MANAMA – De presidentiële adviseur van de Verenigde Arabische Emiraten zei zondag dat zijn land hoopt dat een diplomatieke doorbraak in door Qatar geleide bemiddelingen mogelijk is om een nieuwe ronde van confrontatie tussen de VS en Iran te voorkomen.
De oorlog tegen Iran, die op 28 februari begon met gezamenlijke aanvallen van de VS en Israël, gevolgd door aanvallen van Iran op de Golfstaten, heeft er voor de regio en de wereld een “keerpuntjaar” van gemaakt, zei presidentieel adviseur van de VAE, Anwar Gargash, op een veiligheidsforum in Bahrein.
Aanbevolen video’s
“We willen niet echt nog een confrontatieronde in de regio zien”, vertelde Gargash aan het publiek tijdens de Manama Dialogue, een jaarlijkse veiligheidstop in Bahrein, georganiseerd door het International Institute for Strategic Studies (IISS), waar regionale en internationale staats-, defensie- en buitenlandse functionarissen en experts samenkomen.
Iraanse onderhandelaars zijn in Qatar voor gesprekken over een voorstel dat de Straat van Hormuz binnenkort zou kunnen heropenen, aldus de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi. Hij zei dat er geen directe gesprekken plaatsvinden met de VS en dat de uiteindelijke uitkomst afhangt van de antwoorden van de Verenigde Staten op de ‘Iraanse vragen’.
In een interview op zijn Telegram-kanaal zei Araghchi dat Iran hoopte dat de VS ‘diplomatie boven andere wegen’ zouden verkiezen. Hij zei dat Iran klaar is voor zowel defensie als diplomatie, afhankelijk van de ‘rationaliteit’ van Washington.
Escalatieangst werpt schaduw over het forum
Een mogelijke escalatie wierp een lange schaduw over het driedaagse veiligheidsforum in de hoofdstad van Bahrein, Manama.
Gargash, de adviseur van de VAE, zei dat de huidige crisis “veel wijsheid vereist, waarbij politieke instrumenten onze belangrijkste instrumenten zijn, en het inzicht dat militaire oplossingen de huidige, zeer gecompliceerde situatie waarin we ons bevinden alleen maar ingewikkelder zullen maken en niet echt tot snelle afgronden zullen leiden.”
Gargash erkende echter dat “de regels van de logica” aantonen dat de standpunten van de VS en Iran ver uit elkaar liggen.
“Als deze standpunten niet worden overbrugd, moeten we ons zorgen maken over het ergste”, zei Gargash.
Hij zei dat het niet in het belang van de regio of Iran is om een nieuwe oorlogsronde te doorstaan.
Het was een gevoel dat werd herhaald door andere Golf- en Arabische functionarissen op het forum.
De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdelatty zei een dag eerder tegen de bijeenkomst: “De tweede ronde (van escalatie) zal gevaarlijker en destructiever zijn, en zal nergens toe leiden.”
Maar Gargash voegde eraan toe dat zijn land en de regio zich schrap zetten voor de mogelijkheid van escalatie.
Voordat in april een staakt-het-vuren werd bereikt, werden de VAE geconfronteerd met het grootste aantal luchtlandingsaanvallen vanuit Iran, met meer dan 3.000 drone- en ballistische raketaanvallen gericht op luchthavens, militaire en oliefaciliteiten, aldus IISS. De meeste van deze aanvallen werden onderschept.
Sindsdien hebben de Golfstaten miljarden dollars uitgegeven om hun defensiecapaciteiten te vergroten.
Gargash zei dat de oorlog de betrekkingen tussen de VS en de VAE heeft verstevigd, waardoor ze “nog belangrijker” zijn geworden en de kern vormen van het vermogen van de VAE om zichzelf te verdedigen.
Bahrein verwelkomt inspanningen om de spanningen te verminderen
Op de conferentie zei de Bahreinse minister van Buitenlandse Zaken, Abdullatif bin Rashid Al Zayani, dat zijn land ook “elke poging verwelkomt om de spanningen te verminderen, escalatie te voorkomen en mogelijkheden voor dialoog te creëren.”
Al Zayani zei dat Iran heeft laten zien wat hij een patroon van aanvallen of de dreiging van aanvallen noemde die de stabiliteit en welvaart van de regio en de wereld bedreigen door zich te richten op zee-, lucht- en datafaciliteiten.
Hij zei dat Iran dit is blijven doen, zelfs nadat er een staakt-het-vuren was bereikt en zelfs vorige maand, waardoor onderwaterdatakabels werden bedreigd. Hij beschreef de aanvallen van door Iran gesteunde Houthi-rebellen op buurland Saoedi-Arabië als onderdeel van dit patroon.
“Deze aanvallen maken deel uit van één doorlopend patroon”, zei hij. “De handen kunnen veranderen, de aanpak niet.”
Volgens IISS vuurde Iran op het hoogtepunt van de oorlog 500 drones en bijna 200 ballistische raketten af op Bahrein, de thuisbasis van de 5e vloot van de Amerikaanse marine. De aanvallen troffen de marinebasis, woongebouwen, het financiële district en een waterontziltingsinstallatie.
Deze zomer hebben Houthi-rebellen hun aanvallen op de Saoedische olie-infrastructuur en luchthavens geëscaleerd, omdat ze zeiden dat ze een reactie waren op Saoedische luchtaanvallen op de luchthaven van Sanaa. De Houthi’s hebben kritieke oliepijpleidingen getroffen en het luchtverkeer in het koninkrijk verstoord.
Een andere kwestie die de overhand had op het forum was het ontbreken van een gecoördineerde defensiereactie onder de zeskoppige Samenwerkingsraad van de Golf, waartoe Saoedi-Arabië, de VAE, Koeweit, Bahrein, Qatar en Oman behoren.
Op het hoogtepunt van de oorlog met Iran was de reactie van de Golflanden die het zwaarst te lijden hadden onder de Iraanse aanvallen op nationaal niveau, waarbij elk van hen samenwerkte met Amerikaanse commando- en controlecentra in de regio. Dat belemmerde volgens IISS soms hun algehele defensieve inspanning.
Gargash uitte een zeldzame openhartige kritiek.
“Ik moet komen en zeggen dat we niet collectief de uitdaging zijn aangegaan. Nationaal gezien hebben we dat wel gedaan. Elke staat heeft dat onafhankelijk gedaan, of soms in termen van bilaterale samenwerking”, zei Gargash. “In een van onze meest kritieke crises zijn we collectief niet opgewassen tegen de uitdaging.”