarez 75 wedstrijden voor de voormalige club Manchester City en Argentinië in 10 verschillende competities verspreid over de Premier League, Champions League, Copa America en de Olympische Spelen.
Het seizoen ervoor speelde Manchester United-middenvelder Bruno Fernandes 70 keer, waaronder een serie van 20 opeenvolgende wedstrijden.
Blessures zijn een steeds groter probleem
Uit de Men’s European Football Injury Index, een jaarverslag van de mondiale verzekeringsmakelaar Howden, blijkt dat er vorig seizoen 4.123 blessures waren in de hoogste divisies van Engeland, Spanje, Duitsland, Italië en Frankrijk. Het zei dat het aantal blessures jaar-op-jaar was gestegen sinds de index voor het eerst werd gepubliceerd in 2021 en dat “het redelijk zou zijn om een voortzetting van dit opwaartse traject te verwachten.”
Tony Strudwick, medisch directeur van West Bromwich Albion en voormalig hoofd prestatie bij Manchester United, zei dat het aantal blessures toeneemt ondanks de vooruitgang in de sportwetenschap en de geneeskunde.
Strudwick zei dat het risico van te veel wedstrijden uiteindelijk een blessure en een burn-out was. Maar hij zei dat het onwaarschijnlijk is dat spelers de kwestie bij hun clubs of nationale teams zullen bespreken.
“Spelers zijn erg terughoudend om te zeggen dat ze niet willen spelen en ze zijn heel erg moe. Er is een relatief moedig persoon voor nodig om dat te doen”, zei hij.
Manchester City speelde 61 wedstrijden in het seizoen 2022/23, toen het drie keer de Premier League, Champions League en FA Cup won.
Dit seizoen zou dat aantal kunnen oplopen tot 71 vanwege een uitgebreide groepsfase en mogelijke play-offs in de Champions League en het WK voor clubs.
Een hoge werkdruk is ook een probleem in het vrouwenvoetbal, zei FIFPRO eerder deze week, hoewel het opmerkte dat hoewel sommige topspelers een vol programma hebben, anderen niet genoeg kunnen spelen.
De FIFA slaat terug op haar critici
Als het WK voor clubteams succesvol is, zou het kunnen wedijveren met de Premier League en de Champions League als een van de meest lucratieve en bekeken toernooien in het clubvoetbal. Het wordt gesteund door clubs en volgend jaar zullen veel van de grootste namen uit de sport aanwezig zijn, waaronder Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé en Vinicius Jr.
De FIFA zei dat de data aan het einde van het reguliere seizoen van veel competities “harmonisch zouden worden afgestemd op de internationale wedstrijdkalender” om voldoende rust voor spelers te garanderen voordat de binnenlandse campagnes beginnen.
Het bestuursorgaan heeft ook een taakgroep voor spelerswelzijn opgericht, onder leiding van voormalig Arsenal-manager Arsène Wenger.
FIFPRO, dat zegt ruim 66.000 spelers over de hele wereld te vertegenwoordigen, is daar niet van overtuigd. In oktober werkte de Europese divisie samen met binnenlandse competities en diende in Europa een juridische klacht in tegen de manier waarop de FIFA nieuwe en grotere herencompetities aan de kalender toevoegt.
De FIFA sloeg terug en merkte op dat Europese clubs hun zomervakanties vaak vullen met oefenwedstrijden over de hele wereld. Het beschuldigde sommige Europese competities ervan ‘hypocrisie te vertonen en geen rekening te houden met alle anderen in de wereld’.
Gelson Fernandes, een Zwitserse oud-speler die nu voor de FIFA werkt met de titel Director Member Associations Africa, zei dat kalenderoverbelasting slechts een probleem is voor een beperkt aantal spelers die consequent diep in toernooien duiken met hun clubs en landen. Rodri, die dit jaar het EK van 2024 met Spanje won, en Alvarez, die Argentinië hielp aan de overwinning op het laatste WK, zijn twee van zulke spraakmakende voorbeelden.
James Robson is aanwezig https://twitter.com/jamesalanrobson