MADRID – De verbannen oppositieleider van Venezuela, María Corina Machado, lokte zaterdag enkele duizenden supporters naar een bijeenkomst in Madrid, waar de Nobelprijswinnaar een ontmoeting met de progressieve Spaanse premier Pedro Sánchez tijdens een Europese tournee door meerdere landen afsloeg.
Sánchez, een uitgesproken criticus van de Amerikaanse president Donald Trump, was zaterdag gastheer van een top van gelijkgestemde progressieve leiders van over de hele wereld, terwijl Machado de afzetting van Nicolás Maduro door Trump in januari prees.
Aanbevolen video’s
Eerder dit jaar overhandigde ze Trump haar Nobelprijs voor de Vrede.
“Wat er de afgelopen uren gebeurde tijdens de bijeenkomst (Sánchez) die in Barcelona werd gehouden met verschillende leiders en politieke figuren uit verschillende landen, toont aan waarom een dergelijke bijeenkomst niet aan te raden was”, vertelde Machado zaterdag aan verslaggevers.
Machado benadrukte bij een eerdere gebeurtenis dat ze zal terugkeren naar Venezuela, maar weigerde te zeggen wanneer en hoe, en erkende de uitdagingen die een terugkeer naar haar land impliciet met zich meebrengt.
Haar multistop Europese tournee, waarin ze de leiders van Frankrijk, Italië en Nederland ontmoette, komt terwijl de interim-president van Venezuela, Delcy Rodríguez, haar tijdelijke rol heeft voortgezet en de aanvankelijke limiet van 90 dagen heeft overschreden, terwijl de Amerikaanse regering enkele sancties tegen haar heeft opgeheven.
Machado bekritiseerde de regering van Rodríguez en zei dat deze “chaos, geweld en terreur” vertegenwoordigde, en herhaalde haar geloof in de noodzaak van democratische verkiezingen in Venezuela. Machado voegde eraan toe dat ze er geen spijt van had dat ze Trump, wiens regering de kruisvaarder voor de democratie grotendeels buitenspel heeft gezet, haar Nobelprijs heeft aangeboden.
Ze zei dat ze permanent contact had met functionarissen in de regering-Trump en vertrouwde op het gefaseerde proces van Washington in Venezuela sinds de verwijdering van Maduro.
“Er is één leider in de wereld, één staatshoofd, die de levens van de burgers van zijn land op het spel heeft gezet voor de vrijheid van Venezuela. En dat is Donald Trump”, zei Machado, verwijzend naar de Amerikaanse militaire operatie in januari.
De oppositieleider trok een enorme menigte in de Puerta del Sol van de Spaanse hoofdstad, naast de conservatieve regionale leider Isabel Díaz Ayuso van Madrid, die haar eerder op de dag in het zonnetje zette.
Er wonen ongeveer 600.000 Venezolanen in Spanje, de thuisbasis van de grootste bevolking ter wereld buiten Amerika. Velen ontvluchtten politieke vervolging en geweld, maar ook de instortende economie van het land. Een meerderheid woont in de hoofdstad Madrid.
In de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024 in Venezuela trok Machado door het land en verzamelde miljoenen kiezers die een einde wilden maken aan 25 jaar bestuur door één partij. Toen ze werd uitgesloten van de race, verving een voorheen onbekende voormalige diplomaat, Edmundo Gonzalez, haar op het stembiljet. Maar verkiezingsfunctionarissen die loyaal waren aan de regerende partij verklaarden Maduro tot winnaar, ondanks voldoende geloofwaardig bewijs van het tegendeel.
Machado, vereerd door miljoenen mensen in Venezuela, dook onder maar beloofde door te blijven vechten totdat de democratie hersteld was. Afgelopen december kwam ze weer terug om haar Nobelprijs voor de Vrede in Noorwegen in ontvangst te nemen, de eerste keer in meer dan tien jaar dat ze Venezuela had verlaten.
Zaterdag zei de 27-jarige Venezolaanse migrant Grehlsy Peñuela dat ze nog steeds haar hoop vestigde op haar land in Machado en haar uiteindelijke terugkeer naar Caracas.
Peñuela, die bordjes vasthield met de gezichten van haar twee neven en nichten waarvan ze zei dat ze als politieke gevangenen in Caracas vastzitten, zou slechts op één voorwaarde overwegen om naar Venezuela terug te keren.
‘Dat de huidige regering volledig aftreedt’, zei ze.