NEW YORK – Geconfronteerd met het nooit eerder geziene dilemma van hoe, wanneer en zelfs of een voormalige en toekomstige Amerikaanse president moet worden veroordeeld, nam de rechter in de zwijggeldzaak van de nieuwgekozen president Donald Trump een dramatische beslissing die de zaak niettemin voor het gerecht zou kunnen brengen. een gedempt einde.
In een uitspraak van vrijdag plande rechter Juan M. Merchan uit Manhattan de veroordeling tien dagen vóór de inauguratie van Trump – maar de rechter gaf aan dat hij neigt naar een straf die zou neerkomen op het sluiten van de zaak zonder enige echte straf. Hij zei dat Trump de procedure van 10 januari op afstand kon bijwonen vanwege zijn transitietaken.
Aanbevolen video’s
Toch zou Trump daardoor met een veroordeling voor een misdrijf naar het Witte Huis terugkeren.
Zal het zover komen? Trump wil dat de veroordeling wordt weggegooid en de zaak wordt afgewezen, en communicatiedirecteur Steven Cheung zei dat de nieuwgekozen president ‘zal blijven vechten’. Maar het is moeilijk te voorspellen wat er precies zal gebeuren in deze ongekende, onvoorspelbare zaak. Hier zijn enkele belangrijke vragen en wat we weten over de antwoorden:
Herinner me eraan: waarom wacht Trump op zijn veroordeling?
Trump werd in mei veroordeeld voor 34 misdrijven wegens het vervalsen van de gegevens van zijn bedrijf. Ze hadden betrekking op een betaling van 130.000 dollar, gedaan via zijn voormalige persoonlijke advocaat in 2016, om te voorkomen dat pornoacteur Stormy Daniels haar verhaal openbaar zou maken dat hij tien jaar eerder seks had gehad met Trump. Hij ontkent haar bewering en zegt dat hij niets verkeerd heeft gedaan.
De veroordeling van Trump was aanvankelijk vastgesteld op 11 juli. Maar op verzoek van zijn advocaten werd de procedure twee keer uitgesteld, om uiteindelijk eind november, na de presidentsverkiezingen, uit te komen. Toen won Trump en Merchan zette alles in de wacht om na te denken over wat hij moest doen.
Wat heeft de rechter zojuist bevolen?
Merchan ontkende het verzoek van Trump om de veroordeling en de hele zaak te verwerpen. De rechter beval Trump om op 10 januari om 9.30 uur te verschijnen – virtueel of persoonlijk, zoals hij verkiest – voor de veroordeling.
Wat zal de straf van Trump zijn?
Dat zal pas definitief zijn als de rechter het uitspreekt, en hij merkte op dat hij volgens de wet aanklagers en Trump de kans moet geven om hun mening te geven. Op de aanklacht kunnen straffen staan die variëren van een boete of een proeftijd tot maximaal vier jaar gevangenisstraf. .
Maar de rechter schreef dat “de meest haalbare optie” een onvoorwaardelijke ontslag lijkt te zijn. Het rondt een zaak af zonder gevangenisstraf, boete of proeftijd. Maar een onvoorwaardelijke ontslag laat de veroordeling van een verdachte in de boeken staan.
En volgens de wet moet iedere persoon die in New York voor een misdrijf is veroordeeld, een DNA-monster aanleveren voor de misdaaddatabank van de staat, zelfs in geval van onvoorwaardelijke vrijlating.
Kan Trump in beroep gaan om de veroordeling tegen te houden?
Het is duister. Beroep aantekenen tegen een veroordeling of veroordeling is één ding, maar de ins en outs van het aanvechten van andere soorten beslissingen tijdens een zaak zijn ingewikkeld.
Voormalig rechter Diane Kiesel uit Manhattan zei dat er volgens de wet van New York geen beroep mogelijk is tegen de uitspraak van vrijdag, maar dat “betekent niet dat hij het niet gaat proberen.”
Ondertussen proberen de advocaten van Trump een federale rechtbank zover te krijgen dat zij de zaak overnemen. Aanklagers zullen uiterlijk op 13 januari een reactie indienen bij het Amerikaanse 2nd Circuit Court of Appeals, drie dagen nadat Trump nu zal worden veroordeeld.
De verdediging heeft ook gesuggereerd dat zij de tussenkomst van het Amerikaanse Hooggerechtshof zou zoeken als Merchan de zaak niet zou verwerpen. In een brief van 25 november aan de rechter betoogden de advocaten van Trump dat de Amerikaanse grondwet een beroep bij het Hooggerechtshof toestaat, omdat de verdediging argumenten aanvoert over de presidentiële immuniteit.
Een groot deel van hun betoog heeft betrekking op de uitspraak van het Hooggerechtshof in juli over dit onderwerp, die presidenten aanzienlijke juridische bescherming bood. De advocaten van Trump zouden kunnen proberen het Hooggerechtshof ervan te overtuigen dat het actie moet ondernemen door nu betrokken te raken bij de zwijggeldzaak.
Een woordvoerder van Trump zei dat er nog geen besluit is genomen over het al dan niet aanvechten van de uitspraak van Merchan.
Wat zeggen de aanklagers over dit alles?
Ze weigerden commentaar te geven op de uitspraak van Merchan. Ze hadden hem eerder aangemoedigd het vonnis te handhaven en opties aangeboden zoals het uitstellen van de veroordeling totdat Trump zijn ambt verliet, het beloven van geen gevangenisstraf, of het sluiten van de zaak door op te merken dat hij was veroordeeld maar nooit veroordeeld vanwege de presidentiële immuniteit. Merchan zei dat hij die ideeën onhoudbaar vond.
Kan Trump in beroep gaan tegen zijn veroordeling?
Ja. Maar volgens de wet mag hij dat niet doen totdat hij veroordeeld is.
Kan Trump zichzelf gratie verlenen zodra hij president is?
In dit geval niet. Presidentiële gratie is alleen van toepassing op federale misdaden. Trump werd veroordeeld door een staatsrechtbank in New York.