San Francisco -De fans in de volle arena waren uitgedost in bijpassende paarse T-shirts versierd met de uitdrukking ‘eerste van een leven’.
Na jaren te hebben gehoopt dat de WNBA naar de Bay Area zou komen en meer dan 18 maanden nadat het uitbreidingsteam werd toegekend door de competitie, maakten de Golden State Valkyries hun debuut vrijdagavond en organiseerden de Los Angeles Sparks.
Aanbevolen video’s
De omgeving geproduceerd door een uitverkochte menigte van 18.064 fans bij het verlies van 84-67 voor de Sparks was alles wat de Valkyries hoopten dat het zou zijn.
“Het was geweldig,” zei bewaker Tiffany Hayes na de wedstrijd. “Ik heb genoten. We hebben veel om aan te werken. Het was een moeilijk spel. Maar al met al gaf het publiek ons echt veel leven daarbuiten. Ik wou dat we een beetje meer terug hadden kunnen geven, maar aan het einde van de dag is het de eerste game van ons. We weten dat we veel te leren hebben.
“Maar ik had daar veel plezier en ik heb genoten van de energie van de menigte.”
Coach Natalie Nakase zei dat ze deze dag op haar kalender had omcirkeld sinds het schema werd vrijgelaten en de hele dag in de arena doorbracht na het wakker worden om 6 uur, vergaderingen bijwonen en een shootaround en een wandeling rond de lege arena.
Hoewel ze zei dat de aanpak zou moeten zijn zoals elk spel op een rechtbank, erkende ze ook het historische moment.
“Het is speciaal,” zei ze voor de wedstrijd. “Niet iedereen wordt gekozen om de eerste te zijn. Ik heb het geluk dat ze mij hebben gekozen. Ze hadden een miljoen andere kandidaten kunnen kiezen die meer gekwalificeerd waren. Dus ik neem dit met veel verantwoordelijkheid, maar wees aanwezig en geniet er zo goed mogelijk van.”
Kayla Thornton scoorde op het openingsbezit voor de eerste mand in de franchisegeschiedenis en er waren snel gezangen van “GSV! GSV!”
De menigte was op zijn luidste in het derde kwartaal toen Julie Vanloo drie rechte 3-pointers maakte om het tekort te verlagen tot zes punten in het type Flurry-fans in de Bay Area te zien in Chase Center van Warriors-ster Stephen Curry.
Vanloo zei dat ze geïnspireerd was door Warriors -coach Steve Kerr in de menigte te zien vlak voor die schietpartij.
“Daarom komen mensen hier,” zei ze. “Dit is de Bay Area. Dit is Chase Center. Magie gebeurt hier. Ik hoop dat ik zoveel momenten kan hebben.”
Het eerste uitbreidingsteam van de WNBA sinds 2008 is verwelkomd met grote fanfare in de Bay Area. Het team heeft meer dan 10.000 seizoenskaarthouders in Chase Center en de arena was verpakt voor een feestelijke opener voor een nacht met een geplande rustshow van de beroemde Bay Area-rapper E-40.
De arena was getransformeerd van de gebruikelijke look met Warriors-thema met Valkyries Purple en de fans die op een belangrijke manier werden afgeleverd.
“Luid. Dat is precies wat ik wilde,” zei Nakase. “Als ik van een omgeving had kunnen dromen, de vijandigheid ervan, alleen de gebrul, het geschreeuw, het geschreeuw. Zelfs toen Julie een paar 3s sloeg die terugkomen, zal die menigte ons steunen, ongeacht. Om dat soort publiek te hebben, is gewoon surrealistisch.”
Het team heeft ook een aantal spraakmakende supporters met San Francisco Giants shortstop Willy Adames die een Martin-trui droeg voor zijn spel in de straat en voormalig Amerikaanse voetbalster Brandi Chastain en oude NBA-coach Doc Rivers-een van de coaching mentoren van Nakase nadat ze voor hem werkte aan het personeel van Los Angeles Clippers-aanwezig.
Er waren ook verschillende leden van de Golden State Warriors van de NBA bij de hand, waaronder Kerr, Kevon Looney, Buddy Hield, Jonathan Kuminga en Brandin Podziemski.
“Ik kon niet opgewondener zijn,” zei Kerr. “Ik denk dat alles het afgelopen jaar, anderhalf jaar sinds de franchise is gevormd, het jaar een halve jaar ontvouwen, het is ongelooflijk om te zien. Ik denk dat de branding geweldig is geweest, de naam, de kleuren, gewoon een soort onthulling van het team. … Ik weet dat vanavond een ongelooflijk verhaal is.
“We hebben hier veel mensen in dit gebouw die veel lof verdienen voor wat er gaat opengaan, dus veel plezier.”