ANKARA – Een Turkse rechtbank heeft vrijdag de eigenaar van een skiresorthotel en tien anderen veroordeeld tot levenslang in de gevangenis nadat ze hen hadden veroordeeld voor ernstige nalatigheid in verband met een dodelijke brand die door het pand raasde, meldde het staatsbedrijf Anadolu Agency.
De brand trof op 21 januari tijdens de winterschoolvakantie het 12 verdiepingen tellende Grand Kartal Hotel in het skigebied Kartalkaya in de provincie Bolu, waarbij 78 mensen om het leven kwamen en 133 anderen gewond raakten. In totaal behoorden 34 kinderen die op gezinsvakantie gingen tot de slachtoffers.
Aanbevolen video’s
De rechtbank veroordeelde hoteleigenaar Halit Ergul, samen met zijn vrouw, twee dochters, hotelmanagers, een loco-burgemeester en een plaatsvervangend brandweercommandant wegens nalatigheid met ‘waarschijnlijke bedoeling om te doden’. Ze werden elk veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de dood van de kinderen, en kregen nog eens 25 jaar gevangenisstraf voor de 44 andere dodelijke slachtoffers.
Van de beklaagden, die de verantwoordelijkheid voor de dood hebben afgewezen, werd verwacht dat ze tegen de beslissing in beroep zouden gaan. Nadat de vonnissen waren voorgelezen, barstte in de rechtszaal een applaus los, waarbij families het vonnis verwelkomden, meldde nieuwszender Haberturk.
De ramp dwong doodsbange gasten en hotelpersoneel uit ramen te springen of lakens te bungelen naar ontsnappingskamers vol rook en vlammen. Het veroorzaakte schokgolven door heel Turkije, wat aanleiding gaf tot wijdverbreide oproepen tot verantwoordelijkheid over nalatigheid en veiligheidsschendingen.
Familieleden en vrienden van de slachtoffers hielden tijdens elke hoorzitting demonstraties buiten het gerechtsgebouw, waarbij ze posters van hun dierbaren omhoog hielden en gerechtigheid eisten.
Volgens de aanklacht begon de brand om 03.17 uur toen een vonk van een elektrische grill een vuilnisbak in brand stak en een slang voor vloeibaar petroleumgas scheurde, waardoor de brand ontstond. Het personeel merkte de vlammen zeven minuten later op, maar binnen twee minuten had de brand zich onbeheersbaar verspreid. Lucht uit een open deur versnelde de vlammen, die snel het houten plafond overspoelden.
Slechte veiligheidsmaatregelen – waaronder een gebrek aan rookafzuiging, defecte alarmen, onvoldoende opleiding van het personeel en ontbrekende sprinklersystemen – zorgden ervoor dat dampen de bovenste verdiepingen vulden. Trappenhuizen en liftschachten fungeerden als schoorstenen, en het ontbreken van noodverlichting, bewegwijzering en alternatieve uitgangen verhinderde de veilige evacuatie van de 238 gasten van het hotel, aldus de aanklacht.
Het hotel werd voor het eerst geopend in 1999 en wordt sinds 2007 beheerd door het bedrijf van Ergul.