COLUMBIA, SC – Het motto van Alabama dit seizoen was ‘onbreekbaar’.
De nr. 4 Crimson Tide bleek zaterdag precies dat te zijn.
Aanbevolen video’s
Germie Bernard scoorde twee touchdowns in de laatste 2,5 minuut, en nummer 4 Alabama kwam tot een rally en versloeg South Carolina met 29-22 in het Williams-Brice Stadium voor de zevende overwinning op rij.
Ty Simpson gooide voor 253 yards en twee touchdowns en DeShawn Jones beantwoordde een onderschepping van 18 yards voor een score voor de Crimson Tide (7-1, 5-0 Southeastern Conference).
‘We wisten dat dit een luchtgevecht zou worden, toch?’ zei Simpson. “… Maar er was geen greintje ongeloof, toch? We wisten wat we moesten doen en we zorgden ervoor dat we onbreekbaar zouden zijn met alles wat we hadden – en dat is wat we deden.”
LaNorris Sellers gooide voor 222 yards en een touchdown en rende voor 67 yards en nog een score voor South Carolina (3-5, 1-5), maar kreeg laat een kostbare onhandige poging die tot de winnende score leidde.
The Tide stond laat in het vierde kwartaal met 22-14 achter, maar reed 79 yards op 14 plays, waarbij Simpson Bernard vond voor een touchdownpass van 4 yard in de linkerhoek van de eindzone met 2:16 te spelen. Simpson maakte vervolgens contact met Josh Cuevas, die eerder in de wedstrijd een TD-pass ving, voor de 2-puntsconversie om de wedstrijd in evenwicht te brengen.
Op de daaropvolgende drive stripte linebacker Deontae Lawson Sellers, waardoor Simpson en de aanval de bal kregen op de South Carolina 38.
“Ik had er twee handen aan omdat ik wist dat ze het probeerden te strippen”, zei Sellers. “Ik dacht dat de scheidsrechter zou fluiten en toen begon ik te vallen. Toen ik mezelf wilde betrappen, haalde ik mijn andere hand eraf en ik denk dat dat het moment was waarop hij onder de bal kwam.”
Bij een derde en tiende actie nam Bernard een directe snap en racete rond de rechterkant en bleef binnen voor een touchdown van 25 meter met nog 34 seconden te gaan.
South Carolina probeerde Bernard te laten scoren nadat hij de eerste down had gepakt.
Bernard had vlak bij de doellijn naar beneden kunnen glijden en de klok kunnen laten lopen om het groene velddoelpunt te kunnen maken.
In plaats daarvan pakte hij met plezier de zes punten.
“De coach gaf me groen licht om door te gaan en te scoren, dus dat deed ik”, zei Bernard.
Alabama nam een 7-3 voorsprong in het tweede kwartaal nadat de pass van Sellers in de flat via de handen van de teruglopende Rahsul Faison in de armen van Jones stuiterde, die langs de linkerzijlijn snelde voor een score.
Fouten achtervolgden de Gamecocks in de eerste helft.
Samen met de verkeerd afgehandelde vangst van Faison maakte een holdingstraf een TD van 15 meter, gerund door Sellers, teniet. Een andere wachtoproep maakte een einde aan een mogelijke touchdown-drive en de Gamecocks misten ook een velddoelpunt.
Ondanks de fouten stond South Carolina bij rust slechts met 14-6 achter.
De Gamecocks scoorden de volgende 16 punten.
Nyck Harbor kwam achter de verdediging en haalde een touchdown-aanval van 54 meter binnen, William Joyce maakte verbinding met een velddoelpunt van 47 meter en Sellers scoorde op een run van 10 meter nadat de Gamecocks een punter diep in het grondgebied van Alabama hadden teruggevonden nadat deze een Tide-speler in de achterkant van het been had geraakt.
Al tegen acht uur op de weg deinsde Alabama nooit terug.
Coach Kalen DeBoer prees de veerkracht van zijn team en zei dat dit soort overwinningen op de lange termijn vruchten kunnen afwerpen.
“Als je met vertrouwen speelt, geef je jezelf een kans”, aldus DeBoer.
Voor South Carolina, dat het seizoen op nummer 13 begon, was het opnieuw een pijnlijke nederlaag.
“Het is moeilijk. Als coach heb ik het gevoel dat ik veel mensen in de steek laat”, zei South Carolina-coach Shane Beamer. “Ik weet dat ik vandaag veel mensen in de steek heb gelaten. Ik wou dat ik iets te zeggen had om het beter te maken.”
De afhaalmaaltijd
Alabama: The Crimson Tide had verrassend veel moeite om de bal tegen de Gamecocks te laten lopen en won 72 yards op 23 carry’s – de meeste daarvan kwamen in het vierde kwartaal. “Het is moeilijk om de SEC te winnen, moeilijk om onderweg te winnen”, zei Simpson. “Het is zo’n geweldige, veerkrachtige overwinning van de jongens, man. Gewoon supertrots op het team.”
South Carolina: De Gamecocks hadden 22 zakken in de wedstrijd toegelaten, de meeste van het land. Hun aanvalslinie kende een aantal kostbare strafschoppen, maar speelde over het algemeen beter dan in recente wedstrijden.
Volgende
Alabama: gastheer nr. 20 LSU op 8 november.
South Carolina: Op nummer 8 Ole Miss op zaterdag.