DENVER – Tientallen kinderen juichten zaterdag in een feestelijk uitgedost vliegtuig in Denver toen de piloot hun bestemming voor die dag bekendmaakte: de Noordpool.
Meer dan 100 kinderen, van wie sommigen ernstige gezondheidsproblemen hebben, werden vervolgens meegenomen op een vlucht van ongeveer 45 minuten in de buurt van de stad voordat ze weer landden op Denver International Airport en naar een hangar werden gesleept die door medewerkers en vrijwilligers van United Airlines naar de Noordpool was getransformeerd. .
Aanbevolen video’s
Het vliegtuig en de stoelen waren bezaaid met slingers, papieren sneeuwvlokken en plukjes katoen die op gevederde sneeuw leken. Het vluchtpersoneel paradeerde met een bellenmachine door het gangpad, terwijl de opgewonden kinderen ‘bubbels, bubbels, bubbels’ riepen. Op de achtergrond speelden kerstliedjes en er waren appelsnacks en sap voor iedereen.
Voordat ze landden, werd de kinderen gevraagd hun zonwering te sluiten. Toen ze opengingen, werden de kinderen opgewacht door de aanblik van een wachtende kerstman en mevrouw Claus en een groot aantal elfjes. Er was een ijscowagen aanwezig en de kinderen kregen cadeautjes.
Bryce Bosley, 6, vond het geweldig om de Kerstman te zien en alles wat de Noordpool te bieden had.
“De Noordpool is leuk omdat er spelletjes zijn, eten en alle activiteiten erg leuk zijn”, zei hij.
United Capt. Bob Zimmermann, de piloot van de vakantievlucht, werd getroffen door de vreugde en verwondering van de jongeren.
‘Het hele jaar door denk ik aan de fantasievlucht’, zei hij. “Als het leven moeilijk lijkt te worden of als ik ergens over wil klagen, denk ik aan deze kinderen en de vreugde en de liefde en hoe dit voelt, en het houdt mijn leven gewoon in perspectief.”
United werkte samen met Make-A-Wish Colorado, Girls Inc., Children’s Hospital Colorado en Rocky Mountain Down Syndrome Association om kinderen van 3 tot 10 jaar uit Denver en omgeving uit te nodigen voor de vlucht.
Al meer dan dertig jaar organiseert United zijn jaarlijkse ‘fantasievluchten’ naar fictieve Noordpolen op luchthavens over de hele wereld om kinderen en hun families vakantiegevoel te bezorgen.
Dit jaar vonden ze plaats in 13 steden, beginnend op 5 december in Honolulu en vervolgens in Washington, Houston, Los Angeles, Londen, Chicago, San Francisco, Tokio, Cleveland en Fort Lauderdale, Florida, en op het eiland Guam. Newark, New Jersey, had zaterdag ook een vlucht.
Jonna McGrath, United’s vice-president voor operaties op de hub in Denver, heeft deelgenomen aan 29 vluchten en zei dat dit een van haar favoriete dagen van het jaar is.
“Het geeft hen een dag waarop ze weg zijn van enkele van de uitdagingen waarmee ze in hun dagelijks leven worden geconfronteerd”, zei McGrath, verkleed als elf. “Het meenemen van een beetje magie en wat cadeautjes tijdens de feestdagen is iets dat ze nooit zullen vergeten.”
Bohrer rapporteerde vanuit Juneau, Alaska.