Nu zijn de Cougars het terug in Texas.
Aanbevolen video’s
LJ Cryer eindigde met 17 punten, Emanuel Sharp scoorde 14 van zijn 16 punten in de tweede helft en de gierste verdediging van de natie leverde een historische NCAA-toernooiperformulier op, leidde de top van Houston langs de tweede geplaatste Tennessee 69-50 op zondag voor de Midwest Region-titel en de zevende reis naar de laatste vier.
De volgende is Cooper Flagg en vijfvoudig nationale kampioen Duke op zaterdag in San Antonio, op slechts 3 1/2 uur rijden van de campus van Houston. Ten eerste wilden de Cougars genieten van de reis die ze namen naar deze netbeweging, een die geen van de afgelopen twee seizoenen kon materialiseren toen ze in de Sweet 16 werden geëlimineerd als een nummer 1 zaad.
“Het is een goed gevoel om te weten wat we hebben meegemaakt,” zei Sharp, de meest opvallende speler van de regio, sinds 2021 over de eerste laatste vier verschijning van Houston. “Veel mensen twijfelden aan ons.”
De Cougars (34-4) braken het single-season record van de school voor overwinningen, breidden de langste actieve winning streak van de natie uit naar 17 wedstrijden en gaven coach Kelvin Sampson een derde kans om zijn eerste nationale kampioenswedstrijd te bereiken.
Houston heeft twee keer gespeeld op het grootste podium van College Basketball en heeft in 1983 titelwedstrijden verloren door NC State en in 1984 aan Georgetown tijdens het Phi Slama Jama -tijdperk.
Ze zijn deze keer terug dankzij Sharp, die twee van zijn vier 3-pointers snel achter elkaar maakte om een tweede helft van Tennessee te dwarsbomen.
Chaz Lanier en Jordan Gainey scoorden 17 punten per stuk voor de vrijwilligers (30-8), die opnieuw tekort kwamen van het eerste laatste vier uiterlijk van het programma. Het team van coach Rick Barnes werd vorig jaar ook geëlimineerd in een regionale finale.
Houston won deze met een bekende formule.
De beste scorende verdediging van de natie hield de Vols tot 15 eerste helft punten, de minste in een Elite Eight-wedstrijd sinds 1979. Het was ook het laagste eerste helft scorende totaal door een zaad van nummer 1 of nr. 2 in een toernooi-wedstrijd sinds het zaaien datzelfde jaar begon.
“Ik heb het gevoel dat we altijd de eerste klap willen gooien,” zei Milos Uzan, die vier punten scoorde na het maken van de beslissende mand tegen Purdue. “Emanuel was in staat om vroeg een springbal te krijgen. Ik heb het gevoel dat dat die jongens een beetje omhoog schudde en het was super belangrijk om onze voet in hun nek te houden.”
De Cougars bleven opgesloten, zelfs wanneer de Vols het tekort hadden kunnen verlagen naar enkele cijfers in de tweede helft. Het beste 3-punts schietteam van de natie breidde de marge snel terug naar 17.
Hoe erg was het voor de Vols?
Ze maakten slechts 6 van 28 schoten in de eerste 20 minuten en misten hun eerste 14 3s voordat Zakai Zeigler eindelijk de droogte beëindigde met 38 seconden over om er een 34-15-wedstrijd van te maken, een allesbehalve onoverkomelijk voordeel. Tourney-teams die tijdens de rust met 19 of meer punten achtervolgden, vielen altijd tot 0-244.
De topscorers van Tennessee, Lanier en Zeigler, waren een gecombineerde 5 van 27 uit het veld. Zeigler had vijf punten en vijf assists.
“Toen Zakai eraf kwam, deed het me pijn omdat ik wist hoeveel hij erom gaf. Hij zei:” Het spijt me “, zei Barnes. “Hij heeft niets om spijt van te hebben, omdat hij ons alles heeft gegeven. Ik ken die jongens. Ze weten dat ik een oudere man ben, ze weten dat ik graag een nationaal kampioenschap zou winnen, maar ze hebben niet één ding om hun hoofd neer te hangen of spijt te hebben.”
Terwijl de Vols naar huis gaan, maakt Houston zich op voor de laatste dans van dit seizoen – dicht bij huis.
“Er zijn waarschijnlijk 16.000 Tennessee -fans hier,” zei Sampson toen vertelde dat de aanwezigheid ongeveer 18.500 was. “Dat is geweldig voor Tennessee – spring op de snelweg en kom hier. Dat is wat we volgende week zullen doen – spring op de snelweg en ga naar San Antonio.”
Wijst op een premium
Georgetown had de vorige laagst scorende eerste helft in maart Madness met 16 punten in een tweede ronde overwinning op SMU in 1984. Dat Hoyas-team won de nationale titel. Het schamele eerste helft totaal werd geëvenaard door Miami in een Sweet 16-verlies van 2013 voor Marquette en door Michigan in een Sweet 16-verlies van 2019 voor Texas Tech.
Hallo, vrienden
Peyton Manning keek vrijdag naar zijn alma mater, Tennessee, vanaf een stoel aan de rechter. Op zondag was het de beurt aan Jim Nantz.
De oude CBS Sports Play-By-Play-man droeg een sweatshirt van zijn alma mater, Houston. Nantz trok zich terug voor het bellen van NCAA -toernooimames in 2023, maar gaat door als de hoofdrondkondiger van het netwerk voor NFL -games en, misschien wel het meest opvallend, de Masters – die hij hoopt door de 100e editie in 2036 te blijven bellen.