WASHINGTON – Een machinistenstaking. Een ander veiligheidsprobleem betreft het in moeilijkheden verkerende, best verkopende vliegtuig. Een dalende aandelenkoers.
2024 was al een ontmoedigend jaar voor Boeing, de Amerikaanse luchtvaartgigant. Maar toen een van de vliegtuigen van het bedrijf zondag een noodlanding maakte in Zuid-Korea, waarbij op twee na alle 181 mensen aan boord om het leven kwamen, kwam er een bijzonder ongelukkig jaar voor Boeing tot een einde.
Aanbevolen video’s
De oorzaak van de crash wordt nog onderzocht en luchtvaartexperts waren er snel bij om het incident van zondag te onderscheiden van de eerdere veiligheidsproblemen van het bedrijf.
Alan Price, voormalig hoofdpiloot bij Delta Air Lines en nu consultant, zei dat het ongepast zou zijn om het incident zondag te koppelen aan twee dodelijke crashes waarbij het noodlijdende Boeing 737 Max-vliegtuig betrokken was in 2018 en 2019. In januari van dit jaar werd een deurplug blies een 737 Max af terwijl deze tijdens de vlucht was, wat meer vragen over het vliegtuig opriep.
De Boeing 737-800 die in Korea een noodlanding maakte, merkte Price op, is “een zeer beproefd vliegtuig. “Het is anders dan de Max…Het is een heel veilig vliegtuig.”
Tientallen jaren lang heeft Boeing een rol gespeeld als een van de giganten van de Amerikaanse productie. Maar de herhaalde problemen van het afgelopen jaar zijn schadelijk geweest. De aandelenkoers van het bedrijf is in 2024 met meer dan 30% gedaald.
De reputatie van het bedrijf op het gebied van veiligheid werd vooral aangetast door de 737 Max-crashes, die in 2018 en 2019 plaatsvonden voor de kust van Indonesië en in Ethiopië, met een tussenpoos van minder dan vijf maanden, waarbij in totaal 346 mensen om het leven kwamen. In de vijf jaar daarna heeft Boeing ruim 23 miljard dollar verloren. En het is achterop geraakt bij zijn Europese rivaal, Airbus, bij het verkopen en leveren van nieuwe vliegtuigen.
Afgelopen herfst gingen 33.000 machinisten van Boeing in staking, waardoor de productie van de 737 Max, de bestseller van het bedrijf, het lijnvliegtuig 777 en het vrachtvliegtuig 767 lam lag. De staking duurde zeven weken, totdat leden van de International Association of Machinists and Aerospace Workers instemden met een aanbod dat een loonsverhoging van 38% over vier jaar omvatte.
In januari blies een deurplug van een 737 Max tijdens een vlucht met Alaska Airlines. Federale toezichthouders reageerden door beperkingen op te leggen aan de productie van Boeing-vliegtuigen, waarvan zij zeiden dat die van kracht zouden blijven totdat ze vertrouwen hadden in de productieveiligheid bij het bedrijf.
In juli stemde Boeing ermee in schuld te bekennen aan samenzwering om fraude te plegen wegens het misleiden van de toezichthouders van de Federal Aviation Administration die de 737 Max hadden goedgekeurd. Op basis van de onvolledige openbaarmakingen van Boeing heeft de FAA minimale, computergebaseerde training goedgekeurd in plaats van een intensievere training in vluchtsimulators. Simulatortraining zou de kosten voor luchtvaartmaatschappijen om de Max te exploiteren hebben verhoogd en sommigen ertoe hebben aangezet om in plaats daarvan vliegtuigen van Airbus te kopen. (Aanklagers zeiden dat ze geen bewijs hadden om te beweren dat de misleiding van Boeing een rol had gespeeld bij de crashes.)
Maar de pleidooiovereenkomst werd deze maand afgewezen door een federale rechter in Texas, Reed O’Connor, die besloot dat diversiteit, inclusie en gelijkheid of DEI-beleid in de regering en bij Boeing ertoe zou kunnen leiden dat ras een factor zou zijn bij het kiezen van een functionaris om toezicht op te houden. Naleving van de overeenkomst door Boeing.
Boeing heeft geprobeerd zijn cultuur te veranderen. Onder grote druk vanwege veiligheidskwesties vertrok David Calhoun in augustus als CEO. Sinds januari hebben 70.000 Boeing-medewerkers deelgenomen aan bijeenkomsten om manieren te bespreken om de veiligheid te verbeteren.