CAIRO – Een paar weken voor de val van haar geboortestad door de Soedanese paramilitaire groepering trok Nadra Mohamed Ahmed, toen zeven maanden zwanger, samen met haar twee kinderen bijna 40 kilometer over onveilige wegen, totdat ze veilig vervoer vond naar een opvangcentrum in het hele land.
“Tegen de tijd dat ik hier aankwam, had ik veel bloed verloren”, zei Ahmed vanuit haar tent in het overvolle ontheemdenkamp in de stad al-Dabbah in Noord-Soedan. “Ik werd opgenomen op de IC, waar ik een paar dagen heb gelegen en een bloedtransfusie heb gehad.”
Aanbevolen video’s
Ahmed arriveerde in het kamp twee maanden voordat el-Fasher in West-Darfur in beslag werd genomen door de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), die al meer dan twee jaar tegen het Soedanese leger strijden.
Het VN-Bevolkingsagentschap schat dat ruim 2.000 vrouwen de stad zijn ontvlucht om aan de schrijnende gevechten te ontsnappen.
Risicovolle reizen
Ahmed droeg haar vierjarige dochter op haar rug en hield de hand van haar zesjarige zoontje vast, en maakte een deel van haar veertiendaagse reis te voet zonder haar man, die kort voor haar ontsnapping vermist was geraakt. Ze rustte onderweg in twee nabijgelegen dorpen totdat ze vervoer kon vinden naar al-Dabbah, een stad ongeveer 1.300 kilometer (840 mijl) ten noordoosten van el-Fasher.
“Ik was erg uitgeput tijdens de reis. Ik droeg een kind op mijn rug en een ander in mijn baarmoeder. We hadden niets te eten of te drinken”, zei Ahmed, die gekleed was in een kastanjebruine toub, een traditionele jurk die om het lichaam en het hoofd valt en gewoonlijk wordt gedragen door Soedanese vrouwen.
Complicaties bij de bevalling
Ahmed is een van de vele Soedanese zwangere vrouwen die moeite hebben om hun voorwaarden af te ronden en gezonde baby’s te baren, in een land waar volgens VN-agentschappen 80% van de medische voorzieningen in door oorlog verscheurde gebieden zijn ingestort.
Vorige week vertelde Anna Mutavati, de regionale VN-vrouwendirecteur voor Oost- en Zuidelijk Afrika, aan verslaggevers dat Soedanese vrouwen gedwongen worden om op straat te bevallen.
Eerder dit jaar zei Artsen zonder Grenzen, bekend van het Franse acroniem Artsen Zonder Grenzen, dat zwangere vrouwen uit Darfur een “aangrijpende reis” ondernemen, waarbij ze te voet over onveilige wegen trekken om medische hulp te zoeken in de weinige overgebleven gezondheidszorginstellingen, wat resulteert in complicaties bij de bevalling, een miskraam of de dood.
“Toen ik in el-Fasher was, had ik geen toegang tot medische voorzieningen. Pas toen ik hier in al-Dabbah kwam, ontmoette ik artsen”, zei Ahmed.
Ahmed vluchtte voor el-Fasher kort nadat een RSF-projectiel haar huis had geraakt en haar zus had gedood.
“We konden de stoffelijke resten van mijn zus nauwelijks ophalen. We waren getuige van vreselijke taferelen en daarom besloten we te vertrekken”, zei ze.
Geen toegang tot moederzorg
Vorige maand raasden RSF-troepen door El-Fasher, na meer dan 500 dagen belegering. Volgens hulporganisaties en getuigen was de paramilitaire groep van huis tot huis gegaan, waarbij burgers werden gedood en seksuele misdrijven werden gepleegd.
De RSF bestormde ook het Saoedische kraamkliniek, de laatste functionerende gezondheidsinstelling in el-Fasher, waarbij naar verluidt 460 patiënten en hun metgezellen omkwamen. Volgens de VN hadden meer dan 6.000 zwangere vrouwen geen toegang tot levensreddende moederlijke zorg. De rampspoed heeft tienduizenden gedwongen hun huizen te ontvluchten en aan een gevaarlijke reis te beginnen, in de hoop ontheemdenkampen te bereiken.
Rasha Ahmed, die acht maanden zwanger is, is onlangs aangekomen in Tawila, een stad zo’n 60 kilometer ten westen van el-Fasher. Ze vertelde het Internationale Comité van het Rode Kruis dat ze niemand had die voor haar en haar kinderen kon zorgen, omdat haar man vermist was nadat een granaat hun huis in el-Fasher had getroffen.
“Ik kwam hoogzwanger aan en ik heb niets om me te helpen na de bevalling, niets voor mijn postpartumperiode”, zegt Ahmed, wiens rechteroor gedeeltelijk werd afgehakt tijdens de beschietingen.
Ze voegde eraan toe dat de RSF de bezittingen van mensen in beslag had genomen en op straat had gegooid, waardoor ze met niets moesten vluchten.
“Ze lieten ons niets meenemen, zelfs geen lakens of dekens,” voegde ze eraan toe.
Volgens het Soedanese Doktersnetwerk is Ahmed een van de ruim honderd zwangere vrouwen die onlangs naar Tawila zijn gevlucht.
Ruim 2.000 vrouwen zijn El-Fasher ontvlucht, zegt de VN
Ter plaatse heeft de UNFPA tot nu toe in totaal 102 bevallingen gefaciliteerd, waaronder natuurlijke geboorten en keizersneden in zowel Tawila als al-Dabbah, de afgelopen weken, zei hij. De pasgeborenen moeten echter de moeilijke omstandigheden in de overbevolkte kampen doorstaan, zei hij.
“Het is moeilijk om pasgeborenen adequate onderdakomstandigheden, adequate kleding, goede verwarming en babyvoeding te bieden, wetende dat deze baby’s al ondervoed geboren worden”, zei hij, verwijzend naar het tekort aan humanitaire hulpgoederen.
Gebrek aan voedsel
Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven lijden ook onder ondervoeding in een land waar de voedselonzekerheid blijft stijgen.
Volgens Tim Shenk, communicatiemedewerker bij de internationale medische hulpgroep, bedroeg het percentage mondiale acute ondervoeding onder de 66 zwangere of zogende vrouwen die bij hun aankomst in Tawila door AZG tussen 27 oktober en 3 november werden onderzocht 60%.
In het hele Oost-Afrikaanse land voldoet bijna 74% van de vrouwen niet aan de minimale voedingsdiversiteit, wat hun inname van voedingsstoffen beperkt en daarmee de gezondheid van moeders en kinderen schaadt. Volgens de VN zijn vrouwen naar verluidt op zoek naar wilde bladeren en bessen om er soep van te koken, wat hen blootstelt aan extra risico’s op geweld, waaronder ontvoering en seksueel geweld.
De oorlog tussen de RSF en het leger begon in 2023, toen er spanningen uitbraken tussen de twee voormalige bondgenoten die bedoeld waren om toezicht te houden op een democratische transitie na een opstand in 2019. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben de gevechten minstens 40.000 mensen het leven gekost en 12 miljoen mensen op de vlucht gejaagd. Hulporganisaties zeggen dat het werkelijke dodental vele malen hoger zou kunnen zijn.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken, Yvette Cooper, zei dinsdag dat het samenwerkt met bondgenoten om aan te dringen op een wapenstilstand, zodat levensreddende goederen kunnen worden aangevoerd. De Britse regering is van plan mogelijke sancties in te voeren tegen degenen die betrokken zijn bij rechtenschendingen in Soedan zonder details te geven, zei ze.