MIAMI – De uit Miami afkomstige Orlando Mendez was een aspirant-acteur toen een pandemie in 2020 het live-entertainment stopzette. Maar de pauze gaf Mendez de kans om zijn liefde voor countrymuziek te omarmen en zichzelf opnieuw uit te vinden als de ‘Cubaanse cowboy’.
Nadat COVID-19 de wereld op slot had gedaan, zei Mendez dat hij zich tot YouTube had gewend en zichzelf gitaar had leren spelen. Toen de beperkingen begonnen te verdwijnen, zei de 28-jarige dat hij een band had opgericht en optredens begon te krijgen in Zuid-Florida en andere delen van de staat.
Aanbevolen video’s
“We hebben country naar veel bars gebracht die nog nooit eerder country hadden gehad, veel van deze bars die hier in Miami een basisproduct zijn, maar nooit echt een countryact hebben gehad”, zei Mendez. “We begonnen countrymuziek te spelen en ik denk dat dit precies de juiste plek en het juiste moment was. Ik kreeg een momentum en begon snel te bouwen.”
Mendez keert deze maand terug naar Miami om op te treden op het Country Bay Music Festival dat gepland staat voor 9-10 november in het historische Miami Marine Stadium, net ten zuidoosten van het centrum aan Virginia Key in Biscayne Bay.
“Ik ben opgegroeid met het luisteren naar country in Miami, waar de countryscene niet zo wijdverspreid was, en alleen al om het in deze stad en op deze markt te zien groeien tot het punt waarop we een groot countryfestival kunnen houden, was echt opwindend voor mij ”, zei Mendez.
De headliners die voor het evenement staan gepland zijn Zac Brown Band, Carrie Underwood, Dustin Lynch, Diplo presenteert Thomas Wesley, Chase Rice en Chris Janson. Andere artiesten zijn onder meer Niko Moon, Gabby Barrett, Chayce Beckham, Parmalee, Chase Matthew, Redferrin, Owen Riegling, Willie Jones, RVSHVD en Dee Jay Silver.
Na meer dan een jaar shows te hebben gespeeld in Florida, kreeg Mendez zijn grote doorbraak toen hij in 2022 op ‘The Voice’ verscheen. Hij maakte indruk op de jury met een cover van ‘Beer Never Broke My Heart’ van Luke Combs en sloot zich aan bij een team onder leiding van popzangeres Camila Cabello, een geboren Cubaanse die opgroeide in Miami. Mendez, afgestudeerd aan de theaterschool van de Universiteit van Florida, schrijft zijn acteerachtergrond toe bij het ontwikkelen van zijn podiumpresentatie.
Mendez won niet, maar de ervaring was voor hem aanleiding om naar Nashville te verhuizen. Hij bracht eerder dit jaar een single uit genaamd ‘Motherland’ over zijn ervaringen als Cubaanse Amerikaan, en vorige maand verscheen er een EP met vijf nummers.
Mendez was vorig jaar aanwezig bij de County Bay en hij kijkt uit naar dit jaar.
“Het was een ongelooflijk festival met veel geweldige bezienswaardigheden en een ongelooflijke sfeer, en dit jaar verwacht ik dat ze een stapje hogerop zullen zetten”, zei Mendez.
Miami wordt al beschouwd als een knooppunt voor Latin, hiphop en elektronische muziek, maar Country Bay-organisator Nelson Albareda, de CEO van Loud and Live, zei dat het succes van het evenement van vorig jaar bewijst dat er plaats is voor country en mogelijk zelfs andere genres. En met nog een paar succesvolle jaren zou County Bay een permanente plek in de muziekscene van Miami kunnen opleveren, naast Rolling Loud en Ultra Music Festival.
“Ik denk dat de stad vandaag de dag een wereldstad is”, zei Albareda. “En we hebben al deze toestroom van mensen en cultuur gehad, je kunt Miami op een mondiale kaart niet vergelijken met waar het vijf of tien jaar geleden was.”
Ongeveer de helft van het publiek van vorig jaar bestond uit mensen van buiten de stad, maar de andere helft kwam uit de omgeving van Miami, die voor ongeveer 70% Spaans is. Albareda zei dat meer dan een derde van alle countrymuziekfans in de VS zich identificeert als mensen van Latijns-Amerikaanse afkomst.
“Je kon Miami zeker zien vertegenwoordigen op het festival,” zei Albareda. “Er waren veel Spaanse gezichten.”
Country Bay keert terug naar het Miami Marine Stadium en profiteert van het uitzicht over Biscayne Bay richting de skyline van Miami. Vorig jaar trok het festival meer dan 20.000 mensen gedurende twee dagen, en Albareda zei dat hij dit jaar een soortgelijk publiek verwacht. En net als vorig jaar verkoopt het festival ook toegangspassen voor ankerplaatsen waarmee fans het evenement per boot of jacht kunnen bijwonen.
Albareda zei dat het succes van het festival van vorig jaar, waarbij zowel artiesten als fans de sociale media overspoelden met berichten over het evenement, het dit jaar veel gemakkelijker maakte om artiesten te boeken.
“Terwijl het festival gaande was, kregen we sms’jes van agenten die zeiden: ‘Hé, ik weet niet wat jullie hebben gedaan, maar mijn artiesten sms’en me en iedereen is dol op het festival’”, zei Albareda.
Een van de nieuwe acts dit jaar is Chase Rice, geboren in Midden-Florida, die onlangs twee albums uitbracht, ‘Go Down Singin” en ‘Fireside Sessions’.
“Ik ben geboren in Daytona Beach, dus alles in Zuid-Florida of Florida in het algemeen is voor mij een no-brainer”, zei Rice. ‘En het is laat in het jaar, man. Het is hier koud. Ik ben klaar om de hitte in te gaan.”
Naast het organiseren van muzikale acts op twee podia, zal het Country Bay Music Festival ook een bar met een landelijk thema, eten en carnavalsattracties omvatten.
“Lijndansen was zo’n succes dat we een heel tweede podium hebben toegevoegd met een hele ruimte voor lijndansen,” zei Albareda.